第四章 ９節 子猫のハピトロピー
第四章 １２節が最終話。このお話を入れて、あと４節。
「ハピトロピー」という言葉を、説明なく使ってしまっていますけど、「幸せ一定の法則」を表す造語です。「ある時空を占める幸せの量は一定に保たれる」、という仮説です。
次の日、暗い表情のＲを心配しながらも、母は先にマンションを出て駅に向かった。Ｒは、スクランブルエッグをのせたトーストを、無表情に咀嚼していた。腕組みをして窓の外を眺めるＭが、心の中でＲに語りかけた。
（Ｒ。お前の夢の中の記憶、読ませてもらった。俺に内緒で俺の過去をネットで調べたことを、俺は別に咎めないよ。むしろそういう慎重さに、俺は安心した。それで……。技を使った過去の書き換えの話だが……）
（うん……）
（お前は幼少の俺の夢に現れ、３つの警告をしてくれたんだな。俺の記憶に、確かにその３つの警告はあった。だが俺は、ただの夢だろうと思っていた。妹を救えなかったのは、そんな俺の甘さだ。Ｒのせいじゃない。竜のことは……。俺は警告というより導きだと受け取ってしまったかもしれない）
（導き……。私の警告が、Ｍさんに竜への興味を持たせちゃったんだね？）
（ああ……、たぶん。でも、Ｒの警告がなかったとして、俺の竜への興味が、生まれなかったかというとわからない。別の手段で俺は竜への興味を持ったかもしれないし、少なくとも俺は、あの古本屋で、竜についてのあの文献を確実に手にしたはずだ。それほど運命めいたものを、俺は感じたんだ。さらに言うとね。俺があれの封印を解かなくても、誰かが解いたはずだ。運命とはそういうものだと、俺は思う）
（そう……、かも。でも３つめは？）
（３つめ。自決はいけない、という警告だな。それは竜以上に俺の心に残っている。確かに俺は、未来から来た不思議な少女の言葉、自決なんてしないで、という言葉を覚えていた。その少女の真剣さに心を打たれ、逆に自決への甘美な空想をかきたてられた、気もしないでもない。Ｒ、正直に言うと、俺は自決への道を歩むことで、お前に再び会えると信じていたのかもしれない）
（え……？）
Ｒは咀嚼をやめ、窓際に立つＭの背中を見た。Ｍはこちらに、背を向けたまま言った。
（いや……、違うな。夢の中で出会った少女が、ただの夢か、それを超えるものか、俺にはわからなかったが、誰かが俺を未来で待ってくれているのだと信じた。だからこそ俺は、狂ったような選択をも、自信を持って選び、生き、そして死ぬことが出来たんだと思う。Ｒ、お前は何もできなかったわけじゃない。少なくとも俺は、お前に救われたんだよ）
Ｍは振り返り、Ｒに向かって微笑んだ。
（うん……）
残ったトーストを口に放りこみ、コーヒーで流し込んだＲは、時計を見ながらコートを着て水色のリュックを背負い、鍵を持って部屋を出た。
駐輪場を出て自転車に乗り、通学路を疾走する。ある角を曲がった所でＲは少し先の十字路をちらっと見た。それは以前、子猫がバイクと接触して命を落とした場所だ。赤いダウンジャケットを着た女性が、死んだはずのその子猫を抱いて立っていた。Ｒが過去を変えたことで、その子猫は死んでないことになった。そう、過去は変えられたはずなのだ。だが……。
（あれ？）
（ん？ どうした？）
（ちょっと待って）
Ｒは自転車を漕ぎ、その女性の近くで停め、下車して声をかけた。
「おはようございます」
「あ、おはようございます。あなた、近くの高校の人ね」
「ええ……。あの、その花は……」
女性は小さな白い花瓶に黄色い花を刺したものを、電柱の元に供えようとしていたのだ。
「これは……。この子の母猫がここで亡くなっちゃって、毎日お花を供えてあげてるの。亡くなった母猫のためでもあるんだけど、この付近は事故が起こった危険な場所ですよっていう、運転手へのサインに、この子のためにね」
女性は片手で抱いた子猫をＲの方に向けた。子猫はＲを見て、にゃあ、と鳴いた。
「そうなんですか……」
Ｒは花瓶の花に向かって手を合わせ、女性に挨拶をして通学ルートに戻った。
（Ｍさん、過去は変えられるけど、変えられないかもしれないね）
（あの子猫を救ったことで、その母猫の命を奪ってしまったかもしれない、ということだな）
（うん……。Ｍさんの言った通り、運命ってあるのかも……）
（あり得ない話ではないな。時間を水に例えるとしたら、川の流れをいくら手の平でせきとめても、水の流れはそのままだ。それはせきとめられた川、自らが、自己を修復した結果と言える。時間に置き換えると、もし過去を変えられたとしても、その直後には、ほとんど変らない形で歴史が保たれるように、この世の事象が自己修復されるのかもしれない）
（じゃあ、私の能力って……、無意味なのかな？）
（どうかな……。どうしても必要なもの大切なものがあって、それを護りたいとしたら、意味はあるんじゃないのかな？ ただ、長い目でみれば、それは小石で、巨大な水の流れを変えようとするようなもので、あまり意味がない行為と、言えるのかもしれない。まあ、時間に自己修復機能があると仮定しての話だね）
（そうだね……。まだ時間がどんなものか、わからないね。もう少し実験してみないとね）
だがそうは言ったがＲは、自分が二度と、あの能力を使うことはないだろうと考えていた。ある物を救うことによって、別の何かを失うことなど、あってはならないのだ。そういえば昨日、夢に出てきたヒロインらしき女は何だったのか……。彼女はＲに、父親の死という過去を書きかえさせようとしていたが……、もし自分がそうしていたら、時間は父の代わりに、誰の命を要求していただろう？ 母親か、それとも私自身の命か……。あの人は私に何をさせたかったのか……。Ｒはそんなことを考えながら、黙々と自転車を漕いだ。
