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第２６奏：言葉にできない音

　オーナーと凛が楽屋を出て行った後、静寂が三人を包んだ。

　イヴは顔を俯かせたまま、何も言わない。

　琴音も心配そうにイヴを見つめていた。

「……イヴ」

　綾乃は、そう言ってイヴの肩にそっと手を置いた。

「……私、オーナーに嘘をついてた」

　イヴは震える声でつぶやく。

「私は、ただ、ライブがしたかっただけなのに……」

　そしてイヴの目からは、大粒の涙がこぼれ落ちていた。

　琴音はイヴの背中を優しくさする。

「大丈夫だよ」

　綾乃はただ一言、そう言ってイヴを抱きしめた。

　その言葉から、イヴの涙はさらに溢れ出す。

　しばらくして、イヴは顔を上げて涙を拭った。

「ごめんね、二人とも……」

「なんで謝るの？」

　綾乃は、不思議そうな顔で尋ねる。

「だって、私のせいで……」

「違うよ。イヴのせいじゃない」

　綾乃は、まっすぐな目でイヴを見つめた。

「オーナーが言ったことは、きっと、私たちのことを思ってのこと。私たちは、まだ最高の音を見つけられていない。だから、もっと頑張って、オーナーに認めてもらえるような音楽を創ろうよ」

　その言葉にイヴと琴音は、静かに頷く。

　三人は楽屋を出て、ライブハウスのロビーへと向かった。

　そこには凛とオーナーが立っていた。

「……あの、オーナー。また、ライブハウスに来てもいいですか？」

　イヴが尋ねると、恵美は微笑む。

「もちろん、いつでもどうぞ」

　その言葉に、三人は、安堵したように胸をなでおろした。

「じゃあ……」

　イヴが立ち去ろうとすると、恵美が優しく声をかける。

「ちょっと待ちな」

　オーナーはロビーの机に置いてあった一枚のチラシを、三人の前に差し出した。

　三人がチラシに目をやると、そこには新しくライブハウスができることが書かれている。

「私の弟子が、この前ライブハウスを開店させたの。もしよかったらここに行ってみて。そして君たちが、本当に心から信頼できる仲間、嘘偽りのない音楽を奏でられるようになったら、またここに戻ってきな。私たちは、いつでも君たちを待っているから」

　オーナーはそう言うと、三人にチラシを渡した。

　三人は何も言わず、ただ静かに、その場を後にする。

　ライブハウスを出た三人は、それぞれの胸に言葉にできない感情を抱えていた。

　それは、悔しさであり、同時に、これから始まる新しい挑戦への希望でもあった。

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次回の更新は、第２７話：新たな音楽の居場所、９月１２日金曜日午後５時３０分です。