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第１４話「真実」

「だ、誰だ？」

　ツェツィリアから呼び掛けられた王は、驚いた様子で振り返った。

　目が真ん丸になっていた。

　信じられないという面持ちだ。

　そんな王へ、ツェツィリアは妖艶に笑いかける。

「私よ、シャルル」

　名乗ったツェツィリアを見て、王は驚く。

　そして、

「ま、まさか！　お、お、お、お前はぁ！　……ツ、ツェツィリアァァ！」

　王は……何と！

　ツェツィリアを知っていた。

　それも反応を見れば、単に知り合いという雰囲気ではない。

「久しぶりね、シャルル。元気そうじゃない……というか、だいぶ雰囲気が変わったわねぇ……一気に荒《すさ》んだって感じよ」

「ぬうううう」

「それにしても、お盛んねぇ、これって酒池肉林って奴？　きゃははははっ」

　王は質問に答えず……ツェツィリアを睨んでいる。

　殺意が……籠っていた。

　一方、魂となったシャルルは、ツェツィリアと王、ふたりのやりとりを固唾を飲んで見守っていた。

　全く、わけが分からない。

　自分と同じ名前の、あの『王』は一体、誰なのだろう。

　しかし、シャルルは思い出した。

　こんな時は、冷静に、冷静になれ……

　そして状況をしっかり見て聞いて、分析し……その上で考えなくては……

　ツェツィリアは、そう教えてくれた。

　怒りに燃える王……は、絞り出すような声で言う。

　殺意が……違う感情へと変わって行く。

「どうして去った？　私の前から」

「うふ、どうしてかしらねぇ」

「ふ、ふざけるな！　あれだけ引き止めたのにっ！」

「あらあら、甘えん坊、さびしん坊のシャルルったら……あんなに将来への夢を熱く語っていたのに、どうしたの？　このありさまはぁ」

「くううう」

「初代様のような、そして父のような立派な王になる、勇ましい騎士になるぞって、目を輝かせて、私に言っていたじゃない？」　

　見ているシャルルは吃驚する。

　王の語っていた夢は、自分が熱く話していた夢と全く同じだったから。

　だが、指摘された王は叫ぶ。

　そんな夢は、とうに壊れてしまったと。

「う、うるさいっ！　全てお前が悪いんだっ」

「へぇ、私が？　全部悪いの？」

「そうだっ！　お前は私の前に現れ、誘惑し、虜にした」

　え？

　ツェツィリアが現れ、誘惑、虜になる……

　あの王が？

　シャルルは吃驚すると同時に、自分の事を重ねてみた。

　そして、行いを責められたツェツィリアは……敢えて否定はしない。

「うふ、仕方がないわ、可愛いものね、私」

「だ、黙れっ！」

「お、お前は！　あの夜いきなり現れ、私に愛と世間を教えてくれた！」

　笑顔のツェツィリアと、怒る王を見やるシャルルは頷く。

　納得する、その通りだと。

　ツェツィリアは、確かに愛と世間を、自分へ教えてくれたのだ。

「うん、確かに。でも、ちょっとだけよ、教えたの」

「違う！　お前にとってはちょっとだけでも、私には凄く大きかった。迷っていた私の心の窓を思いっきり開け放ってくれたっ」

「ええっ、それって大袈裟よぉ」

「全然大袈裟じゃないっ！　だ、だから！　お前が一生必要だと思った！　なのに！」

「…………」

「お前はすぐに去ってしまった！　私は光を失った！　だから、こうなったのはお前のせいなのだっ」　

「あははははっ、ちょっと可哀そうだと思って、話を聞いてあげたら、これ？　呆れたぁ」

「な、何だとぉ！」

「その調子だと……昔、教えた事もすっかり忘れてしまったようね。今、私がこうして現れた意味も全く理解していない、いえ、考えようともしないくらい腐ってしまった」

「ふざけるな！」

「いいえ、ふざけているのは貴方よ、シャルル」

「なんだとぉ！」

「聞きなさい、シャルル。貴方はね、滅びへの道を確実に歩いている」

「な！　ほ、滅びだとぉ！　言うに事を欠いてっ！　く、くそ！　殺してやるっ！　殺してやるぞっ、ツェツィリア」

　王は裸のまま、手を伸ばして、ツェツィリアに掴みかかる。

　背後ではさっきから、女達が面白そうに笑っていた。

　闖入者であるツェツィリアを見ても怯えも、訝しがりもせず。

　邪悪な魔法が、奴隷と化した女達を完全に狂わせているのだ。

　呆れたように、ツェツィリアは笑う。

　少し寂しそうに……

「あ～あ、今の貴方って本当に最低の馬鹿、さよなら～」

　向かって来る王を見ながら、ツェツィリアはピンと指を鳴らす。

　空間が歪んで行く。

　驚くシャルルの視界が暗転し、ツェツィリアと王の姿、そして王の間が全て消えた。

　そのまま！

　シャルルは、意識を手放したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「あ？」

　……シャルルは、目を覚ました。

　真上には……見慣れた自室の天井が、大きく広がっていた。

「こ、ここは？」

『貴方のお部屋。……異世界から帰って来たのよ、シャルル』

　心にいきなり声が響く。

　今や、聞き慣れた念話の声。

　ツェツィリアの声だ。

　慌てて半身を起こした、シャルルは周囲を見渡す。

　しかし、ツェツィリアの姿は、部屋のどこにもなかった。

　ただ、真っ暗な闇が部屋いっぱいに広がっているだけだ。

「ツェツィリア！　どこだ？　い、いや、ここで大きな声を出すのはまずい……念話で話すべきだな」

　シャルルは旅立つ前と比べ、確実に変わっていた。

　今の対処にも、成長の証《あかし》が見て取れる。

　そして、シャルルには感じた。

　ツェツィリアが喜びの波動を放っているのを。

『うふふ、偉いわ。あの愚かなシャルルと違って、貴方は冷静ね』

『愚かなシャルル……やはり、そうか』

　今の会話でシャルルは答えを出した。

　彼の答えを引き出そうと、ツェツィリアは問う。

『分かった？』

『ああ、いろいろ考えたら、何とか分かった。今迄居たのは異世界などではない。……違う時間軸の私が居る世界、すなわち、これから訪れる私の未来だ』

　はっきり言い切ったシャルル。

　表情は……当然暗い。

　無理もない。

　あのような暴君が、未来の自分の姿だと、非情な現実を突きつけられたのだから。

『へぇ！　正解だわ。よく分かったわね……本当に偉いわ、シャルル』

『私は……偉くなどない。あのように、とんでもない愚か者だ』

『確かにね……だけど、貴方はもう大丈夫。困難だし、一筋縄ではいかないけれど、努力すれば未来は変える事が出来るわ』

　ツェツィリアが励ます言葉を聞いて……

　シャルルにはほんのわずかではあるが、前を向こうという気持ちが湧いて来たのであった。

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