ヒッチハイカーと六枚の硬貨

荒れ果てた一方通行の道路を走る一台のトラック、その行く手に立ち塞がり必死で手を振る黒人の青年がいた。

ハンドルを握っていた日本人の男は一瞬轢き殺してしまおうかと考えたが思い直す。

黒人のくせに賢そうな顔をしているし、もしかしたら金持ちかもしれない。

「どうかお願いです、その車で私を丘の向こうの花畑まで連れて行ってくれませんか？」

「丘の向こうの花畑だって？俺が行こうとしてる川向こうとは逆方向じゃねぇか。

　それで、手間賃としていくら払ってくれるんだ？」

「ごめんなさい、どうしてか財布が見当たらないんです」

「話にならねぇ。一文無しの黒んぼのために何で俺がタクシーにならなきゃいけねぇんだ」

「うぅ・・・そうだ、これではどうでしょうか？」

黒人の青年はお守り袋から古い硬貨を6枚差し出した。

「何だこりゃ。随分と古いもんのようだが」

「近所のお婆さんからいただいたお守りです」

「骨董品か？どの程度の価値がある」

「さぁ・・・お婆さんは当時は現代の感覚で300円くらいの価値だったと言っていましたが」

日本人の男はしばらく考え込んだ後、決断を口にした。

「やっぱりダメだな。大判小判ならまだしもこんな小銭、売ってもたかが知れてらぁ。

　花畑とやらには自分の足で行くんだな」

「そんな、どうかお願いします。自分の足ではとても間に合いません」

「こっちだって急いでるんだよ。ぐずぐずしてたら船が出ちまう」

男はそう言うとアクセルを全開にして黒人の青年を置いたまま走り去っていった。

――――クーラーの動く音が聞こえる。

目覚めると黒人の青年は見知らぬ部屋にいた。

身体を起こそうとするが激しい痛みが走り身動きがとれない。

そこへ白衣を着た男が看護婦と共にやってきた。

「おぉ良かった、気がついたようだね」

「ここは病院ですか？いったい僕はどうしてこんな場所に」

「君は昨日、自宅へ帰る途中に飲酒運転していたトラックと正面衝突して生死の境を境を彷徨っていたんだよ。

　トラックの運転手の方はつい先程亡くなってしまったが、ともあれ君が三途の川を渡らず戻ってきてくれて良かったよ」