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第９９奏：苦悩

　練習が中断となり、四人はは雅の家を出た。

　誰も何も言わない。

　ただ、重い沈黙が四人を包んでいた。

　雅の家の門で、四人は別れる。

「……また、明日」

　綾乃が小さく言うと、三人は頷いた。

「うん……また明日」

　イヴも力なく答える。

　雅はそのまま屋敷の中に戻り、三人は歩き出した。

　途中で琴音とも別れた二人は、しばらく歩いた後、立ち止まった。

「……どうしよう」

　イヴが不安そうに呟く。

　綾乃も答えられない。

　琴音は新曲が作れず、イヴは歌に不安を感じ、雅は完璧主義に苦しんでいる。

　そして、綾乃自身も不安を抱えている。

「私たち、バラバラになっちゃってる……」

　綾乃が静かに言うと、イヴは俯いてしまった。

「……明日、ちゃんとみんなで話そう」

　綾乃はそう言って、イヴの肩を叩いた。

「このままじゃ、ダメだ」

　イヴは大きく頷いた。

「うん……」

　二人は別れ、それぞれの家路についた。

　その日の夜、イヴの自宅。

　イヴは再び、鏡の前で発声練習をしていた。

「あー……」

　しかし、やはり高音が出ない。

「どうして……」

　イヴは涙を流しながら、練習を続けた。

(みんな苦しんでるのに、私だけ弱音を吐けない。でも……どうすればいいの……)

　イヴの心は、不安でいっぱいだった。

　同時刻、琴音の自宅。

　琴音は相変わらず、キーボードに向かっていた。

　しかし、何も浮かばない。

　そして、今日のイヴと雅の様子が頭から離れない。

「私のせいで……みんなが……」

　琴音は涙を流した。

　自分が新曲を作れないから、みんなが苦しんでいる。

　そう思うと、琴音はさらに自分を責めてしまう。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　琴音は何度も謝りながら、キーボードに向かい続けた。

　そして綾乃の自宅。

　綾乃はベースを抱きしめている。

「……私が、しっかりしなきゃ」

　綾乃は自分に言い聞かせた。

　しかし、綾乃自身も不安でいっぱいだった。

(みんなを、どうやって支えればいいんだろう……私にできることは、何なんだろう……)

　綾乃は、答えの出ない問いに苦しんでいた。

　雅の自宅。

　雅は専用スタジオで、一人ドラムを叩いていた。

　同じフレーズを、何度も何度も繰り返す。

　しかし、その音は硬く、機械的だ。

「完璧に……完璧に……」

　雅は自分を追い込み続けている。

　しかし、どれだけ叩いても、満足のいく音は出てこない。

　やがて、雅は演奏を止めた。

「……わたくしは、何をしているのかしら」

　雅の目から、涙がこぼれ落ちる。

「完璧でなければ……認められない……」

　雅は、幼い頃から刷り込まれた価値観に、今でも縛られていた。

「でも……これが、わたくしの音楽なのかしら……」

　雅は、ドラムスティックを見つめた。

　完璧を求めることが、本当に正しいのか。

　雅は、初めてそれを疑い始めていた。

　夏の夜は、静かに更けていく。

　四人それぞれが、それぞれの壁にぶつかっている。

　バンドの雰囲気は、日に日に悪くなっていく。

　このままでは、『Aura・Notes』は崩壊してしまうかもしれない。

　しかし、夜明けは必ず来る。

　四人の長い夜が、ゆっくりと過ぎていくのであった。

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