5/47

第４話「魔剣」

「ジャン、お前にこれを貸してやろう」

　自分が提げていた、鞘に入ったままの剣を、バルバは突き出した。

　面白そうに、にやりと笑う。

　片や、ジャンは呆気に取られたままだ。

　バルバの意図が、全く読めないのだ。

「か、貸す？　剣を？　な、何故？」

「うむ、お前は今、難儀しているのだろう？　この迷宮で」

「あ、ああ……そうです。いきなり罠のせいでここまで飛ばされ、オーガに襲われ、心も身体もボロボロです」

「成る程」

「……あ、貴方の話を聞きながらも……どんどん気が遠くなって今にも死にそうな状況……です」

「ふむ！　ならば……この剣は役立つ筈だ。何せ俺のコレクションの中でもとびきりの剣、カラドボルグだからな」

「カ、カラドボルグ？　……ど、どんな剣ですか、それ……」

　ジャンの反応を見たバルバは、今迄のジャンのようにぽかんと、呆気に取られた。

　そして、厳しい非難の眼差しを向けると、いきなりジャンの肩を掴んだのである。

　バルバの力の籠った手が「ぐっ」と、容赦なくジャンの肩の肉へ食い込む。

　オーガに受けた傷だけではなく、肩への激痛で、ジャンはもう意識が朦朧となっている。

　しかしバルバは容赦しない。

　ジャンを、思いっきりゆさぶりながら、詰問する。

「おいっ！　お前は一応冒険者だろうが！　この素晴らしき魔剣を知らんのか？　カラドボルグとはな……」　

　古《いにしえ》の英雄が愛用したとか、古代の言葉で『稲妻の剣』と呼ばれたとか。

　なんたらかんたら…………

　結局、バルバの一方的なウンチクは10分以上にも及んだ。

「使い方はこうだ、ん？」

「…………」

　熱く語ったバルバが、ふと気が付けば、ジャンは白目をむいていた。

　バルバの話を聞いているうち、出血が酷くなり気を失ってしまったらしい。

　ツェツィリアは苦笑して、バルバのわき腹を突く。

「バルバ、貴方の話はいっつも長すぎるのよ。……ところで、この子、そろそろヤバくない？」

「おお、カラドボルグの素晴らしさを語ったら、こいつの怪我の事をすっかり忘れていた。ふむ、出血が酷かったのだな？」

　バルバは「にやり」と笑い、無造作にピンと指を鳴らした。

　周囲に強烈な魔力が満ちた。

　瞬間、不思議な感覚が、ジャンを包んだ。

　するとジャンの顔色に赤みがさす。

　萎えようとしていた気力が漲《みなぎ》り、全身を襲っていた痛みと倦怠感、そして身体の腫れがあっという間に引いて行く。

　バルバが無詠唱で発動した、恐るべき治癒魔法であった。

　復調したジャンの目が僅かに動き、閉じていた唇が少しだけ開かれた。

「あ……う？」

「ははは、ジャン、気が付いたか？　起きろ」

　むくりと起き上がったジャンは、何が起こっているのか分からないらしい。

　きょろきょろ、周囲を見ていた。

「しっかりしろ。もう体調は万全だろう？　ならば、俺を見よ」

「あ、は、はい……」

「ほら、剣の使い方はこうだ」

　バルバは剣を抜き、少し離れた場所にあるオーガの屍《しかばね》を見た。

　多分、バルバが倒したのだろう。

　迷宮のあちこちに、黒い塊が斃れていた。

　バルバはおもむろに、片手で持った屍へ剣を向ける。

　治癒魔法により意識がしっかりしたジャンは、「何をする気なのか？」と訝し気に見守っている。

「ふっ」

　剣を屍へ向け、狙いをつけたような格好でバルバが軽く息を吐く。

　すると！

　一個の肉塊として横たわっていた、オーガの屍は瞬時に粉々となり吹っ飛んだ。

「え？」

　何だ？

　何が起こったのか？

　ジャンには全くわけが分からなかった。

　そもそも先程からジャンは、驚きっ放しである。

