最悪の魔導士（予定）と、太らせるのが好きな聖女に、口うるさい小姑ができた七日間

１日目 ep.4 にこにこファミリー病院

見ると、入口の前には十数人ほどの女たちが列を作っていた。

化粧の濃い女が多いな……

それに、みんな随分と派手な格好をしている。

僕は並ぶ人たちを気にせず入口へ向かった。

「ちょっと、そこのぼくちゃん！」

突然、横から声を掛けられた。

長い髪を揺らした、胸元が大きく開いた服を着た女が腕を組んで僕を見ている。

「なんですか？」

「並んでるのが見えないの？　ちゃんと後ろに並びなさいよ」

女は列の最後尾を指差した。

「僕は患者ではありません。ここの院長に用があるのです」

「だからって、先に入っていい理由にはならないでしょ？　みんなが待ってるのよ」

……面倒な女だ。

「それはあなた方の都合でしょう。僕には関係ありません」

「あのね、私たちは何時間も歩いてこの町まで来て並んでるわけ、あなたが先に入ったら嫌な気持ちになると思わない？」

僕は女性の言い分を考えてみた。確かに一理ある。

「思います」

「だったら、あっち～、案外いい子じゃない、南の町の娼館街にいつも立ってるからさ、遊びたかったらおいで、ぼくちゃんには特別サービスしてあげる」

娼館街？　ということは、この女性は夜の仕事をしているのか。

「結構です」

「遠慮しなくていいのに～」

「遠慮ではありません。興味がないのです」

「あははは、つれない子ね～、ぼくちゃんにはまだ早いか」

女は楽しそうに笑った。

……まったく。

なんで僕が、こんな女に子供扱いされなければならないんだ。

僕は言われたとおり、列の最後尾へ向かった。

しばらくすると、僕の後ろにも次々と女たちが並び始めた。

……それにしても妙だ。

ハロルドの治療魔法は、学園の授業でも取り上げられるほど有名だ。

それほどの技術があるのなら、王族や貴族に仕えることだってできるだろう。

それなのに、なぜこんな場所で庶民相手の病院など営んでいるんだ？

僕は病院の入口を見つめた。

やはり……噂ほどの実力者ではないということだろうな。

父上の政策成果としてもてはやされただけなのかもしれない。

そんなことを考えていると、後ろから声を掛けられた。

「ねえ、ぼくちゃん」

……また、ぼくちゃんか。

僕は振り返った。

後ろに並んでいた女が、にこにこと笑いながら僕を見ていた。

「あなたも病気なの？　まだ若いのに、変な遊びでもした？」

「僕は病気ではありません。ハロルドに用があるだけです」

「あ～、そうなんだ。こんなところにあなたみたいな子が並んでるから、気になっちゃって」

「……僕が並んでいると、何か問題があるのですか？」

「問題はないけどさ～、ここに来るのはほとんど性病の患者だからね」

……性病

最初に声を掛けてきた女も、娼館街で働いていると言っていたな。

「ハロルド先生はね、私たちみたいな女には神様みたいな人なのよ。どんな病でも安く治してくれるんだから」

「……なるほど。しかし、なぜわざわざ他の町から来るのです？　住んでいる街に病院がないのですか？」

女は不思議そうな顔をした。

「だって、他のお医者さんはなかなか診てくれないもの。診てもらえても高いお金を取られたり、嫌な顔をされたりするから」

「診てくれない？　嫌がられる？　それは、どうして？」

「ぼくちゃんは本当に知らないのね。私たちは娼婦だもの、汚れた者として教会にだって入れてもらえないわよ。でもハロルド先生は違うの。私たちの話もちゃんと聞いてくれるし、とても安く治療してくれるのよ」

