マッチ売りの女
誰もがその名を口にはしない。
そう、「あの女」とか「アイツ」とか……中学の時はヘタレだったくせに今はいっちょ前に市会議員をやってる岩間などは「疫病神！」などとほざいている。
でも、オレにとっての亜希さんは、今も変わらず片想いの人だ。
憧れて恋して……噂や醜聞に振り回されたけど……結局は、この想いを捨て去る事ができなかった。
そして彼女は……
今、どこに居るのだろうか？
◇◇◇◇◇◇
「知ってるか？ 洋二！」
そう言いながら“元”悪友はオレに耳打ちをする。
「まさか！ 山辺さんが？！」
「お願いすればいつでもどこでもヤらせてくれるんだぜ」
そんなバカな事があるもんか！
よりによって亜希さんが！
「いい加減な事を言うなよ！！」とオレに胸倉を掴まれた“元”悪友は鼻で嗤う。
「オレもヤッたよ」
「なに！！」
思わず振り上げた拳はかわされ、逆に鳩尾へ膝を入れられた。
「ウゼえな！ なに、熱くなってんだよ！」
オレは「オエ～ッ！ ゲホッ！」となりながら……去って行く“元”悪友の踵を睨むしかなかった。
「そんなバカな！ 亜希さんに限って！ そんな！」
オレは頭の中で同じ叫びを繰り返すけど……そば立てた“聞き耳”へは容赦なく悪い噂が飛び込んで来る。
それでも承服しかねるオレは亜希さんのストーカーとなってひたすら彼女を追い続けた。
そして、見た。
亜希さんが、学校やショッピングモールやホテル街、はたまた公園……いたる所で男達からお願いされて……結局その男に手を引かれ、オレの視界から消え去るのを。
いや！
あの優しい亜希さんの事だ！
悩みの相談に乗っているに違いない！
悩み相談だから……本当の事が言えないんだ！
だったら！
オレが真実を証言してやる！
そうだ！
偶然、聞こえてしまった事にしよう！
後は……そういうシチュエーションの時に実行するのみ！
オレのストーカー行為はエスカレートし、その機会は何度も訪れ……
そば立てた耳が聴いたのは決まって……いつもとはまるっきり違う……亜希さんの声だった。
それが何を意味するのかは……未経験のオレでも分かった。
亜希さんはきっと結果として……この様な形で、相談に乗った男達の心を癒しているんだ！
だってそうだろう？
相談なんて！
メッセでいくらでもできる。
わざわざ人の目のある所でする必要はないのだから……
そして……相談に乗るのと心のケアは別物だ！
亜希さんは優し過ぎるから……やらなくていい事までやっている！
この癒しは止めさせなくてはならない！
亜希さんの為に！
でも、どうやって？？
日曜の午後。
繁華街の裏通りに何軒かあるラブホテルのひとつを電柱の陰に隠れてずっと監視しながら……オレはこんな事を考えている。
亜希さんが……上級生と連れ立ってその中に入ったのが2時前で……スマホの時計は4時を過ぎた。
なぜスマホを見ているかと言うと……家から何度も電話が掛かって来ているからだ。
いったい何の用なんだろう？？
用件をグループラインで流してくれればいいのに！！
と、見覚えのある二つの洋服の影が見えた！
亜希さんと上級生に違いない！
後を追おうと電柱の陰から出たら、スマホが賑やかしいメロディーをがなり出した。
母からだ！
オレは慌てて路地裏に引っ込んでそれを止めようとしたら……逆に電話を取ってしまった。
母のクドクドした小言の相手をしている間に二人は居なくなっていた。
とにかくバス停へ行って見るとバスは出たばかりの様だ。
せめて、亜希さんはそのバスに乗っていて……家に帰ったのならいいのだけど……
所在ないオレはまた、さっきの考えに立ち戻る。
そうだ！
オレが亜希さんと付き合えば……
優しい亜希さんならオレを差し置いて他の男を癒す事はしないだろう。
亜希さんに告ろう！
「相談がある」と呼び出して……
どうせなら何かプレゼントをあげてサプライズにしよう。
ちょうどいい具合にバス停のすぐ脇には路傍のアクセサリー商が居た。
オレはそれらの中からフリーで合わせられる指輪のコレクションを見せてもらった。
◇◇◇◇◇◇
死出の旅立ちに備えて身の回りを整理していた。
一番厄介だったのは……入れ代わり立ち代わりの男達が残していった物達の処分。
そしてゴロゴロ出て来たのは……シールさえ切られなかったコンド□ムの箱。
あまりにも私らし過ぎて笑ってしまう。
そう言えば……お義理で送られた指輪やアクセサリーがいくつかあったな。
葬式代の心配など無用なのだが……それが私のサガなのか……いくらかでも売れるのかなと、ドレッサーの引き出しの奥からジュエリーボックスを引っ張り出して開けてみると……そのうちのいくつかは黒ずんでいる。
ああ、やっぱり！
フェイクのこれらも……私に相応し過ぎて
また笑ってしまう。
いったい誰から贈られたんだっけ？
とフェイクジュエリーの一つ一つ検証していって……最後にひときわ黒ずんでいる指輪が残った。
これは何だっけ？……
