健康こそ誠・終章 誠の湯桶の朝
春も浅い朝、屯所の中庭には、いつになく張りつめた空気が流れていた。
中央の台に据えられたのは、一つの湯桶。
蓋の中央には金泥で大きく「誠」の字が描かれている。
近藤勇が、きちんと裃姿でその前に立っていた。
隣には、巻物――あの“健康管理月報”を抱えた土方歳三。
「諸君――！」
近藤の声が春の冷気に澄み渡って響く。
「このたび、新選組健康偏差値・第一回の表彰を行う！」
「おおー！」
隊士たちがざわつく。
「まず第三位、永倉新八！」
「……俺か？」
永倉が一歩前に出る。
「理由、“風呂：気合い十分、湯気に誠みる”。得点八十三点！」
「……あ、ありがとうございます」
永倉は湯桶の前に立ち、思わず右手を上げてしまった。
ガッツポーズは武士の礼法では御法度だが――まあ、今日は特別だ。
「第二位、井上源三郎！」
「はい」
井上が静かに進み出る。
「“咀嚼三十三回平均、心落ち着く”。得点八十七点！
くしゃみ三連続、誠の気迫お見事。全品四十回以上咀嚼も達成だ」
井上は静かに会釈した。
（井上がアレルギー性鼻炎持ちなのは隊中の常識だが、そこは――言わぬが花である。）
近藤は満足げにうなずいた。
そして。
「第一位――沖田総司！」
「え、僕ですか」
「“風呂：溺れず、誠に快調。笑顔偏差値九十五”。！」
近藤は両手で湯桶を差し出した。
「おめでとう、総司。君こそ“誠の健康士”だ！」
沖田は少し照れたように笑い、湯桶を受け取った。
「ありがとうございます。でも、僕、溺れかけたんですけど」
「溺れを乗り越えたからこそ誠なのだ！」
隊士の中から小さな笑いが漏れる。
しかし決して、馬鹿にする笑いではない。
そこには、近藤のまっすぐすぎる想いがにじんでいた。
＊＊＊
表彰が終わり、近藤は隊士たちを前に静かに口を開いた。
「……健康を数にするなど、笑われるかもしれん。
馬鹿げていると思う者もいるだろう」
彼は湯桶の“誠”の文字に視線を落とす。
「だがな。命を削って剣を握る者こそ、自分の体を大事にせねばならん。
誰かが倒れたとき、仲間が悲しむ。それは――誠を欠くことだ。
私は信じる。“健康こそ誠”。この旗は、剣と同じくらい尊い」
誰も声を発せなかった。
土方でさえ、反論する気を失っていた。
馬鹿げている。しかし、この真っ直ぐさを笑える者はいない。
＊＊＊
式が終わり、隊士たちはそれぞれの仕事へ戻っていった。
庭に残ったのは、近藤と土方だけ。
「……局長、あんた、本気でやりきりましたね」
「ふふ、土方。お前のおかげだ」
「偏差値なんて言葉、もう二度と書きたくありませんよ」ー 「そう言うな。次は“誠の体力測定”を――」
「絶対やりません」
二人の声が、柔らかい風に紛れて消えた。
その夜、近藤は机の上の月報を閉じ、灯を落とした。
帳面の最後のページには、彼の文字でこう書かれていた。
> 「健康とは、生きて誠を尽くすこと。
> それが、われらが新選組の道なり。」
外の夜風が障子を鳴らす。
その音が、どこか、湯気のように温かかった。
――健康こそ誠。
次話もありますよーー。
読んでくださってありがとうございます無事 表彰式は終わりましたが。
土方歳三の苦労はまだまだ続きます。 次回は 若者たちの お話の予定です
お楽しみにね