それで、これほど多くの女性が集まっているのか。

それにしても、この女性の話は理解ができない。

僕が知らないことが幾つもあった。

「なぜあなた達が汚れた者となるのですか？　なぜ教会に入れてもらえないのです？　教義ではどのような方でも受け入れるのが教会のはず」

「さあね、優しくしてくれる神父様やシスターはいるけど、教会本部の方針がそうなんだよ、他の人たちが嫌がるからとかじゃないの？」

「嫌がる？　教会では誰しも祈るだけなのに？　あなた達を買っている人達も、そのように扱われているのですか？」

女は驚いた顔をした後、柔らかく微笑んだ。

「ほら、これ見て」

女は懐から小さなアクセサリーを取り出した。

翼の形をしている。

「なんです、それは？」

「ハロルド先生は本当は天使なんじゃないかって噂があるの。だから、みんなでこういうお守りを持って祈りを捧げているの」

「……天使？」

「そうよ～。私たちのようなものでも救ってくれる、優しい天使様」

女はお守りをしまうと、僕の顔を見ていたずらっぽく笑った。

「まあ……ぼくちゃんも、ちょっと怪しいけどね」

「何がです？」

「ふふ、なんでもないよ」

まったく……意味が分からない。

僕はからかわれたのだろうか。

その時、病院の扉が開いた。

「おまたせしました～！　最初の方からどうぞ～！」

中から髪の長い女性が顔を出した。

並んでいた女たちが順番に病院へ入っていく。

しかし……なかなか列が進まない。

……遅いな。

一人の診察に、どれほど時間をかけているんだ。

それからしばらくして、ようやく僕の順番が回ってきた。

「は～い、次の方どうぞ～」

女性は僕を見ると、少し驚いた顔をした。

「あら、若いお客さんだね」

「患者ではありません。院長のハロルドに用があって来ました」

「そうなの？　とりあえず入って入って～」

僕は女性に案内されて病院の中に入った。

室内には大きな机が置かれ、その横に三つのベッドが並んでいる。

そのベッドにはすでに二人の患者が横になっていた。

机に向かって座っていたのは中年の男だった。

穏やかな顔で僕を見ている。

……この男がハロルドか。

僕は男の身体つきを観察した。

細い腕、鍛えられている様子のない身体。

魔導士としても全く怖さがない。

……この男は弱い……。

とてもじゃないが、戦えるようには見えない。

なるほど……ネズミも殺せないという父上の言葉は本当かもしれないな。

ここで学ぶことなどあろうはずもない、この男の魔法を見て実力を確認したら屋敷に帰ろう。

「こんにちは、今日はどうしたんだい？」

「レオンといいます。父上から、あなたに治療魔法を学ぶよう命じられて参りました」

「ああ、伯爵様のところのレオンだね。話は聞いているよ」

男はにこりと笑った。

「初めまして、ハロルドです。よろしくね」

「ええ……それで、早速ですがあなたの治療魔法を拝見したいのですが」

「かまわないよ。ただ、まだ患者さんがいるからね。少し待っていてくれるかな？」

「……どれくらいかかります？」

「さあ、病気によるからね。今日はちょっと時間がかかりそうかな」

……時間がかかる？

僕はベッドに横になっている患者たちを見た。

「僕は少しお話を伺うだけなのですが？」

「そうかい。でも、患者さんが待っているからね。お話はその後にしよう」

どうやら、この男は僕が誰なのかを理解していないようだ。

伯爵家の人間がわざわざ訪ねてきたというのに。

……まあ、いい。

父上から命令されて来たのだ。

ここで揉めて帰るわけにもいかない。

「分かりました。お待ちします」

「ありがとう、レオン君」

ハロルドはにこりと笑った。

「エルザ、レオン君に飲み物をお願いできるかな？」

「は～い」

先ほどの女性が返事をして、部屋の奥にあるキッチンへ向かった。

……エルザ。

ということは、あの女性が看板に書かれていたエルザなのか。

ハロルドの妻のようだ。

しばらくすると、彼女が紅茶を運んできた。

「どうぞ～、熱いから気をつけてね」

「ありがとうございます」

僕は紅茶を一口飲んだ。

……悪くない。

茶葉はそれほど良質なものではなさそうだが、丁寧に入れられている。

