迷宮メトロ ～目覚めたら最強職だったのでシマリスを連れて新世界を歩く～【Web版】

樹海～スガモ編

２２：〝東京審判〟

5/27：いろいろ文章を修正しました。内容はほぼ変更なしです。

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　北に少し歩いたところに小高い丘があり、そこから付近を見渡せるという。愁はノアについて森の中へと歩きだす。

　あたりに生い茂るのは、メトロに生えていたのとよく似た奇怪な菌糸植物だ。ただしどれも大きい。

　人の腕ほどもある巨大な猫じゃらし、ヒョウ柄のウツボカズラ、スポンジのように穴の開いたマリモ、信号に似た三つの目を持つ細い木。あるいは色とりどりの花やキノコやシダ植物。

　ちちち、と小鳥の声が聞こえる。飛び交う虫もわりと気色悪く、少なくとも東京でも行田でも見かけたことのないやつらばかりだ。

　定位置の肩の上に乗ったタミコは、ぽかっと口を開けたまま絶えず頭上を見回している。さっきまでは目に入るものを次々と呼んでいたが、愁の口数が少ないのを気にしてか、彼女も黙って観察するようになっている。自分のせいで彼女の喜びに水を差してしまったのかもしれない、と愁は申し訳なく思う。

　ほどなくして途中で勾配が急になり、木に手をかけて登るようになる。しっかりと幹のかたい、愁の知る「普通の木」もあるようだ。これも切って割れば奥には菌糸が張っているのだろうか。

「着きましたよ、アベさん」

　五分ほどで登り終える。ノアに並んで丘のへりに立つ。

「……なにこれ……」

　それほど高い場所ではないが、あたりの景色を見渡すことができる。

　視界の続く限り、鮮やかな森林が陽光の下に広がっている。起伏が大きく合間を走る川も垣間見える。東のほうには岩肌の露出した高い山の姿もある。

「きがいっぱいりす。これがもりりすか？」

「そうです。トーキョー大樹海。このシン・トーキョーのほぼ全域を覆う菌糸植物の森です」

　東京全域。これが。

　愁はぺたんとしゃがみこみ、頭を抱える。苦笑するしかない。

「これのどこが……東京だよ……」

　コンクリートジャングルが本物のジャングルに。笑えないジョークだ。

「百年で……こんなに変わっちまうのかよ……つーか東京、滅んだんだろ？　なんでこんな風になってんだよ……百年でなにがあったんだよ……」

「アベシュー……」

　タミコが気遣わしげに愁の頬をさする。

　ノアが隣に腰を下ろす。

「百年前の東京は、この緑の森と同じくらい、灰色の四角い建物がひしめいていたって、ひいじいから聞きました。今よりももっとずっと、たくさんの人がこの街で暮らしていたって」

「ひいじい？」

「前の世界から生きていた人です」

「マジ！？」

「はい……八年前に亡くなりましたけど……」

「あ、そうなんだ……」

　今はトーキョー暦百七年のはずだ。仮に平成の時代にギリギリ物心のある年だったとしても、百歳を超えていたことになる。ご長寿だ。

「アベさんは、百年前のその日、なにが起こったのか、憶えてないんですよね？」

「うん……なんとなくしか」

　ノアがポケットから古びた手帳をとり出す。表面がすり切れてほとんど白っぽく色あせた革の手帖だ。

「これは、ひいじいが若い頃から使ってた手帳です。あのときのことも書いてあります。字が汚くて、ほとんど断片的にしか読めないけど……」

「マジ？　俺と同じ時代の人の、手帳？」

　ぱらぱらとめくるその紙も、しわくちゃで黄ばんでいて今にも朽ちそうなほどだ。

　そこに、曾孫をして下手と言わしめる文字が、何ページにも渡って殴り書きされている。確かに愁の目には暗号にさえ見えるひどさだ。

「ボクも、ひいじいの寝物語でしか知りません。だけど、ひいじいはそのときの――〝東京審判〟のことを、とても鮮明に憶えていたそうです」

　　　　＊＊＊

　東都メトロの地下鉄トンネル内に生じた、怪奇現象とも呼べる謎の異変。

　不自然な横穴、縦穴、裂け目。ありえない分岐路の出現。有毒ガスと思われる気体の漏出、既存のものとは思えない巨大な生物の影、調査に出たまま行方不明になったメトロ職員。

　どこまでが事実でどこまでがフェイクなのか、当時はネットもテレビも情報が錯綜していた。愁にとってはまだ五年前のことだが、遠い昔の記憶のようだ。

　そして、最初の異変発覚から一週間後。

「のちに〝東京審判〟と呼ばれる二つの大きな天変地異が東京を襲いました。一つ目が、〝メトロの氾濫〟でした」

　局所的な大地震が東京を襲った。

　建物を薙ぎ倒し、地表を砕き、陥没させ、隆起させた。

　それは東京中の地下に張りめぐらされた地下鉄道の急激な変動によるものだった。それまでのじりじりとした緩やかな異変から、堤防が決壊するかのように爆発的にメトロが溢れ出したのだ。

