最悪の魔導士（予定）と、太らせるのが好きな聖女に、口うるさい小姑ができた七日間

１日目 ep.2 天才魔導士レオン

「ま、参りました……」

教師は闘技場の端で片膝をついていた。

床についた手が震え、肩が大きく上下している。

焦げた匂いが、まだ薄く漂っていた。

つい先ほどまで、僕に向かって巨大な炎を放っていた教師だ。

その炎が目前まで迫っても、僕は一歩も動く必要がなかった。

風の魔法で押し返せば、炎だけでなく、教師の身体まで吹き飛んでしまったのだから。

あっさりと勝負は終わった。

僕の制服には、焦げ跡一つない。

魔法学園には、卒業式で首席卒業生が教師と一騎打ちを行う伝統がある。

学園が選抜した教師を相手に、在学中に磨いた魔法の実力を披露する、卒業式最大の行事だ。

そして今年の首席卒業生は、僕だ。

相手に選ばれたのは、学園でも最高の実力を持つとされる教師だった。

「……終わりですか？」

「ああ……君の勝ちだ」

「そうですか」

僕は周囲にまとわせていた風の魔法を解いた。

「僕を相手にするなら、もう少しまともな準備をしていただきたかった。学園随一の実力者ともあろう方が、この程度とは……正直、失望しました」

教師が顔を上げた。

「な……」

周囲は静まり返っている。

僕は観客席の教師たちを、端から順に見渡した。

……この中に、僕を満足させられる者はいないのだろうな。

分かってはいたが、こんな連中が魔法を教えているとは。

笑ってしまうよ。

小さくため息をつき、観客席に背を向けた。

そのまま会場を後にする。

卒業式も終わった。

これでようやく、退屈な学園生活から解放される。

「おお、レオン！　見事だった！　兄として鼻が高いよ！」

聞き慣れた声がした。

振り返ると、軍服姿の兄上が大きく手を振りながら歩いてきた。

「兄上、いらしていたのですか」

「当たり前ではないか！　可愛い弟の晴れ舞台なのだよ！　しかし、あの教師も気の毒なものだ。全校生徒の前で、あそこまで完膚なきまでに叩きのめさなくてもよかっただろうに」