お茶とは奥深いものだ、相手を心から想って手間暇かけて入れたものかくらいは分かる。

「美味しいお茶をありがとうございます、エルザさん」

「え～、どういたしまして、褒めてくれてありがとう～」

僕は椅子に腰掛けたまま、ハロルドの診察を観察することにした。

ハロルドは患者の話をゆっくりと聞いていた。

症状を尋ね、検査魔法で身体の内部を調べる。

ある者には薬を渡し、ある者にはベッドに横になるよう指示している。

……遅いな。

検査魔法の精度は悪くないが、患者との会話が長すぎる。

治療と関係のない話までしているではないか。

「それは大変だったねえ」

「そうなのよ先生！　あの男ったら本当にひどいの！」

「うんうん、そうかい」

……なんだこれは。

もっと効率よく診察すればいいものを。

ハロルドは患者の話を聞きながら、時折楽しそうに笑っている。

まったく……緊張感がない。

こんな男から、本当に学ぶことがあるのだろうか。

僕は紅茶を一口飲んだ。

さっきまで熱かったはずなのに、もうぬるい。

患者はまだ話していた。

ハロルドは相槌を打ち、ときどき手を止めて、その顔を見ている。

カップの紅茶がすっかり冷めても、二人の話は続いていた。

やがて、三つのベッドがすべて埋まった。

ハロルドは患者たちに声を掛けた。

「それじゃあ、これから治療を始めるね。少し時間がかかるから、楽にしていて」

三人が頷いた。

ハロルドはベッドの中央に立つと、ゆっくり目を閉じた。

次の瞬間。

三人の身体が同時に青白い光に包まれた。

「……なっ！？」

僕は思わず椅子から立ち上がった。

三人同時に検査魔法を使っているのか？

いや……違う。

僕は魔法の流れを集中して観察した。

三人の身体の内部で、無数の微細な攻撃魔法が発動している。

……治療魔法まで同時に使っているのか！？

馬鹿な。

治療魔法は病原菌の位置を正確に捉え、それぞれに攻撃を加える技術だ。

一人相手でも途方もない集中力が必要になる。

それを三人同時に行うなど……。

僕はさらに注意深く魔法を観察した。

……なんだ、この精度は。

検査魔法が病原菌の位置を捉え続け、その一つひとつに攻撃魔法を送り込んでいる。

しかも三人の患者は、おそらくそれぞれ違う病だ。

魔法が発動している場所が違った。

つまり、三人同時に、別々の作業を進めているということになる。

……僕なら……どうする？

一人の身体を調べながら治療を進めるだけでも、かなりの集中力が必要になる。

三人同時など、考えたこともない。

「……ハロルド」

「ん？　なんだい？」

「あなたは……これをどれくらいの時間、続けられるのです？」

「そうだねえ、治療が終わるまでかな」

……は？　僕が聞いたことが伝わっていないのか？

「いえ、僕が聞いているのは集中力の限界です。長時間の治療には限界があるでしょう？」

「それはそうだろうね」

「では、あなたは何時間ほど？」

「さあ、あまり気にしないようにしているな」

……なんだと？

「患者さんが治るまでは、途中でやめないほうがいいからね」

……この男は、何を言っているんだ？

治るまで続ける？

それができないから、重病人の治療には何人もの魔導士が必要になるのではないか。

僕はハロルドの顔を見た。

苦しそうな様子はまったくない。

まるで、椅子に座ってお茶でも飲んでいるかのような穏やかな表情だ。

……本物だ。

僕が見間違うわけがない、この男の治療魔法は、学園で教わったものとは次元が違う。

父上が僕をここへ送り込んだ理由も、少しは意味があるのかもしれない。

確かに、この技術には学ぶ価値があるだろう。

直接向かい合ってすぐに分かった、この男は僕よりもはるかに弱い。

だが……治療魔法では、僕よりもはるかに先を歩いている。

「ハロルド、僕にもその技術を教えてくれないか？」

「さあ、それはどうかな。今は治療中だからね。後でゆっくり話そう」

そうだったな……

僕の後ろにも大勢の患者が並んで待っていた。

僕はもう一度椅子に座り、治療を観察することにした。

その時だった。

バタン！！

病院の扉が勢いよく開いた。