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第１３話「衝撃」

　シャルルが踏み込んだ、『王の間』の内部は彼の記憶の部屋とは……一変していた。

　壁の色が、シャルルの目に鋭く突き刺さる。

　何と！

　王の間の壁の色は、ど派手なピンクに塗られていた。

　そして、意味もなく華美な装飾が施された家具の数々が置かれている……

　シャルルの住む王宮の、王の間は違う。

　全く違う。

　極めて地味な、白壁なのだから。

　初代ラウルス王ヴィクトル以来……

　先祖代々受け継ぎ、現在は父のジェロームが使っている筈の王の間。

　初代ヴィクトルを尊敬し、目標とする父。

　普段から質実剛健を謳う父は、けしてこんな内装にはしない。

　部屋の明かりも、極端に抑えられていた。

　やけに薄暗いのだ。

　ほんのりと、淡い魔導灯が僅かに室内を照らしていた。

　その淡い灯りがピンクの壁を照らし、王の間をより淫靡な雰囲気に染めていた。

　視覚だけではない。

　奇妙な香りがする。

　いや、するどころではない。独特な香りが部屋中に満ちていた。

　部屋には、シャルルの知らない香がたかれているらしい。

　そして、違う匂いも混ざっている……

　これは……何か酒の匂いだ。

　シャルルが部屋を見渡すと少し離れた場所に、ツェツィリアは立っていた。

　笑顔で手招きをするツェツィリアを見て、シャルルはふらふらと近付いた。

　傍まで行くと、ツェツィリアはいきなり聞いて来る。

『どう？　シャルル、感想は？』

『ツェツィリア！　な、何だ？　この部屋は？　酷い！　本当にこれが王の間なのか？』

　急に感想と言われても、シャルルには到底答えられない。

　つい質問に対して、質問で返してしまった。

　呆然とするシャルルの中で、今迄学んだ王のイメージが音を立てて崩れて行く……

　ツェツィリアは……シャルルの質問に答えてくれる。

『この部屋が、この国の王の間に間違いはないわ』

『でも！　違う！　こんな部屋は断じて我がラウルス王家の部屋ではないっ！　いくら時間軸が違っても！』

『シャルル、良いから見なさい、あれが王様よ』

『あ、あれが！』

　ツェツィリアの示した方向を見たシャルル。

　王の間の一番奥……

　男がひとり、女がひとり……否、３、５、８、10人も……居る！

　王宮を歩いている時に認識したが、まだ時間は昼間である。

　窓からは燦々と陽が射していたのだから。

「ひゃははははぁ！　ほれほれほれぇ～」

「いやぁん」

「ふわっははは、お前のおっぱい、もませろ～」

「えへへ、どうぞぉ、ぼい～ん」

「おお、最高だぁ！」

　シャルルは、ぎょっとして、息を呑んだ。

　戯れる男と10人の女達は……まったく衣服を着けていない。

　全員、すっぽんぽんの全裸である。

　男のべたつくような嫌らしい声と、対する女の媚びた甘ったるい声が交錯していた。

　目を背けるような痴態を見ても、澄ました顔で、ツェツィリアは問う。

『うふふ、シャルルはあの姿を見て、どう思う？』

『ど、どうって……』

　シャルルは改めて、王らしい男を眺めた。

　年齢は20代半ばだろう。

　髪の色は暗い灯りのせいで微妙だが……多分、シャルルと同じ栗色だ。

　憎しみ、否、殺意が湧いて来る。

　ここは自分の『ラウルス王国』ではないのに……

　直接は、関係ないのに……

　だが……

　シャルルの真っすぐな正義感は、目の前の男を許せない。

　王としての責任をあっさり放棄するどころか、悪政で散々国民を苦しめるこの男が……

　こうしている間にも王都の民は飢え、砦の兵士は魔物に喰われているのだ。

　怒りに燃え、拳をぶるぶる握り締めるシャルル。

　しかし、ツェツィリアは相変わらずクールなのである。

『ちなみに……女達は皆、奴隷よ……ここに居るのは自分の意思ではない。魔法で、王の思う通りにさせられているわ』

『な！　という事は！』

『そう、彼女達はさっき犯されていた子の成れの果て……取り巻きへの賄賂は性奴隷に変えられて王へ献上されている』

　シャルルの怒りは、もう頂点に達している。

　噛み合う歯が、ぎりぎりと鳴っていた。

『く、くそ！　あいつが憎い！　あいつを！　殺してやりたいっ！』

　しかし、ツェツィリアは含み笑いをしている。

『うふ、シャルル……』

『な、何だ！』

『今の貴方は純粋で真っすぐだわ。私は貴方のそんなところが好き……その気持ちを絶対に忘れてはいけないわ』

『え？　ど、どういう意味だ』

『初心忘るべからずって事』

『？？？』

　謎めいた言葉を告げるツェツィリア。

　シャルルは怒りを忘れるくらい、拍子抜けをしてしまう。

　そしてツェツィリアの謎かけは……止まらない……

『シャルル、良いかしら？　これから面白いショーを見せてあげる』　

『な、何だ、さっきから意味が分からないぞ』

『こうよ！』

　ツェツィリアは、いきなりピンと指を鳴らした。

　すると！

　何とツェツィリアは実体化した。

　シルバープラチナ髪の美少女が、生身の身体で王の間に立っていたのである。

『見ていて、私がこれから、あの王様と話すから』

『え？』

『まず、私が王様の名前を呼ぶわ』

『王の名？』

『そうよ！』

　ツェツィリアは口に手を当てる。

　大きな声で……叫ぶ気だ。

「は～いっ！　シャルル・ラウルス陛下ぁ！」

『ええええええっ！！！』

　シャルルは驚愕してしまう。

　ツェツィリアが呼んだこの部屋の主。

　怒りに燃えたシャルルが、殺したいくらい憎んだ暴君の名は、何と！

　驚くシャルルの名前と、全く同じだったのである。

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