第三章 ７節 太古の竜
布団に横になり、目を閉じるＲ。Ｍと女神は、無言でＲを待っていた。
（Ｍさん？ 終わったよ？）
（お疲れ様。今日も色々、よく頑張ったな）
（えへへ）
（それで、どうやって話を進めるかだが、まず相談しないといけないのは２つ。ひとつ、神に図書室の霊を成仏させてもらうためには？ もうひとつ、今日お前の身体に生じた異常について）
（身体の、異常？）
（うん、それについては後だ。まず女神に、霊を成仏させるための条件を、言ってもらおう）
（条件……、そうね……。今Ｒちゃんが読んでいる、第三巻のクライマックスシーン。そこに出てくるエロチックなシーンを、私とＲちゃんで再現する、というのはどうかしら？）
（却下だ。論外だ ネタバレになってしまうし、Ｒはまだ未成年だ）
（そうよね。しょうがない。Ｒちゃんの身体を借りて、Ｍとデート）
（却下だ。そういうエロい条件は、全部却下）
（デートは別にエロくはないけどね……。他には……、そうね、私とＭとのバトルはいったん休戦して、一緒に戦って欲しい相手がいるの。共闘をお願いしてもいい？）
（戦う？ 一体誰と……）
Ｍは眩暈を感じた。記憶が少し、蘇るのを感じた。そうだ……、誰かと戦うために、俺は転生した……。誰とだ……、何のために……。神の口からそれを聞くことが出来るのか。それはルール違反にはならないのか。
（バトルは休戦。ルールはいったんすべて白紙に。それでいいなら、あなたから奪った記憶を戻してあげる）
Ｒは黙って、ふたりの会話を聞いている。口を挟める余地などない。Ｒには二人の会話が、全く理解できないのだから。それによる苛立ちを隠し、ＲはＭにすべてを任せる。Ｒには確信があったのだ。Ｍはきっと、Ｒを悪いようにはしないという確信が……。
（Ｒに危険が及ぶことはないのか？）
（さあ？ たぶん及ぶでしょうけど、その相手を放置しておくと、日本はそのうち奴らの手に落ちるでしょう。そうなった時、あなたはＲちゃんを守り切れるかしら。でも今ならまだ、間に合うかもしれないのよ）
（日本が手に落ちる、だと？ なら、相手は中国か北朝鮮か、それともロシアか？ 韓国やアメリカという解釈もできるが、その可能性は低いよな）
（今は知る必要はない。その理由はそのうちわかるでしょう。あなたは今は、イエスかノーで、答えればいいのですよ。私と共闘してくれる？ してくれるなら、あの霊を成仏させましょう）
Ｍは考えた。しかし、考えても何もいい案は出て来なかった。肝心な「相手」の記憶は、女神によって完全に封印されている。鶏がいなければ卵も出現しないし、卵がなければ鶏も生まれないのだ。
（どうやら思い出すのは無理そうね。当然と言えば当然。ひとつだけ、ヒントを上げましょう。これに触れてみて）
女神は右手を軽く上げて人差し指を上に向けた。その先端に、赤とオレンジの淡い光を放つ、美しい宝石のような球が現れ、Ｍに向かって空中をゆっくりと移動した。Ｍは恐る恐る、右手でそれに触れた。それは記憶の鍵だった。Ｍの中の、記憶の扉が一つだけ開いた。その扉を細くあけて、恐る恐る隙間から覗き込む。広い広い空間。赤い空。乾いた地面。ずっとずっと遠くに、燃えるリングのようなものが見える。それは……。
（なんだ、やっぱり地獄門じゃないか……）
そう、それはまさしく、地獄門であった。ギラギラと燃える炎、そしてぽっかりと空いた、赤黒い空間。それはさっきＲの胸から開いて行った亀裂とよく似ているし、平安の世にＭが苦労して召喚した、地獄門と全く同じであった。
（地獄門なら、さっき同様に「裏鬼門」で消える。共闘するまでもなくはないか？）
（そう思うのは早計よ。もう少し見てなさい）
（ああ……）
数秒後、Ｍはぎょっとした。２、３メートルほどだった地獄門は、急速に縦に伸び始めた。もっと正確に言うなら、地獄門を中心とした、上下の空間が、アルミホイルを突き破るように裂け、口を開けた黒い空間から、黒く巨大なものが顔を覗かせ、甲高い咆哮によって、周囲の空気をビリビリと震わせたのだ。その声は、まるで砂嵐のように周囲にまき散らされた。
（ぐっ……！！）
荒れ狂った大気が、Ｍの身体を痛めつける。なんだこれは……。Ｍは頭上を見上げた。巨大な黒い物は、金属っぽいとげとげしい身体を持つ、頭までの高さが１００メートル程はあろうかという、竜だった。いや、もしかしたらスカイツリーほども、あるかもしれない。
※作者註：高さ100メートルは、シンゴジラより少し小さく、
スカイツリーは、634メートル。
（こ……、これは。 そんな馬鹿な……。何なんだこれは！）
（それはあなたが苦労して得た、太古の竜の記憶。今日本の地下の異次元の相で、その竜が眠っているの。そしてその竜が近年、目を覚まそうとしているの）
そうだった……。Ｍは思い出した。前世においてＭは、「■■の●」のラストを書き上げるために、そのアイディアを求めて東京の古本屋街をくまなく歩き回り、古文書や研究書を、買い漁っていた。その時に見つけたある不気味な画集。その謎を解いたときに見えた映像、恐怖と、絶望……。