そうだ！ これは洋二くんがくれた物だ！
あの時、私は「他に好きな人がいる」と断ったら「嘘だ！」と言われて……
洋二くんは泣きながら私の行状を上げ連ねた。
だから私は「みんな、それぞれに好きだし！ そういう意味でなら洋二くんも好きになれるよ」と言葉を返した。
そうしたら洋二くんは嗚咽を噛み締めて私に背を向け走り去った。
渡された指輪は次の日、学校の彼の下駄箱を探して、その中に入れて返そうと思ったけど……結局しなかったんだ。
「好きってなんだろう？」
あの時、洋二くんに「それぞれ好き」って言ったのは自然に出た言葉だ。
逆に「他に好きな人がいる」と言う方が嘘に思える。
どうしてそう思えるのか？
それは求められる充足感、安心感。
私の手を握ってくれた時の温もりが
私を温めてくれるから。
オトコが私の敏感な肌に触れた瞬間から
私の全身は言いようもない幸せに包まれ、私は快楽を抱き締め声を上げる！
『私は求められている！』と心が叫んでいるから。
この幸福感の中で私は実感した。
私が実母や義父や義兄から愛されなかったのは拒絶したから。
だから私は家の中で浮いた存在になり、ご近所からも疎まれたのだと。
学校は便利なところだ。
いくつかの地区から人が集まるから……
お行儀良くしていれば責められる事は無い。
だから逆に分からなかった。
どうすれば愛して貰えるかが……
可哀そうな洋二くん。
あなたは“繋がりたい気持ち”でいっぱいだったのに、私に背を向け走り去った。
あなたさえ拒否しなければ……
絶頂に達した時の……あのヒクヒクとした幸福感をあなたに教えてあげる事ができたのに……
そう、まだあの時なら
ナマで体感させてあげられたのに……
ハ・ハ・ハ それは今も変わらないか……
検査結果が分かって……
何箱か買って準備して……
「してもいいけど……私は危ないよ」って伝えても……
こうしてシールが切られる事も無く、今、処分に困っているわけだから……
もっとも、ゴムを着ける事を……私も無理強いはしなかったけどね。
それが罪だと言うのなら私はちゃんと償うよ。
恐らくは……私が感染させてしまったあのオトコの自殺願望を叶えるのだから。
私の持っている睡眠薬でオトコが眠りについたら……ザックリと頸動脈にカミソリを入れて……オトコの恨みつらみが書き綴られているであろう遺書を血で汚れない様にして傍に置く。
その後の私の『死に場所』はもう決めてある。
幼い頃……躾の時にいつも放り込まれた古い洞穴。
殆どハダカ同然で放り込まれていたから
夜は恐ろしく寒くてダンゴムシの様になって手で体中を擦っていた。
カラダに火をともす方法もそこで覚えた。
もう少女では無い今の私は……『マッチ売りの女』だな。
今まで抱かれた男達を思い浮かべて……女を擦り、朽ち果てるまで火を点し続けよう。
そうすれば、もう悔いは無い……
「いや、ひとつあった！」
私はこの言葉を口にして、洋二くんがくれた指輪だけを丁寧に磨き始めた。
◇◇◇◇◇◇
中三までオレが住むんでいた町では一時、激震が走った。
それは性病のパンデミックであり、その『震源地』が亜希さんだった。
当然の事ながら亜希さんは町に居られなくなった。
その数年後、県庁所在地のとあるアパートで男の変死があった。
その男の遺書には『山辺亜希』の名前が記されてあったと岩間が皆にふれ回っていた。
あの時……オレはさすがに不愉快になって席を立ち、そのまま同窓会会場へは戻らなかった。
亜希さんの行方は分からない……
それからまた時が経って、今度は未曾有の天災が起こった。
故郷を線状降水帯が襲い、大規模な土砂災害が発生したのだ。
その土石流災害のニュースの続報が……
日曜の午後、流れた。
中学の時と同じ様に……相変わらず独り身のオレはお湯を注いだカップ麺を前にして、そのニュースを眺めていた。
古い防空壕が露わになって、中から白骨死体が見つかったらしい。
着衣の痕跡が無い事から他殺の線が浮かび上がり、警察では『他殺の可能性あり』と広く情報を求めている。
手がかりの……たった一つの遺留品は黒ずんだ指輪で……その映像が出た時に
オレは持っていた割り箸を取り落とした。
そのデザインは忘れもしない！
中学生のオレが……亜希さんの為に悩みに悩んで選び出したフリーサイズの指輪に間違いない！
オレはテレビに映った情報提供の連絡先をスマホに撮って書き写し、そのメモを見ながら番号をタップしたけれど……受話器のマークを押すのが躊躇われた。
やっぱり、連絡するのはよそう。
なるだけ……そっとして置いてあげよう。
もし、亜希さんの魂が現場にあるのなら
そこから逃げ切れるまでは……
オレは割り箸を拾って、ふやけた麺の中へ突っ込み、啜った。
スープを充分に吸った麺はオレの口の中で
オレの涙まで吸い込んだ。
そんな麺をオレはゴクリ！ と飲み下した。
＜了＞
ご感想、レビュー、ブクマ、ご評価、いいね 切に切にお待ちしています！！
