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第７奏：五線譜に記された空白

　ライブ当日。

　学校の授業が終わり、放課後となった綾乃はまっすぐに自宅へ帰るつもりだった。

　しかし、足は勝手に公園へと向かってしまう。

　公園に着くと、葉桜の木々の下にあるベンチに座った。

　いつもなら、この場所でイヴが明るい笑顔で待っていて、ギターの練習が始まる時間。

　しかし、そこにイヴの姿はない。

　あるのは、風に揺れる若葉の音と寂しい静けさだけ。

「……バカみたい」

　綾乃は、自嘲気味に呟いた。

　ライブは今日の夕方6時半から、今の時刻は午後５時半頃。

　イヴは今頃ライブハウスにいるはずだ。そんなこと、分かっているはずなのに。

　綾乃は両手で顔を覆った。

　なぜ、自分はこんなにも弱いのだろう。

　なぜ、あの時、素直になれなかったのだろう。

　すると、綾乃の背後から一人の少女が近づく。

「君、いつも金髪の女の子と楽器弾いてた子だよね？」

　綾乃は背後から落ち着いた声で話しかけてくる声に驚き、振り返ると、そこに立っていたのはギターケースを背中に背負った小柄な少女が立っていた。

　黒いポニーテールに、切れ長の目が印象的である。

「……誰？」

　綾乃は警戒しながら尋ねた。

　いきなり話しかけられたことに、綾乃は目を細める。

「私は倉本響。いつもこの公園を通る時、貴女達が楽器の練習してるを見てたよ」

　響と名乗る少女は、そう言って微笑んだ。

　彼女は綾乃の手元をじっと見つめる。

「君はベースがすごく上手そうだね」

　驚いて言葉が出ない綾乃に、軽く笑いながら響は話を続けた。

「その指を見れば、よく分かるよ」

　響は綾乃の指を差しながら言う。

　綾乃は戸惑いながらも、自身の指を見た。

　指には豆がいくつも出来ており、硬くなっている。

「私たちは君をラ(・)イ(・)バ(・)ル(・)として見てる。あの金髪の女の子の歌声、すごくよかったから。いつか、大きなステージで対バンが出来たらいいな」

　その言葉に、綾乃の心が揺れた。

　ラ(・)イ(・)バ(・)ル(・) 。

　自分はもう音楽から降りたはずなのに、何故、いきなり言われた言葉に心が揺れるのだろう。

「君のベース、また聞かせてよ。私たちのステージで。最高の演奏をしてくれるのを楽しみに待ってるから」

　響はそう言い残すと、綾乃に背を向け、その場から去った。

　彼女の言葉はまるで綾乃の心を突き刺す、鋭い音符のよう。

　綾乃はもう一度、紺色のベースを思い浮かべた。

　ここにはもう、ベースはない。

　だが、綾乃の心の中には、確かにその音色が鳴り響いている。

　綾乃は立ち上がり、公園を出る。

　行き先は、イヴたちが出演するライブハウス。

　五線譜には空白を残したままであるが、止まっていた彼女の時間が、今、再び動き始める。

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