第三章 ６節 麻婆豆腐とスピリチュアル
ぜえ、ぜえ、と、自転車を漕ぐＲの息が切れ始めた。
（Ｒちゃん、もういいわ、自転車を停めて）
（うん……）
（さて、これから私達３人での、脳内会議ね）
（いや、まだＲは家に帰らないといけないし、その後、家事もある。会議をやるなら、その後だ）
（そう？ わかったわ）
女神はあっさりと引き下がった。
（じゃあ、帰るね）
（ああ）
Ｒは自転車を、自宅に向けて走らせた。駐輪場に自転車をとめ、玄関を抜けてエレベーターに乗る。Ｍは少し不安になる。夏休みが終わり、Ｒが本を読む時間も減ってしまった上に、幽霊騒ぎと地獄門騒ぎ。いつになればＲは執筆を始められるんだ。いや、あんまり俺が焦っちゃだめだ。あくまでＲの意志にまかせないと。それにそもそも、俺と神の今回のバトルの内容は、第五巻の執筆で合っているんだろうか。あとでそれについても神に聞いてみようか。それともそれこそ、ルール違反かな？
Ｒは、母親の帰宅にあわせて炊飯器のタイマーをセットした後、麻婆豆腐の準備を始めた。餃子も買ってきたが、それは母が帰宅後に、ごま油で炒めなおす予定だ。
（もうすぐ麻婆豆腐が出来るよ）
（そうか、準備が終わったら少し相談しよう）
（うん。あ、そうそう、女神さんのことは、お母さんに伝えた方がいいかな？）
（どちらでも……。いや、話が面倒臭くなりそうだから、気付かれたら答える、だけでいいかもな）
（そうだね……）
（Ｍはもう、Ｒちゃんの母親とも、面識あるんだったわね）
（うん……。不用意に情報を漏らすのは反則かな、とも思ったが、これまでのお前の行動パターンから考えると、母親に迷惑がかかることも、もしかしたらあり得るかな、と考えた。神という存在自体は母親には伝えてはいないが、何かの危険が迫る可能性がなくはないことを、伝えておいた）
（ふうん……。それは賢明だったわね）
（やっぱり、何か仕掛けるつもりだったな？）
（いいえ。それについては後でお話するわ）
（ふん……）
Ｒは一つまみの塩とともに豆腐を下茹でしてボウルに移し、挽肉を炒めて味を調えた。隠し味の豆板醤も忘れない。豆腐を入れ、中火にして煮込む。いい感じに煮えた頃に、母親が戻るという予想だが、帰宅が遅れたら、弱火にしておいた方がいいかもしれない。帰宅後に、水溶き片栗粉を加えてとろみをつけ、ゴマ油を入れれば完成だ。
ガチャ……。
玄関の鍵が開けられ、扉が開く。母親だった。いいタイミング。Ｒは玄関まで出迎え、母親の荷物を持った。疲れていた母親の顔が笑顔に包まれるのが、Ｒにはとてもうれしかった。
「Ｒ。たまにはＭさんも、食事にお誘いした方がいいかな？」 母親は言った。
「ううん、たぶん大丈夫だよ。Ｍさんいつもコーヒーしか飲まないし」
「そう……、それならいいんだけど、ちゃんとしたお礼もしないとね」
「お礼？」
母親は、麻婆豆腐をすくっていたスプーンの手を止めてＲを見た。
「うん。私の知らない間に、Ｒをしっかり見てくれる、お父さんが出来てた。そのお礼」
「え、お父さんじゃないよ？ どちらかというと、お兄さんみたいなものかな」
「そう……、じゃあお兄さんになってくれた、お礼かな」
（Ｍさん、どうする？）
（うん、まあ、お礼は考えておいてもらって、今は食事はいい、と伝えておいてくれ）
（わかったよ） Ｒはそう伝えた。
「残念だなあ。私もＭさんに、すごく興味あるんだけどな」
「それって、お仕事的な興味？」
「うん、正直いうと、お仕事的な興味も、ないことはないよ。オカルト的にも、スピリチュアル的にも、文学的にもだけど、それだけじゃなくて、政治的にも世界平和的にも、外交的にも、Ｍさんは、いろんな分野に影響を与える可能性を持った人だからね」
「Ｍさん、重要人物なんだね」
Ｒは思う。Ｍさんと合体したことは、私にとっては大きなチャンスだろう。今、私がもしマスコミに出れば、仕事なんていくらでも入ってくる。お金もいっぱい入ってくる。私は、暗いボッチから一気に平成のヒロインになるだろう。２１世紀のシンデレラだ。でもそうするとＭさんは、どんな気持ちになるだろう？
もぐ、とスプーンにのっけた豆腐を食べるＲ。いい味付けだ。
（Ｍさんあなたはどう思うの？ 私がマスコミに出てこの状況をばらして、ひょっとしたらそれで、日本が変わるかもしれなくて、私はお金もちになって、お母さんも楽にしてあげられて。でもそんなことをして、Ｍさんは神様に消滅させられたりはしないの？）
Ｍは黙っていた。Ｍのかわりに、女神が答えた。
（そんなことを考えたら、Ｒちゃんがそれを実行する前に、Ｒちゃんの（ピーーー）を（ピーーー）して、（ピーーー）してやるからね。わかった？）
（ひ、ひぎいいいい！！ わかりました～～～）
「転生のことがばれると、Ｍさん消えちゃうんだって、たぶん駄目だね（汗」
「そうなんだ、まあ、そうでしょうね。しょうがないね」
最大のお金儲けのチャンスを逃し、Ｒは悔しかった。でも母親は、そうでもなさそうだった。母は再びおいしそうに、麻婆豆腐と餃子を食べていた。
（そうだよね。お金だけじゃないよね、大切なのは）
（ああ）
食事が終わり、お風呂に入ってパジャマに着替え、Ｒは母親に、「ちょっとＭさんと相談がある」と言って、早めに自分の部屋に引きこもり、布団に横たわった。Ｍ、Ｒ、そして女神という豪華メンバーによる、脳内会議の準備が整ったのだ。
