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第二章 【都の戦火】 一

新章突入。

あれ、こんな風にするつもりじゃ…

アレックスを殺すつもりなんて無かったのに…

あれ？

評価キボンヌ

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　「本当にもう行くのかい？」

　夜が開けて、日もまだ高くならない朝。ルクの村から少しだけ離れた森。その片隅に、二人はいる。

　「……あァ。もうここにはいれねェ……アレックスさんから頼まれたこと、果たせねェな。でも……その方がいい」

　不自然に盛り上がった土。その上に刺さった、剣。

　「ルーフア母子の事は私が面倒見るよ。しかし……街は遠い。どうやって行くんだい？」

　朝日に目を細めながら、墓前に座る彼を見る。

　「すまねェ……街までは歩いてでも行くさ。とりあえず……シンに行ってみる」

　「シンか……私の故郷だ。そうだね、それもいいかもしれない」

　「そこに行けば俺が何者なのか……分かる気がするンだ」

　異世界から訪れた人間。なぜ自分はこの世界に来たのか。なぜこの世界に来れたのか。疑問は尽きない。

　「……そうか。それじゃ君に餞別をあげよう」

　「へェ？　まァ貰えるなら貰っとくわ」

　「まず一つ。その刀は君の物だ。この先、必要になってくるだろう」

　刀哉は自分の左手に握られた楓を見る。幾人もの血を吸った刀。

　「それと……私の馬をやろう。街まではすぐだろう。……とは言え、もう老馬だ。旅の途中で力尽きてしまったら、ちゃんと弔ってやってほしい」

　「……あァ」

　「最後に……これだ」

　「これはなんだァ？　レンズ……かァ？」

　シラフィの手に乗せられたものを見る。そこにあるのは小さな黒いレンズ。

　「これは私がたまに使ってるレンズの複製だ。君は自分で目の色を変えれないだろうから、街ではこれをしているといい。赤い目はなにかと面倒だからね」

　「なるほどォ……忌み嫌われた目かァ。俺としてもできるだけ面倒事は避けてェからなァ」

　シラフィや刀哉に備わった赤い瞳。魔法という手段に頼らず、魔法以上の力を持つ人間。

　「それと……君は私たち魔族とは異なった存在だ」

　シラフィは言う。あの時見たありのままを。両方の力を持つ刀哉の事を。

　彼が異世界から来たという明らかな証拠。

　「私たち魔族には魔力が無い。詳しい説明は私には出来ないのだけど……魔力が使えない代償に超能力を得た種族だと、そう私は聞いている」

　「……俺が使った力は超能力じゃねェって事か。赤い瞳を持ちながら魔力を行使する存在……それが俺？」

　刀哉は自分自身のことを推察する。しかし、刀哉のその答えにシラフィは首を振った。シラフィが言いたかったのはそんな事ではないから。

　言うべきか、言わざるべきかーー数瞬、シラフィは逡巡した。

　しかし、もうここまで言ってしまったのだ。言うしかない。

　「……君の精神（なか）を見た時、超能力は確実にあった。それがどんなものか未だに分からないが……確かに私たちの同胞だと思った」

　自分でもまだ信じられないーーそんな顔でシラフィは語る。

　「君は超能力と魔力、両方行使できるんだよ。……まさかとは思った。しかし、これは変えようのない事実。君はーー力を持ちすぎている」

　超能力と魔力の両方を行使できる……この世界の定理を無視した存在。それこそが彼を異世界人だと言っている。

　膨大な魔力と、強大な超能力を併せ持つ、世界の理から外れすぎた刀哉。

　なぜ刀哉はこの世界に来たのだろう。シラフィは純粋にそう思った。

　「……俺がなんでここにいるのか、全く分からねェ。あっちの世界じゃ俺ァ死んでたハズなんだよ。……シラフィは言ったよなァ。シンは技術力が高いって」

　「あぁ。少なくとも、ここの数十倍はある」

　「だから俺ァそこに行く。何故来たのか分からねェ。なんでこんな力があるのかも分からねェ。だったらまずは確実なーー俺の体を調べる」

　未だ見たこともないシンの国。だが、少しでも知りうる事があるなら、そこに行って間違いはないはず。

　刀哉はそう考えた。

　「そうか……うん、それはいい。また私では説明出来ないのだが、超能力がどんな原理で発生するのかは解明されている。それを使えば君の体を調べる事なんてすぐだろうね」

　「そォか……ンじゃァ、村、戻るか」

