第1章：理系学生、経済に触れる【起】
第1章：理系学生、経済に触れる【起】
2026年4月30日。
新緑が目に痛いほどの鮮やかさを放つ、木曜日。
ボクは大学の実験室で、顕微鏡のレンズ越しに、熱刺激を与えたばかりの細胞を観察していた。理系生物学科の1年生になって1ヶ月。ボクが今追っているのは、細胞が急激な温度変化というストレスに晒された際、その生存を維持するために放出する『熱ショックタンパク質（HSP）』のシグナル伝達系だ。
「……結局、どんなシステムも『平穏』を維持するには、ストレスに対する適切な警告機能が必要ってことか」
独り言を漏らしながら、ボクは白衣を脱いだ。
細胞というミクロの世界では、外敵や熱という『不確実な外部環境』に対し、分子レベルでの防衛反応が整然と、しかし必死に行われている。
その精緻な恒常性の維持に、ボクは生物学の美しさを感じていた。
しかし、実験室を一歩出ると、外の世界はもっと混沌とした「熱」に浮かされているように見えた。
駅の大型ビジョンに映し出される経済ニュースのテロップが、ボクの目に飛び込んできた。
『日経平均、前日比400円安。米VIX指数(恐怖指数)は19台で推移。市場には依然として地政学リスクへの警戒感が漂っています』
画面の中のキャスターは、まるで重大な伝染病の発生でも報じるかのような、神妙な顔つきをしていた。
「恐怖指数……？」
その言葉を耳にしたのは、これで何度目だろう。ここ数日、ニュースの至る所でこの『恐怖』という感情的な名前を冠した指標が語られていた。ボクのスマートフォンが震え、ニュースアプリの通知が重なる。
2024年8月の歴史的な暴落や、昨年の『関税ショック』を経験した市場にとって、この「指数」の動きは、人々の生存本能を直撃する心拍数のようなものらしい。
ボクはそのまま、叔父の家へと向かった。
叔父は、都心にある中堅シンクタンクでシニアエコノミストを務める、いわば『経済の気象予報士』だ。理系に進んだボクのことをいつも「客観的な視点を持っている」と褒めてくれる良き理解者でもある。
叔父の家の書斎は、コーヒーの香りと、古い専門書、そして常に稼働している数台のモニターの熱気が混ざり合っていた。モニターの一つには、トゲだらけの心電図のような折れ線グラフが表示されている。
「おじさん、そのグラフ、VIX指数(恐怖指数)ってやつ？」
ボクの問いに、叔父は眼鏡を少しずらし、モニターを指差した。
「ああ。ちょうど今、2026年4月21日の終値から少し戻して、19.07付近を彷徨っているところだ 。ボク。君の専門分野で言うなら、これは市場という巨大な生命体が、今まさに『ストレス反応』を起こしている最中の数値なんだよ」
叔父はそう言って、お気に入りのリサーチレポートをボクの前に広げた。
そのタイトルには大きく、『恐怖指数：2000年以降の変動と数理的構造』と記されていた。
「テレビでは『恐怖』なんて呼んでいるけど、実はこれ、S&P500というアメリカの株価指数の『オプション価格』から逆算された、将来の変動予測なんだ 。投資家が将来にビビって保険をかけようとすればするほど、この数字は跳ね上がる」
ボクは叔父の隣に座り、その複雑な数式とグラフが並ぶレポートを覗き込んだ。
「分子生物学で言うところの、ホルモン濃度の測定みたいなものかな。ある閾値を超えると、システム全体がパニックを起こして自壊し始める……そんなマーカー」
叔父は満足そうに微笑んだ。
「良い着眼点だ。よし、それじゃあ今日、新入生の君に最初の特別講義をしてあげよう。
なぜ、この『恐怖』が、ボクたちの財布や、君が使う実験器具の価格、ひいては世界全体の平和を左右するのか。
エコノミスト、
アナリスト、
ストラテジスト。
この三種の専門家たちが、どうやってこの『恐怖』という化け物と戦っているのかをね 」
窓の外では、2026年の春の風が木々を揺らしていた。
穏やかに見えるその風の裏側で、目に見えない巨大な数字の嵐が吹き荒れていることを、ボクはこの時まだ、本当の意味では理解していなかった。
引用文献【1】
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引用文献【2】
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