　迷宮の闇を照らした魔法の灯りを見ても、ふたりのどちらかが魔法使いという事は分かった。

　しかし剣を向けただけで、離れた標的がいきなり吹っ飛ぶなど……

　いくら戦士のジャンでも、そんな奇跡は今迄見た事も聞いた事もない。

　混乱するジャンの前で、バルバはゆっくり剣を鞘へ収めた。

「えええっ？　あ、あんた、い、今？　な、何をした？　何が起こった？」

　ジャンから問われたバルバは、平然と答える。

「どうという事はない。魔剣の力を使っただけだ」

「ま、魔剣？」

「そうだ！　このカラドボルグは並みの魔剣ではないぞ」

「並みの魔剣じゃないって……あれ、オーガに何か仕込んだ手品か、なんかかい？」

「何を言っている、手品などではない。カラドボルグの秘めたる力だ。この剣はな、普通に戦っても抜群の切れ味を誇るが、一番の利点はこうして離れた所から魔力波《オーラ》で敵を攻撃出来るのだ」

「魔力波《オーラ》で攻撃？」

「お前もいっぱしの冒険者なら、魔力波《オーラ》を知っているだろう？」

「魔力波《オーラ》？　な、何だよ、それ？」

「ったく、嘆かわしいな……知らぬのか？　魔力を様々な力に変換させたものが魔法。そして魔法を発動する際に発するのが魔力波《オーラ》だ」

「そ、そういえば……聞いた事があるような」

「馬鹿者が！　この魔剣はな。魔力を魔力波《オーラ》の一種である念動力へ変える力を持っている」

　どうやら、バルバは相手に『うんちく』を含めた説明をするのが好きなようだ。

　先程話した内容に、更に輪を掛けて話し出す。

　手ぶりも入れて、またも熱く語るバルバ。

　それを見たツェツィリアは、肩を竦め苦笑している。

　しかしジャンにとって、バルバの説明はチンプンカンプンである。

「ね、念動力？　なんでぇ、それ？　でも俺は魔法を使えない……魔法使いじゃねぇ。だから魔力なんか持ってねぇよ」

　ジャンは言う通り戦士であり、魔法など使えない。

　というか、知識もからきしだ。

　魔法に関しては、今迄全てを一緒に組んだ魔法使いに任せていた。

　しかしバルバは、首を横に振った。

「安心しろ。神の子である人間は生まれた時から全て魔力を有している。ただ充分な量があるか、もしくは上手く使えるか、使えないかの違いだ」

「で、でもさ、やっぱり俺には魔剣なんか使えないよ」

　魔法と全く縁がないジャンは、魔剣と聞いただけで腰が引けていた。

　しかし、バルバは再び首を振る。

「いや、カラドボルグは人間の魔法発動の巧拙は関係ない。魔力を持つ誰もが念動力を使う事が出来る」

「な、なぁ！　さっきから気になっているんだけどよ。そ、その念動力って一体何だ？」

「念動力とは、魔力を物理的な攻撃に変える力だ。そもそも古文書にはこう記されておる。カラドボルグを振るえば、虹の端から端まで長く伸びる……とな」

「へ？　な、何それ？　大袈裟な」

「まだあるぞ。一回振っただけで、大きな丘を３つも切り取ってしまうとかな」

「でかい丘を３つもだと？　う、嘘だろ？」

「満更嘘ではない。俺がオーガをあっさり粉砕したのを見ただろう。あれが魔剣カラドボルグが放つ念動力だ。伝説では刃がどこまでも伸びるなどと言われていたらしいがな、くくくくく」

「はぁ、そうなのか……確かにさっきの威力はす、すげぇ……」

「だろう？　さあ、ジャン……俺と同じようにやってみせろ」

「え？　お、俺がやるの？　あれを？」

「そうだ！　ほら、受け取れ」

　バルバはそう言うと、ジャンへ強引にカラドボルグを渡した。

　「有無を言わさない」という態度である。

　ジャンが断るなど、到底不可能だ。

　仕方ない……

　ジャンは小刻みに震える手で、恐る恐るカラドボルグを受け取ったのであった。

いつもお読み頂きありがとうございます。