　墓前から立ち上がり、踵を返す。村に戻って、馬を貰い、村を出る。数日世話になったこの村ともお別れだ。

　（チッ……なんだァ？　俺が寂しさなんて感じるなんてよォ）

　この数日の間に、色々な事があった。

　いままで感じたことのない暖かさや、人との触れ合い。そして争い。初めて、刀哉は大切と思える人を失った感情で力を振るった。

　やったことは決して誉められる行為ではなかったかもしれない。だが、それでも刀哉は初めて、『誰かの為に』力を振るったのだ。

　「変わっちまったなァ……」

　「……ん？　なにか言ったかい？」

　「なんでもねェよ」

　自分のために振るう力は、すぐに暴力へと変わる。ならば守るための力は？

　どちらも振るえば誰かが傷つく。虚しさは変わらない。それでも、守るための力は自分に降りかかる罪悪感を軽くしてくれた。

　ーーだから。

　これからは出来る限り、自分の力を守るために使いたい。刀哉はそう思った。

◇◇◇

　馬に数日分の食料や、サバイバルツールなどを積んで、シラフィに別れを告げる。

　「世話ンなったな」

　「いいや、こっちのセリフさ。それよりも……本当にいいのかい？　彼女に……エリーに何も言わなくて」

　「合わせる顔がねェんだよ。俺は結局、力を持った気でいたただの弱者だァ」

　力の無い者が、容易く守ると口には出来ない。だから、強くなる。

　「そうか……それなら私から言うことは何もない。……また、戻ってきてくれ」

　「……それは……約束できねェ。だが……いつか、そんな時が来たら、ちゃんと顔出すぜ」

　約束にもならない約束。

　守れるか分からない曖昧な口約束。

　「それじゃ……またなァ」

　「あぁ。気をつけて」

　シラフィとは家の前で別れ、馬を引く。村の入り口まできて振り返った。

　たった数日だけいたルクの村。その景色を目に焼き付けて、再び歩き出す。

　「トーヤさん！」

　後ろから呼び止める声が響いた。この村にいる間、何度も聞いた、幼さが残る声が。

　「エリー……なんで……？」

　「黙って行かないでよ！　まだ……言いたいことたくさんあるのにっ！」

　怒ったような、それでいて哀しげな顔。長い赤髪が風に揺れる。

　この子を守ることが、出来なかった。父親を失わせてしまった。力が足りなかったせいで。

　「俺ァ……アレックスさんを守れなかった。お前にも、リタさんにも……村の人たちにも顔向け出来ねェんだよ。……どんな顔して会ったらいいか分からねェんだ」

　「お父さんが死んじゃったのは悲しいよ……でも、トーヤさんが行っちゃうのも悲しいんだよ……行かないでよぉ……」

　みるみるうちに、大きな瞳に涙が溜まって、零れ落ちる。

　「俺には力がねェから……みんな無くなってく。このままじゃァ、アレックスさんとの約束も守れねェんだよ」

　「約束……？」

　「あァ、そうだ。エリー、お前とリタさんを守ってくれ……そう言われたンだよ」

　思い出す。血を流して冷たくなっていくあの体を。死ぬ間際に遺した言葉を。

　「じゃあ、一緒にいてよ……」

　「それをするためには力が足りねェんだ。だから俺ァ……村を出て行かなきゃならねェ」

　それはもう決めたこと。村を出ると言うことは覆されない。

　「じゃあ、じゃあ……私も行く！」

　「はァ？　……ンなことしたらリタさんが……」

　「お母さんはもう……いないよ……」

　「！？」

　いない？　どう言うことだ？

　「お母さんは……起きたら、死んじゃってた……」

　「なンだよそれ……また俺ァ……」

　アレックスを守れなかったせいでリタまで死んだ。アレックスとの約束がもう、守れなくなった。

　「だから、もう……」

　「それでも……出来ねェ。シラフィの家に行け。それで大丈夫だァ」

　連れて行くわけにはいかない。魔物だって出るのに、こんな幼い子供を連れて行くわけには行かないのだ。

　「じゃあ、もういいよ！　トーヤさんが連れてってくれないなら一人で行くもん！」

　「な……エリー！　待て！」

　叫んだかと思ったらいきなり走り出した。

　そのまま村から出て街道を走っていく。

　「オイオイ……マジかよォ……クソっ、追いかけるしかねェじゃねェか」

　馬ならすぐに追いつくが……横路に入られたりしたら間違いなく見失う。

　出来る限り遠くへ行かない内にーー

　「ったく、行くかァ」

　アレックスとの約束を少しでも守るためにーー連れ戻さなくては。

　エリーを危ない目に合わせるわけにはいかない。

　刀哉は馬にまたがり、街道を走り出した。