「僕は手加減しましたよ。あれで教師を務めているというのですから、学園の教育水準には疑問を感じます」

「はっはっは！　相変わらず手厳しいな！」

兄上は僕の肩を叩いて笑った。

僕はずれた制服を直しながら、その顔を見る。

この人はいつもそうだ。

僕が何を言っても、まるで面白い冗談でも聞いたかのように笑う。

このちゃらんぽらんな兄が、軍のエリート魔導士部隊を率いているという。

軍にも、あまり期待はできないかもな。

「帰りましょう、もうここに用はない」

「馬車を待たせてある。父上もお待ちかねだ、胸を張って報告し、褒めてもらうといい」

僕たちが校門へ向かおうとすると、突然数人の女子生徒が駆け寄ってきた。

「あ、あの！　レオン様！」

「なんでしょう？」

「卒業おめでとうございます！」

「ありがとうございます」

「それで……その……制服のボタンを一ついただけませんか？」

……ボタン？

僕は自分の制服を見下ろした。

「なぜです？」

「え！？　あの……記念に……」

「これから着て帰るのです。ボタンがなくなっては困ります」

「そ、そうですか……」

女子生徒はがっかりした顔で俯いた。

「おいおい、レオン……可愛らしい子だったのになんてことをするんだい」

兄上が呆れた顔で僕を見る。

「なんの話です？」

そう言って歩き出そうとすると、今度は別の女子生徒が駆け寄ってきた。

「あの！　これ、受け取ってください！」

差し出されたのは一通の手紙だった。

「なんでしょう？」

「お、お手紙です！」

「見れば分かります。内容を尋ねているのです」

「その……私の気持ちを書きました」

「そうですか。結構です」

「え……」

「受け取る理由がありません」

僕はそう言って歩き出した。

しかし、また別の女子生徒が行く手を塞いだ。

「レオン様！　これ、私が作ったお菓子なんです！」

可愛らしく包装された小箱を差し出してくる。

「中にお手紙も入れてあります！　よかったら食べてください！」

「結構です。食事は屋敷で用意されていますので」

「で、でも……一生懸命作ったんです……」

「そうですか。僕には必要ありません」

女子生徒は目を潤ませた。

……なんだ、この女は。

泣くくらいなら、作る前に僕が受け取るかどうか確認すればよかっただろうに。

なんとも迷惑な話だ。

その後も、次から次へと女子生徒がやってきた。

手紙、花束、手作りのお菓子。

どれも僕なりに丁重にお断りした。

ようやく校門を出たところで、兄上が大きなため息をついた。

「お前という奴は……もう少し女の子に優しくできんのか？　レオンとて女から産まれたのだ、女性に優しくするのは紳士以前に男子の務めだぞ」

「僕は何も悪いことはしていませんが？　無視をしたわけでもない。一人ひとりにきちんとお返事しました。優しくないとは心外です」

「そういう問題ではないのだよ……」

兄上は首を横に振った。

「しかしレオンは不思議だね。顔もよく、家柄もよく、魔法の腕は天下一品。女の子など選び放題だというのに、なぜそうなんだい？」

「興味がありません」

「ほお？　女の子に興味がないのか？」

「ありませんね」

兄上は僕の顔をじっと見た。

それから、にやりと笑う。

「……なるほど。そういうことか」

「なんです？」

「いやいや、兄は理解があるぞ！　女の子が駄目なら男の子ということもある！　お前が幸せなら兄は何も言わん！」

「違います。そういう話ではありません」

「だったら、なぜだ？　気になる子の一人くらいできたことがあるだろう？　レオンとてもう１６才ではないか」

「つまらない……理由ですよ」

「ほお？」

兄上は興味深そうに身を乗り出した。

「ぜひ聞かせてもらいたいものだな！」

「お話しするほどのことではありません」

「なんだ、つれないことを言うね、兄さんは悲しいぞ」

夢の中のあの子が気になって、他の女性に興味がわかない。

そう……本当につまらない理由なのだ。

僕自身、どうしてこんなことにこだわっているのか分からない。

だから誰かに説明する気にもなれなかった。

僕たちは待たせてあった馬車に乗り込んだ。

扉が閉まると、外のざわめきが遠のいた。

ほどなく馬車が動き出し、座席が小さく揺れる。

向かいの席では、兄上が何やら楽しそうに鞄を探っていた。

「そうだ！　レオン！　卒業祝いに兄から贈り物があるぞ！」

「……またですか」

「なんだその顔は！　可愛い弟のために兄が用意したのだぞ！」

兄上は綺麗な紙に包まれた四角いものを取り出した。

大きさと厚みからして、本だろう。

僕は冷たい目でそれを見た。

「どうせ中身は卑猥な本でしょう。兄上の悪ふざけには、もう飽きました」

「ほお、よく分かったな！」

……否定すらしないのか。

「だが、今回のは今までとは違うのだ！」

「どう違うのです？」

兄上は自信満々に胸を張った。

「年上にした！」

なにを言っているんだこの人は……。

いや……今に始まったことでもないか。

「お前は同年代の女の子に興味がないようだからな！　そういうことかと思って、兄なりに考えたのだ！」

「違います」

「そうか？　なかなかの名作だぞ？　年上も悪くないと私も考えさせられたものだ」

「結構です」

僕は包みを兄上に突き返した。

「それよりも、兄上がプレゼントをくださるというのでしたら、僕から一つ希望があります」

「おお！　なんだね！？　愛する弟のためなら、兄は何なりと差し出そう！」

「では、僕と戦ってください」

兄上の笑顔がぴたりと止まった。

「……ん？」

「一騎打ちです。僕と模擬戦をしてください」

兄上はしばらく僕を見つめた。

そして、急に顔をしかめて腰に手を当てた。

「いやあ……実はな、軍の任務で腰を負傷したばかりなのだ」

「腰ですか？」

「ああ！　過酷な任務でな！　いやはや、年齢には勝てんものだ！」

「兄上はまだ二十二歳でしょう、それに先ほどまで随分と元気そうに見えましたが？」

「はっはっは！　元気そうに振る舞っているのだよ、レオン！　腰が治ったら相手をしてあげるよ！」

……またか。

兄上はいつもこうだ。

僕が対戦を申し込むと、何かしら理由をつけて断ってくる。

父上も同じだ。

「兄上、前回は肩を痛めたとおっしゃっていましたね」

「うむ！　肩はすっかりよくなったぞ！」

「その前は膝でしたか」

「ああ！　膝も絶好調だ！」

「ずいぶんとお怪我が多いのですね」

「軍人というのは大変なのだよ！」

……本当だろうか。

兄上は現役の軍人で、優秀な魔導士だと聞いている。

しかし、実際に僕と戦ったことはない。

「兄上、こう言ってはなんですが」

「なんだ？」

「僕を恐れているのですか？」

兄上は一瞬だけ黙った。

いつもの笑みが消え、僕の顔をじっと見つめる。

……図星だったか

僕がそう思った途端、兄上は背もたれに身体を預け、大きな声で笑い出した。

「もちろん！　恐れているとも！」

「……え？」

「末恐ろしい弟と戦って、兄の面目を丸潰れにされてはかなわんからな！」

「冗談は結構です。僕に負けても恥にはなりません。僕が勝つのは分かっています」

「冗談ではないぞ！　兄にだって守りたいものがあるのだ！」

「守りたいものとはなんですか？」

兄は自分の胸を叩いた。

「兄としての威厳だ！」

それはもう、とっくに失われているのだが……。

僕は兄の相手をするのをやめて、窓の外へ目を向けた。

学園の建物が遠ざかっていく。

結局、最後まで僕を満足させてくれる相手は現れなかった。

教師も、学友も、そして兄上……父上すら、僕との対戦を避けている。

……つまらない。

もっと強い相手と戦って、僕の魔法がどれほどのものなのかを確かめたい。

「レオン」

「なんですか？　しばらくの間、静かに景色を眺めていたいのですが」

兄上は先ほどの本を僕の目の前に広げた。表紙には『人妻特集』と書かれている。

「見るがいい、目覚めるものがあるのではないか！？」

本当にふざけた奴だ……。

「今すぐこの本をひっこめてください。強制的に僕と戦いたいのですか？」

「ふむ、やはり駄目かね、歳の近い子は駄目、年上もだめ、男好きでもない、ということは内心恐れていたことではあるが……もしやレオンは小さな子供が……」

「兄としての威厳……とやらは、もうよろしいので？」

「レオンはいじわるだな、もっとこの兄の相手をしてくれてもいいだろう」

「腰が治れば、いつでもお相手しますよ」

兄上は少しだけ寂しそうな顔をした。

しかし、すぐにいつもの笑顔に戻る。

「まあいい！　父上がお待ちだ！　まずは屋敷に戻ろうではないか！」

僕は再び窓の外を見た。

どうせ……父上に頼んでも僕とは戦ってはくれないだろう。

暇潰しの相手を探すだけで一苦労だ。

まったく……

なんと、つまらない。