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第二話：森の中で迷い、火加減に泣く夜

常陸太田の山中にある無料キャンプ場、小滝沢。予想よりも道は狭く、舗装の荒れた場所も多い。

「ホントにこっちで合ってるのか……？」

ナビに頼って山道を登っていくが、途中で圏外に。

「圏外……って、久しぶりに見たな」

自然の中にいる証拠とも言えるが、ちょっと心細い。ようやく辿り着いたキャンプ場には先客が数組。隅のスペースにテントを張り、飯盒炊飯の準備を始める。

「今日は飯盒チャレンジだ」

薪を組み、火を起こす――が、思いのほか火力調整が難しい。最初は弱すぎて生煮え、その後、火力が強すぎて焦げる。

「マジか……キャンプ道って奥が深ぇな」

底の米がが焦げているが、なんとか食べられる程度に炊きあがったご飯と、アジの炙りをツマミに、夕暮れの中、静かに晩酌。

近くで焚き火をしていた中年男性が声をかけてくれ、少しだけ談笑。

「一人旅？あーいいねぇ。俺も昔はよくやったよ」

彼の話す若い頃の旅路が、なんだか胸に響いた。

夜、星はよく見えたが、山の冷気が肌を刺す。

「明日は福島だ……寝坊しないようにしないとな」

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