そうして崩壊した東京を、壁が囲ったという。

「壁？」

「今日は胞子が飛んでて空気が少し濁っていますが、遠くのほうにうっすら見えませんか？」

　目を凝らすと、確かに見える。空に溶け込むほどにうっすらと、森の稜線から白っぽい壁がせり出し、地平線をなぞるように横に伸びている。

「なにあれ……つーか、めっちゃでかくね？」

「高さ五百メートル以上もある巨大な壁です。それがこのシン・トーキョーをぐるっと囲っています。あれもまたメトロの一部だと言われています」

「あれがメトロの一部？　ってか、東京をぐるっと？」

「正確には『旧東京の都心部』？　とかを中心に囲っているそうです。地下のメトロの爆発的氾濫、東京の崩壊、壁の隆起、外界との隔絶。それがたった一日のうちに起こったと」

「……そこにいた人たちは……？」

「文献によると、その一日で何百万という人が犠牲になったそうです」

「そんな……」

　ひいじいの手帳によると、それでも一千万以上の人々が生き延びて、外界からの救助を待っていたという。

　けれど、彼らの元に訪れたのは救いの手ではなく、二つ目の災害――

「それが、〝超菌類汚染(ちょうきんるいおせん)〟でした」

「ちょうきんるいおせん」

「バイオハザードとかパンデミックとかって言われたりもしますけど、要は〝超菌類〟による大規模な生体汚染と文明破壊です」

「タミコが最初に言ってたやつだっけ？」

「そうりすっけ？」

「憶えてないんかい」

　氾濫したメトロの奥から溢れ出てきたのは、未知の菌類の胞子だった。それは瞬く間に壁の内側を覆い尽くした。立ち込める胞子は濃密な霧のようで、十メートル先も見えなかったほどだという。そしてそれは――すべてを破壊していった。

「菌類が、破壊……？」

「ひいじいのメモによると……『分解者としての既存の菌類とはまったく異質な存在だった。のちに〝超菌類〟と名づけられたそれは、地上のあらゆるものを分解した。機械を、紙を、金属を、電線を、ガラスを、プラスチックを、ビルを、家を、インフラを、叡智を、歴史を、社会を、芸術を、通信網を、あらゆる科学と文化を。まさに文明の分解者だった』」

「文明の分解者、か……」

「〝超菌類〟による感染症で、さらに多くの人命が失われていきました。機械は壊れ、ライフラインは断たれ、情報は途絶され、食糧も超菌類に食われ。胞子の霧が晴れ、カビが姿を消し、〝超菌類汚染〟が終息したのは十年後でした。その間に東京は完全に崩壊していたと」

「十年って……」

　〝超菌類〟は東京を分解し、役目を終えたカビは塵になって土壌を形成し、東京は溢れんばかりの菌糸植物に覆われた。それが今、愁たちの前に広がるトーキョー大樹海ということだ。

　過去の文明の形跡はほとんど残されていなかった。各地でごくわずかに発見された瓦礫の墓場くらいだったという。こうして東京は一度死に、まったく別の世界として生まれ変わったのだ。

「でも、生き延びた人もいたってことだよね？」

「そうですね。ひいじいも含めた多くの生存者は、〝超菌類汚染〟発生後、住む場所を追われ、メトロの中に逃げ込んだそうです」

「メトロの中？　超菌類ってメトロの奥から出てきたんだよね？　だいじょぶだったの？」

「無事じゃなかったみたいです。感染症や食糧不足で死者はますます増えていきました。それでも、生き延びた人たちもいました。その人たちはいつしか〝超菌類〟に対する耐性を身につけていて……全身を菌糸に寄生されながら、崩壊に向かうこの地に適応していた。ボクたちの先祖に当たる人たち――始まりの〝糸繰りの民〟です」

　彼らは広大なメトロの中に身を潜めて生きながらえたそうだ。いくつものコロニーを形成し、菌糸植物やメトロ獣を捕食し、メトロを流れる地下水を飲み、十年という長い歳月を耐え続けた。

「俺も五年メトロで暮らしてたけど……その倍か……」

もう五年あの生活が続いていたらと想像すると、ちょっと気が遠くなる。

「地上がカビの汚染から解放された時点で、人口は三十万人程度まで減っていたそうです」

「そんだけかよ……」

　東京都心部に閉じ込められた人口が千五百万人ほどいたとしたら、生き残ったのはわずか数パーセント程度だったということになる。

「それでも彼らは、過酷な不毛の時代を生き延びて、再び地上を人の手にとり戻すべく、太陽の下で再興を始めました」

　そうして地上の奪還と開拓が始まった。時を同じくして地上に進出していたメトロ獣との縄張り争いを勝ち抜き、土地を開墾し、住居を建てていった。

　また、メトロの奥には食糧となる動植物や多くの貴重な資源があり、なにより胞子嚢から得られる力は一部の人々にとって不可欠だった。メトロはこの地に災いをもたらした元凶でありながら、地上の再興の土台にもなった。率先してメトロ攻略を生業にしていた人々こそ、狩人という職業人の大先輩に当たるわけだ。

