第3話:Fade-In
あれから3年
二人は生き残ったが家族は殺された。
モンスターがいるかもしれない家に帰る勇気がなかった二人は家族が殺されているであろうと分かっていながら、助けにはいけなかった。
世界各国は魔人に征服され、人類の70パーセントは死に、生き残った各国の人類は地下深くに作ったシェルターに住むようになった。
シェルターは魔人襲来以降、生き残った人間が集まり地下に作った施設である。
シェルターと言っても小さな防空壕のようなものではなく生き残った軍人や大工、そして地上でシェルターができるのを待っていた若者たちが地下深くまで穴を掘り作った。
最初は防空壕のように狭かったシェルターを三年かけて小さな街程に広げ外からの侵入を防ぐため地上から集めた物資で内壁を固め、大きな施設内に10畳ほどの部屋を設置し、中央には地上へと繋がる連絡路を開通させた。その施設内の部屋にはそれぞれ番号か振られており、どこに誰がいるのかは施設が管理していた。
ライフラインはギリギリ絶たれておらず、連絡はケータイを使えた。
しかし、施設は決して住みやすいところではなく、毎日のように事件が発生していた。
そして生き残った復讐心に燃える一部の人間は、魔人討伐に奮起し、対魔人組織フェードイン通称FIを設立した。FIは、地上の調査を目的とする調査班と、魔人討伐するための研究をする研究班、そして魔人討伐及びモンスターの討伐を目的とする討伐班で構成されており、17歳以上の人間が入隊試験を受ける権利を持っている。楓と泰我はFIに入隊するため、必死で勉強に取り組み、必死で戦闘練習を重ね、遂に入隊試験を受けることになった。
「明日だな入隊試験、受かるかな？」
泰我が聞く
「当たり前だよ、俺らは死ぬほど勉強して、死ぬほど戦闘練習をしたんだ」
楓が答える
入隊試験は筆記テスト、体力テスト、戦闘能力テスト、そしてそれを乗り越えた人間だけに受けることの許された超能力適正テストを受けなければならない。
「取り敢えずいつも通りしていたら受かるだろ」
そうは言うものの楓は緊張していた。
「余裕ですねぇ」
知らない声に少しビクついた二人は声の主を確かめる。
高身長で青いサラサラの髪の毛に、整った顔立ちのモデルのような男が立っていた。
「貴方は、誰ですか？」
楓が聞くと、男は静かに答えた。
「私の名前は西園寺綉、フェードインの研究班班長を務めているものです」
その答えに戸惑う二人に対し、さらに言葉をかけた。
「私は明日のテストの監督を務めます。今回のテストは前回よりも遥かに難しいし、君たちは見るからにもと学生17歳以上が試験を受ける権利があるとはいえ、若すぎる人にはどうしても厳しくなってしまう、高校受験とは違って重鎮達が会議で合否を決める、若い人は受かる可能性が低いんですよ、それでも受けますか？」
二人はキョトンし、当たり前だと言わんばかりに答えた。
「「ったり前ですよ？」」
西園寺は嘲笑した。そして愚か者を見るように哀れんだ顔をすると、言葉を続けた。
「君たちに何があったと言うんだい？」
「家族が殺されました」
泰我が答えた。すると西園寺は二人を鼻で笑った。
「君たちは家族が死ぬ時何をしていたんだい？どうせ逃げていたんだろう？そんな奴らがどれだけ足掻こうと弱いものは弱いんだよ」
確かに西園寺の言葉通り逃げずに家に帰っていれば何かしらのことは出来たかもしれない。でもふたりは帰らなかった。それが真実、弱かったのだ。
泰我は怒り言った。
「たとえ帰っていたとしても、モンスターに殺されていたでしょうよ！力なく死ぬくらいならせめて仇を討ちたいんですよ！」
「じゃあ君たちはFIに入り、命を懸けて魔人と戦えるかい？」
泰我と楓は言った。
「もう後悔したくない。昔の俺たちとは違います！」
「命なんかいくらでも懸けてやりますよ」
西園寺はそれを聞いて、不敵な笑みを浮かべると
「昔の君たちはしらないけど期待しているよ」
と一言残して去って行った。
