第5話 兄弟
昼食の最中、数日出掛けて屋敷に居なかったライズの兄二人が帰宅する。
長男のガイルは背が高く、がっしりした体つきをしており、乱雑に刈り上げられた赤毛に髭を生やした野蛮そうな見た目をしている。
一方次男のハインはかなり華奢で細い。
肌はぼさぼさに乾いており、その目は病的なほどに落ちくぼんでいた。
彼からは、かなり神経質そうな印象を受ける。
「ふーん、あんたがライズの婚約者か。成程……こりゃ酷い」
彼らは帰って来るなり私の姿をまじまじ眺め。
長男のガイルに至っては私の挨拶を無視して、辛らつな言葉を浴びせて来た。
失礼極まりない行動だが、私は何も言い返せず。
ただ俯く。
「よさんかガイル！アリスさんに失礼だろう！」
ボロワール男爵が注意して下さるが、長男のガイルは「ふん」と鼻を鳴らして言葉を無視する。
どうやら見た目通り、かなり傍若な性格をしている様だ。
次男のハインの方も私への中傷を口にこそしなかったが、その目は明かに汚物を見るそれだった。
どうやら私はこの2人に歓迎されていないらしい。
まあそれが普通の反応で、温かく迎え入れてくれたライズや男爵夫妻が特別なのだろう。
「ガイル兄さん。彼女は僕の婚約者だ。いくら兄さんでも暴言は見過ごせない。彼女に謝ってくれ」
「なんだと！三男のお前が長子の俺に歯向かう気か」
「兄さん。僕は同じ事を……2度は言わない」
「うっ……」
ライズの1段低くなった声色に、ガイルがたじろぐ。
どうやら見かけや態度の割に、肝は小さな様だ。
「ふ、ふん！悪かったな！これでいいんだろうが！」
およそ謝罪とは言えぬ態度と言葉を放ち、彼は部屋を後にする。
それにヘイルが続いた。
「すまないアリス。兄達が失礼な事をしてしまって」
「ごめんなさいね。あの子達、弟に先を越されてやっかんでるのよ。どうか許してあげてね」
「い、いえ。私は気にしてませんから」
分かってはいた事だが、あそこまでハッキリと見た目の事を言われると流石にきつい。
だけど我慢しなくっちゃ。
家から放逐された私には、もうここ以外居場所はないのだから。
正直、まだ不安でいっぱいだけど、何とか上手くやって行くしかない。
「大丈夫だよ」
ライズが私の側に来て手を握ってくれた。
それだけで不安が和らぎ、心が軽くなる。
「ありがとう」
素直な感謝の気持ちが自然と口を付く。
彼の心遣いが嬉しい。
私の事を見てくれる人がいると思うと、それだけで頑張れる気がする。
うん、頑張ろう。
少々気まずい雰囲気ながらも昼食を済ませ、私はライズに連れられ研究室へと向かう。
そうお薬の時間だ。
正直、人様からの心ない中傷よりも、こっちの方が遥かにきつかった。
ライズには、早く薬を改良して貰いたいものだ。