「人々は力を合わせ、知識をかき集め、少しずつ文明を再建していきました。その過程でいくつかの大きな集落に発展していって、それはトライブと呼ばれるようになりました」

「トライブ」

　各地にトライブが増えた結果、各集団間での友好的な交流ばかりではなく、縄張りや資源をめぐって争いも起こった。中にはそうして人の手によって滅亡していったトライブもあったという。

「地上への帰還から十数年後、すべてのトライブをまとめる統合政府――〝都庁政府〟と呼ばれる組織が発足し、ここはシン・トーキョーという国に改められました」

　争いはしだいに収まり、人々は生活の安定と発展にますます力を注いでいった。それらは数十年という歳月を存分に用い、ゆっくりと慎重になされていった。

「……というのが、ここに書かれている東京の終わりとシン・トーキョーの始まりの歴史です。ひいじいも全部を把握しているわけじゃないみたいですけど、たぶんこのとおりなんだと思います。ひいじい自身が生き証人だったから」

　タミコはだいぶ前からぽけっと口を開けたままだ。理解が追いついていないらしい。

　もっとも、愁としても感情的には同じだ。頭では理解できても、心が追いついてきていない。

　それでも、気になることはいくつかある。

「……外の世界って、どうなってるんだろうね？」

　先ほどまでのノアの話では、壁の外の世界については一切触れられていない。

　仮に〝東京審判〟とやらが壁の内側のみの局所的な災害だとしたら、外の世界が無事だったとしたら。ここはこんなファンタジーな新世界などではなく、シン・トーキョーなどではなく、日本国の東京都として復興しているはずだ。

　そういう意味では、いくつか推察できる答えはある。問題はそのうちのどれかということだ。

「すいません、わかりません」

「え、わからない？」

　予想外の答えだ。

「ボクたちには、外界のことを知る術がありません。向こうに行くことも、向こうから入ることもできないから。ボクたちは壁を越えられないんです」

「越えられない？」

　確かに五百メートルの絶壁をよじ登るのは無理だろう。しかし、科学文明が途絶えてヘリや飛行機をゼロからつくるのが難しかったとしても、もっとお手軽な、気球やドローンのようなものくらいならつくれそうなものだ。

「空飛ぶ鳥も、あの壁を越えることは不可能だって話です。あれはただの壁じゃなくて……ボクもよくわからないんですけど……とにかく、壁に干渉することや越えようとすることは、この国の禁忌の一つとされています」

「よくわかんないけど、壁は越えられない、外の世界の情報は入ってこない、ってこと？」

「はい、そういうことです」

　鳥が越えられない。それが事実だとしたら、物理的に壁の上から通過すること自体が不可能だということだろうか。

　なにか超常的な力でも働いているのだろうか。見えないバリアとか電磁波とか。そんなアホなと言いたいところだが、そもそもメトロなり〝超菌類〟なり前提が現実としてぶっとんでいるから、今さら否定しようもない。

「……ちなみにさ、イカリさんは飛行機とかヘリってわかる？　見たことある？」

内側の住人が外に出られないとしても、外の人たちからの干渉があってもおかしくはないはずだ。機械まで分解する〝超菌類汚染〟とやらもすでに終息しているというならなおさらだ。

「はい、知識としてはわかります。だけど……見たことはありません。そういうのが外の空を飛んでいたというのを確認されたことはないと思います。都庁やメトロ教団ならなにか知ってるかもですけど」

　ノアは少しすまなそうにしている。その答えが愁にとってどういう意味を持つのか察しているのだ。

「……ありがとう、イカリさん。よくわかったよ」

　愁は大きく息をつき、何度か小刻みにうなずく。

　ほぼ間違いないだろう。

〝東京審判〟と同様の事象かもしれない。あるいはその余波かもしれない。もしくはまったく別の事象によるのかもしれない。

　どちらにせよ――航空機を保有するだけの文明は、少なくとも外の世界にはない。

　それどころか――人類が存続しているかどうかも定かではない。

　あるいはもう――最悪の場合……。

「……そっか……」

（もうないのかもなあ……行田も、実家も）

　百年――途方もない年月だ。

　自分の生きた世界が、土に還ってしまった。

　自分の生まれた場所も、生きた場所も、すべて土に埋もれてしまった。

　頭ではとっくに覚悟していたはずだった。

　けれど、改めてそれを聞いて、この目で見てしまって。

　――もう、なくなってしまっている。

　自分を育ててくれたものも。自分が愛していたものも。そうでなかったものも。なにもかも。

「……あーあ……」

　愁の中で行き場をなくした感情が、一筋だけその目からこぼれる。