（Ｍ、私はあなたを、前世でもずっと観察していたの。今まで荒ぶる神のように生きてきたあなたが、前世では意外と大人しくて不思議だった。ただの天才小説家として、終わるのかなと正直私は、がっかりしていた。でも、違ったの。あなたはその創作活動を通して、人生の最後の最後に、とんでもない太古の遺物を掘り当てた。それがその、黒い竜の記憶。私は恐怖を覚えながらも、あなたの数奇な運命と、たぐいまれな推理力に、また驚嘆させられたの）
女神が悲しそうに言う。それはそうだ。神は恐らく、前世でも俺をバトルに誘い、俺はその挑発にのり、まんまと東京の暗がりに潜む、小さな謎を掴んだ。そこまではよかったのだ。しかしその小さな謎が、とんでもなく巨大な鶏を、生んでしまった。そして恐らくその小さな謎は、女神が生まれるよりずっとずっと前に、この宇宙に産み落とされていたのだろう。Ｍの眼前の、太古の竜がまた吠えた。Ｍは恐怖に震えながら両耳をふさぐ。扉を閉じればすむことだがそれが出来ない。Ｍは今、蛇に睨まれたカエルだった。
（その竜を私と一緒に始末してくれるなら、図書室の霊を、成仏させてあげましょう。どうしますか？ Ｍ）
（そ、そんな……。こんな酷い取引なんてあるか！）
ずっと黙っていたＲが、たまらず声をかけた。
（Ｍさん！ 大丈夫。図書室の霊は、私とＭさんだけで、何とかしましょう。すぐに戻って。あんまり無茶しないで）
Ｍは竜の顔を真っ直ぐに見上げたまま、後ろ手でドアを探り、外へ出た。扉を閉めると、そこは女神がいた。Ｍはがくっと崩れ落ち、ぜえぜえと息をした。
（なんてことだ……、あんな化け物が……、日本の地下に？）
（ええ。ただ、別の位相に潜んでいるから、今は私とあなたくらいにしか、見えないだろうけど。もしかしたら今ならＲちゃんにも見えるかも。それでＭさん、お返事は？）
女神は再び真顔で、Ｍを見つめていた。Ｍは息を整えながら、女神を睨み返した。全く、地獄門よりよっぽど厄介じゃないか。いや、地獄門が卵で、あの竜が鶏か……。やがてＭは、ニヤリと笑って答えた。
（面白い。やってやろう！）
Ｒは、女神とＭのやり取りを、黙って聞いていたが、やがてどうしても気になることが浮かび、ずっとそれを質問したくてしょうがなかった。Ｍが女神との共闘を宣言し、すこし落ち着いた所で、Ｒはその質問をしてみた。
（Ｍさん、女神さん、その龍って放置しておくと、どうなるの？）
Ｍと女神は、顔を見合わせた。女神がクスっと笑った。
（そうね。放置でもいいかもしれない。ただね、あの竜が近々、暴れ出すことは、もう私にはわかってるの。私だけじゃない。あの世にいる人達すべてが、これから未来の日本に起こる「記憶」を、共有している。ここ１０年ほどの間に、日本に起こったさまざまな災厄を、Ｒちゃんも知ってるわよね？ あれがただの序章だとしたら？ もしあの竜が本格的に目覚めたら、アジアのほとんどの国が死滅する。私の知ってるのは、そこまで。それ以上の未来は怖くて見れなかった）
（未来……。それって絶対に起こるの？ 防げないの？）
（いいえ、防げないこともないわ。未来は変えられる。特にＲちゃん、あなたが仲間になってくれれば、きっと）
（やめろ。Ｒには危険なことはさせない。絶対にだ）
（じゃあ、女神さん。私が仲間になれば、図書室の女の子を成仏させてくれる？）
（ええ、喜んで）
（お、おい！！）
女神はあっさりとＯＫした。
（ＭとＲちゃんがいれば、心強いわ。今日の会議は、この辺にしておきましょう。私は一度あの世に戻って、阿頼耶識のビジョンを、もう一度見直してきます。未来の地球の姿もね……）
（ここからでも見れるんじゃないのか？）
（出来るけど疲れるし、あの世のみんなも心配してるからね。一度戻って、報告してきます。図書室の霊も、私があの世に連れて帰ってあげた方が、あの娘の苦痛が少ないからね）
（なるほど）
近いうちにまた連絡するから、それまでは小説に集中して、すごい作品を書いてねと言って、女神は去った。Ｒにとってその瞬間は、ぽかぽかしていた身体が一瞬にして冷めたような感じだった。Ｒは女神との会話を思い出しながら言った。
（思ったよりいい人だね、女神さん）
（いや、アイツは本気になると手に負えない。まだまだ疑ってかかった方がいい。それよりＲ。今日はいろんなことが起き過ぎた。ゆっくり休むといい）
（うん……。あ、私の身体の異変というのは？）
（そうだった……。それもまた今度だな。ゆっくりと吸収し、ゆっくり考えればいい）
（うん。わかった、そうするよ。おやすみＭさん）
（おやすみ）
Ｍは思う。無理せずゆっくり、日本に巣くう魔を鎮静化させ、日本に平穏をもたらせばいい。Ｒはその時、目をつむってＭの遭遇したという巨大な竜を空想しようとしていたが、うまくいかず少し飽きはじめていた。急速に眠りに落ちながらＲは思う。私なんかがもし力になれるならなってあげようと。その頃女神は学校の図書室で、泣きじゃくる霊を抱きしめ心の底から謝っていた。図書室は、女神の放つオーラで七色に染まっていた。強烈な負の力を持つ少女の霊というカードをどうにか利用できないかなどという、打算を持っていたことを女神は今は恥じていた。「いきましょう」。そう女神は言って、霊をオーラで覆った。「はい……」。霊が頷くのを見届けて、女神はゆっくりと、慎重に、相転移した。少女の霊は女神の身体にしっかりと抱きついた。彼女のその暗く寒く、辛く長い長い旅は、今ようやく終わったのだ。
