第四章 1節 セブン（ピーーー！）
三巻を読了したＲは、白いカバーをかけた四巻をカバンに入れ、学校へ向かった。教室に入り、席についてそのページを開くと、すぐに文芸部のメガネっ子が近づいて来て、Ｒに言った。
「Ｒさん、三巻読み終えたんだね！ しかもこんなに早く！ すごいね！」
「えへへ。三巻はシンプルだし、いいアドバイザーもいるからね」
「アドバイザー？」
「うん」
「それって、もしかして文芸部の男子？」
「え、違うよ」
「そう……。それも気になるけど、ちょっと相談があるの」
相談？ Ｒはちらっと、正面の壁の時計を見た。予鈴まであと１０分。
「大丈夫、要件は簡単に伝えるから。ちょっとね、相談があってね、今日のお昼休み、お弁当をもって屋上に来てもらえる？ 一緒に昼食を食べながら、相談したいことがあるの」
「お弁当？ 私お昼はいつもセブン（ピーーー）で買ったおにぎり２個を食べてるんだけど……」
「うん、それならおにぎりを持って、お昼休みに屋上に。いい？」
「うん、わかったよ！」
Ｒは右手の親指を、メガネっ子に向けて、強く突き出した。メガネっ子はくすっと笑い、よろしくね、と言って去って行った。ＲはＭに言った。
（なんだろうね相談って……）
（まあ、……これまでの流れから考えれば、文芸部への勧誘だろうが……。なぜわざわざ屋上でなのかは気になるな）
（うん……。あ、それより今は四巻だね）
（いや……。四巻に興味を持ってくれるのはうれしいけど、そろそろＲも、将来について考えないとね。就職か、進学か、それとも別の道を進むのか。四巻と同じくらい、そういう自分の未来にも、注意を払って欲しいな）
（Ｍさん……、それ、もしかしてお母さんに頼まれていってる？）
Ｒは心の中でＭに接触を試み、その真意を探ろうとした。
（い、いや、Ｒの母親に頼まれてたのは事実だけど、俺もそう思ってる。Ｒの人生は、Ｒが決めないといけないからね）
（うん、それはそうだね、わかった、考えてみるよ）
色々Ｍと話をしているうちに、予鈴が鳴った。Ｒはふう、とため息をついて、本を閉じ、カバンにしまった。
いろいろあって……、午前中の授業は終わり、お昼休みになった。
「じゃあ、先に行ってるね」、メガネっ子が弁当と思われる、小さな水色の手提げを持って、Ｒに手を振り、教室を出て行った。Ｒはカバンから白く半透明なコンビニの袋を取り出し、屋上に向かう。途中、階段の横の自動販売機でホットのお茶を買い、コンビニ袋に入れた。屋上に出ると、ラブラブなアベック（死語）や、男子グループ、女子グループなどが、そこかしこでお弁当をつついていた。「うわあ」、とＲは心の中で声をあげた。幼い頃からずっと一人だったＲは、そういう雰囲気が大の苦手だったのだ。
「Ｒさん、こっち！」
日の当たらない隅っこに、メガネっ子と、図書館の男子が立っていた。
「ごめんね、こんな場所しか取れなくて」メガネっ子が頭をかきながら言った。
「しょうがないよ、俺達ここに来るのなんて初めてだし」図書館の男子だ。
「ちょっと狭いけど、ここで。ホントにごめんね」
ひゅう、と通り過ぎる風が少し寒い。Ｒはおにぎりをほおばり、お茶をぐび、と飲んで、はあぁ、と息を吐いた。
「お前、おいしそうにお茶飲むんだな」男子が笑った。
「そう？ まあ、おいしいけど」Ｒが答えた。
「Ｒさん、相談なんだけどね、この人からあなたの書いた小説を見せてもらったの。内容についての好みは、読む人それぞれなんだけど、私はＲさんの書いた小説を、面白いと思ったし、よくできてると思って、それでね、秋の文芸部発行の部誌に、Ｒさんの作品を掲載したいと思ってるんだけど、どう？」
Ｒは一瞬、冷や汗を書きそうになったが、かろうじてそれをごまかした。
「え？ 部誌って、文芸部の人しか駄目なんじゃないの？ それに、ページ数も限られてるでしょ？ 駄目だよ。私より文芸部の人の作品を、のっけてあげなよ」
「大丈夫。秋の部誌は、芸術の秋に発刊する特大号だから、ページ数にもかなり余裕があるし、むしろ、持込みの原稿が足りなくて、困っているくらい。だからよかったら、Ｒさんの作品もぜひって、お願いしたいの」
「ふうーん、そうなんだ……」
（Ｍさん、どうしよう？）
（この男子に渡した小説というと、確か「リバティー・リーブス」だったな。Ｒさえよければ俺は構わないよ。あれはＲの作品だと思ってるから）
おにぎりを、追加で２くち３くちほおばって、Ｒは答えた。
「うん……。ＯＫだよ！」
「ありがとう！！ こういう乾いた感じのショートショート、私大好きなの！」
「だよね、そう思ってたよ俺は」
「あの……、これを書いた後、もう一作品書いたんだけど……、それも見てもらってもいいかな？」
「ほう、新作か」
「うん、見てみたいな」
「確か、教室のカバンに入ってるはずだから、あとで教室に帰れば見れるよ」
「じゃあ、昼食が終わったら見に行ってみる？」
「うん、見たい見たい！」
３人は、お喋りしながらゆっくり昼食を食べた後、Ｒとメガネっ子の教室に向かった。
「あった！ でもクシャクシャ……」
「読めれば大丈夫、読ませてね」
「うん」
小説のタイトルは、「白き魔女の世界」。まだ見ぬ、あの世の「女神」を空想して書いた作品だ。今書いたらきっとこういう作品にはならないかもしれない、とＲは思う。空想の中の女神と、実際の女神は、それほどかけ離れていたから。
「ちょっと短めだけど、私は大好き。これも使わせてもらっていい？」
「うん！ ページが空いてたら穴埋めに使って」
メガネっ子はそのあと、Ｒを文芸部に誘った。「部長もあなたに、文芸部に入って欲しがってるから」、とメガネっ子は言った。「部長？」 Ｒが首をかしげると、図書館の男子が、Ｒに向かって開いた手を差し出して言った。「そう、俺が文芸部の部長だ。今からだと半年もいっしょにいられないかもしれないし、就職活動やあれこれで、難しい事はいっぱいあるかもしれないけど、俺達はＲと、一緒に文芸部の活動をしてみたい。俺達と一緒に、いい思い出を作ろう！」
部長、という肩書がつくと、頼りないと思っていたこの男子にも、ちょっとした貫禄がついたように、Ｒには思えた。考えるまでもない。Ｒは男子の手を握った。
「うん、よろしく！」
