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君と一緒に祝います

　部屋の前で、深呼吸して気持ちを整える。扉を開けると、冬花が僕の方を見て笑顔で出迎えてくれた。

(よし、大丈夫だな。もう気持ち乱されない)

　平静を保ち、部屋の中に入る。

「ココア持ってきたよ。二人とも飲むだろ？」

「ココア！絶対に飲む。ありがとう」

　二人の前に、ココアを置くと、透明なカップが二人の手の中に収まった。

　シュンも口角が少し上がってるから、ココアが好きなんだろう。美味しそうに飲む二人を見て、僕もココアを飲んだ。冷えた体が温まる。

「俺、正式に死神になって、彼女の担当になったから…それを彼女に伝えてくれ」

　前触れもなく、突然シュンが話だし、驚いた僕は、ココアを少し吹き出した。

「ちょっと、秋人どうしたの、大丈夫？」

　いきなり吹き出した僕に、冬花が驚き背中を擦ってくれる。

「…平気。ちょっとびっくりしただけ。もう大丈夫だから、ありがとう」

　ふぅ、と一呼吸して、シュンにさっき言われたことを確認する。

「正式に死神になったって、今までは死神じゃなかったのか？」

「今までは違う。詳しくは言えないけど、さっき、正式に死神として認められた。クロと同じ部署に配属されて、正式に彼女の担当になった」

　冬花は、クロの担当でシュンが手伝いで任されていたが、正式に仕事を引き継ぎされたと言うことらしい。

「冬花、シュンが正式に死神になって、冬花の担当に決まったそうだよ。これからは、クロではなくて、シュンが担当なんだって。」

　冬花は、右隣に視線を移し、とても嬉しそうに笑顔を見せた。

「それじゃあ、今日はお祝いだね。」

　冬花の言葉に意味が分からず、僕は彼女に問いかける。

「お祝い？」

「そうだよ！死神になったお祝い。こっちで言うと就職先が決まったのと同じでしょ。良いことだから、お祝いしなきゃ！」

　シュンは、冬花の言葉に驚いて目を丸くしている。

　冬花は、何やらゴソゴソとポケットに手を入れて探していたが、探し物が見つかったようで、それを隣の方へ差し出した。

「私、自分の物は何も持ってないから、これ！飴玉あげる。央都ちゃんから貰ったものだけど、美味しかったよ」

　今朝、央都がお供えした物らしい、それをシュンのいる方向へ差し出す冬花。

「秋人、シュンがいる場所あってる？」

「あぁ、そこにいるよ」

　震える手で、飴玉を受けとるシュンは、嬉しそうで、愛おしそうにそっと冬花の手を握った。

「あっ、飴玉がなくなった。ちゃんと受け取ってくれたんだね。機会があれば、何か私が用意したもの渡したいけど、いけるかな…」

　いろいろ考え始めた冬花の横では、目に涙を浮かべたシュンが、大事そうに飴玉を握って、いつもの優しい表情で冬花を見つめている。

「…やっぱり君は…変わらないな」

　シュンの言葉は、あまりに小さくて、僕には聞こえなかったが、シュンが冬花を大事に思う気持ちは伝わってきた。

　死神と死者という関係だけでは、説明できないような何かがある気がして、僕は気づかないように目を逸らした。

「冬花が言うように、お祝いだな！シュンが死神になった記念だ。さっき、クッキー見つけたから取ってくるか。他にも欲しいものあるなら買ってくるよ」

「いいの！私アイス食べたい！シュンは何かある？」

「…俺は、コーラとポテチ…」

「お祝いだから何でも遠慮せず言えよ！今日は特別だから、贅沢に行こう！あっ、でも僕のお小遣いで買える分ね」

　その後、三人で遅くまで楽しく過ごして、妹からは、うるさいと苦情を言われてしまった。