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第８話「開店記念」

　ジャンの目の前に「すっ」と置かれた剣は、一種独特な形をしていた。

　刀身は、そこそこ長い……

　貴族が決闘に使うレイピアほどではないが、結構な細身の剣である。

　そして、僅かに湾曲した片刃という仕様。

　刀身には……ジャンが見た事もない、美しい紋様が現れていた。

「こ、これは？」

　ジャンが剣を見つめてると、先程のツェツィリアの瞳と一緒であった。

　つい、心が引き込まれ、自分を見失いそうになってしまう。

　そう！

　戦士として、ジャンの勘が言っている。

　この剣は……滅多に出会えない素晴らしい業物《わざもの》だと。

　剣へ釘付けになったジャンを見て、バルバは納得したように頷く。

　満足そうな笑みも浮かべていた。

　そして、

「この剣を……そうだな、今度は10日ではなく、1か月間貸してやろう」

「い、1か月？　じゃ、じゃあバルバさん。1か月以内に返せば、の、の、呪われる事はないんだな？」

　しかしバルバは何故か、ジャンの質問に答えなかった。

「1か月間、タダで貸してやろう。この放浪《ストレイアラ》の、開店記念サービスだ」

　戦士タイプの冒険者として、悲しい性である。

　タダで、こんな凄い武器が借りられるなら、とんでもなく入れ込んでしまうのだ。

「開店記念？　この剣がホントにタダかい？」

「うむ、本当にタダだ。1か月の間なら、金も何も要らぬ」

「ううう、で、でもバルバさんよぉ！　ひとつ気になる」

「何がだ？」

「ええっと……これって剣自体が……すっげぇヤバい雰囲気なんだけど」

　ジャンが言う通り、目の前の剣には人を惹きつける妖しい輝きがある。

　先程からジャンは、虜にならぬよう、無理やり目をそらそうとしていたのだ。

「ほう！　ヤバイか？　くくく、下級冒険者のお前にも少しは分かるようだな」

「…………」

　またも下級冒険者と言われ、ジャンは落ち込む。

　例によって、バルバは気にしてはしないが。

「ならば、少し説明しよう、これはヤマト刀という東方の剣で……名は妖刀ムラマサだ」

「妖刀？　ム、ムラマサ？」

「ああ、この剣もカラドボルグ同様、素晴らしい業物《わざもの》なのだぞ。お前は今回のように使用感を俺へ報告するだけ……とても良い話だろう？」

「た、確かに、タダでこんな上等の武器が使えれば、冒険者の俺っちには嬉しい話だけれど」

「今回のお前の働きを評価して、さらに好条件を付けてやる。この剣を持って王宮へ行けば、タダというだけでなく礼もしよう。うむ、金貨1,000枚を払ってやる」

「金貨1,000枚！？　そりゃ、すげぇが！　は、話がうますぎないかい？」

「いや相応の謝礼だ」

「な、なら、凄い話だ。で、でも何故、王宮？　な、な、何でそんな所へ？」

　目の前の、危ない気配を発する剣を持って王宮へ行く？

　それって……

　ジャンはすご～く、嫌な予感がした。

「うむ、お前がちょうど良いサンプルになるからだ」

「俺がサンプル？　な！　何だそれ！？　意味がわかんねぇ」

「まあ、聞け。ムラマサを使えば、お前の戦闘力は格段に上がる。そうだな……おまえひとりで王宮の騎士100人とも渡り合えるぞ」

　ひとりで、騎士100人と戦う？

　そんな戦いは、常識外である。

　常人には到底無理である。

　もし相応の戦いに勝って、冒険者ギルドのランク申請をすれば、Bを通りこしてAは確定だろう。

　もしかしたら、Sになるかもしれない。

「えええっ！？　お、俺っち、ひとりで騎士100人とぉ！？　す、すっげぇ！」

「だろう？　このムラマサは騎士100人と戦っても、カラドボルグ同様、刃こぼれなどせぬ」

「すげぇよ、そりゃすげぇ、バルバさん！」

　ジャンの心が揺れる。

　1か月ムラマサを借りて実績を作れば、少なくともランクBには昇格出来ると思ったのだ。

　しかしバルバには、まだ話の続きがあるらしい。　

「だが」

「だが？　だが、って何だい？　バルバさん」

「うむ！　剣は問題ないが。ジャン、お前は下級レベルで生身の人間だ。騎士100人と戦えば肉体は疲れる」

「また下級って言う……まあ、疲れるのは当たり前だろうな。でも理由もなく王宮へ行って、騎士100人と戦うなんてとんでもねぇ馬鹿のやる事だ。俺は絶対にやらねぇよ」

「くくくくく、だが、お前は戦わざるをえない。いや、ムラマサが強敵と血を求め、戦いたくなるのだ」

「は？　ムラマサが強敵と血を求め、戦いたくなる？　何じゃ、そりゃ？」

　謎めいたバルバの言葉……

　剣自体が戦いを欲する？

　ジャンは、バルバから次に出る言葉を待った。

「うむ、はっきり言えば、ムラマサは呪われた剣なのだ」

「の、呪われているって！？」

「ああ、ほんの少しだけな」

「ほんの少し？」

「ああ、ムラマサを一旦帯刀すれば、理由もなく人間を斬りたくなる」

「な、な、な、何だぁ！　それぇ！　とんでもねぇ！　そんな呪い、全然少しどころじゃねぇぞ！」

　ジャンは呆気に取られていた。

　どこの世界に、客を殺人鬼にする刀を貸し出す店があるのだろうと。

「俺にとっては、ほんの少しだ。……まあ100人くらい斬れば、ムラマサは気が済むようだ」

「はぁ！！！」

「この王都で戦うのなら、騎士くらいと戦って貰わねば、俺の出す報酬に見合わん」

「…………」

「だが、お前は多分金を受け取れんだろう。力尽きて肉体が動かなくなったところを、怒り狂った騎士達からなぶり殺しにされるだろうからな、くくくくく」

「うっわぁ！　それで王宮へ行けっていうのかよぉ！　そんなあぶねぇ剣、借りるなんて！　じょ、冗談じゃねぇよぉ！！！」

　王都の片隅にオープンしたばかり。

　謎めいた魔道具の店に、冒険者ジャンの大きな叫び声が響いた。

　これが……

　後に、ごくごく限られた人間達から『悪魔道具』の店と呼ばれる魔道具店、『放浪《ストレイアラ》』誕生の瞬間であったのだ。

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