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第７話「再会と決意」

　固まったデボラ達3人は、目の焦点が合っていない。

　心、ここに在らずという雰囲気である。

　頃合いだと見たのだろうか？

　バルバはにやりと笑い、ピンと指を鳴らした。

　すると、デボラ達の目がパッと開いた。

　3人とも、すぐ周囲をきょろきょろ見る。

　そして大きくため息をついた。

　とりあえず助かったという……

　ホッとしたような、怯えた表情である。

「ふふふ、何とか生きて帰って来たか？」

　バルバの言葉を聞き、デボラ達はびくっと身体を震わせた。

　そして……

　不思議な事に3人の態度が一変していた。

　今迄の堂々とした振舞いがどこへやら、表情は恐怖に染まり、身体はガタガタ震えていた。

　おどおどした眼差しで、バルバとオリヴィアを見つめているのだ。

　何か、縋るような許しを請うような雰囲気である。

「お前達、これにサインして貰おう」

　いつの間にか、バルバの左手には何か細々した事が記された契約書が乗っていた。

　何と、漆黒の羽が付いたペンまでが用意されている。

「それは？」

　え？　という顔でオリヴィアが聞くと、バルバは平然と言う。

「ああ、今後一切この家に干渉しないという契約書だ。少し特別な魔法がかかっている。ちなみにラウルス王国の正式な契約書ではないがな」

「そ、そうなんですか」

　驚くオリヴィアの目の前で……

　バルバが差し出す契約書に進んでマチューがサインした。

　そしてまだふらふらする妻デボラを抱えて、脱兎の如く部屋を出てしまったのである。

　慌てた娘のサンドラが、マチュー達の後を追う。

　唖然としながらも、オリヴィアは急ぎ商会の店員へ命じて、3人を外へ送らせたのであった。

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　どうやら、遺産相続の問題は解決したようだ。

　というか、デボラ達は自分達から権利主張するのをとりやめたからである。

　目の前には、マチューがサインしたあの『契約書』があった。

　バルバの言う通りならば、デボラ達はもう二度と難癖をつける事はないだろう。

「でもどうして？」

「簡単だ。奴等は自分達が犯した罪への報い、すなわち自分達が裁きを受けるのを経験した」

「裁き？」

「ああ、俺が嘘を付かない、付いていないという話をしたのは覚えているな？」

　オリヴィアは頷いた。

　確かにバルバは、念を押すようにデボラ達の証言を取っていた。

「あのやりとり自体が契約だ。思い出せ、嘘をついたら子供の頃、何と言われたかな？」

　確か……物心ついた子供の頃からずっと言い聞かされていた。

　父は勿論、創世神教会の司祭からも……

「嘘をつけば……天国にはいけない、怖ろしい冥界へ堕ちると……」

「……そういう事だ。ただでさえ奴等は嘘をつき、冥界行きへ片足をかけている。いや奴らは既に重罪を犯した……もう冥界行きが確定だ」

「え？　め、冥界？」

「ああ、冥界において一番の重罪は裏切りだ。裏切りの罪を犯した者は嘆きの川に沈められ、未来永劫、氷漬けにされる」

「…………」

「そしてこの魔法契約書がある。もしも奴らが反した行動をすれば即座に死ぬ。否応なく冥界行きだ」

「…………」

　デボラ達は犯した罪により、冥界で裁かれる姿を見た？

　まさか！？

　呆然とするオリヴィアに、バルバは片目を瞑る。

「さて、あんな屑どもの話は終わりだ。それよりオリヴィア……最初、お前には言ったが……まだ、お楽しみが残っている」

「え？　お楽しみ？」

「この部屋は俺の魔道具、反魂香の力で充分に魔力が高まっている。だから異界へすぐに繋がる……」

「反魂香？　異界へ繋がる？」

　バルバが使った魔道具、反魂香……

　東方に伝わる魔道具で、焚けば死者の魂を蘇らせるという香である。

　反魂とはつまり魂を返す、戻すという意味なのだ。

「お前の事が心残りだったのだろう。魂の残滓《ざんし》となっても、お前の傍で見守っていた父親の居る世界へな」

「バ、バルバさん！　い、一体どういう意味？」

　オリヴィアが、バルバへ尋ねた瞬間であった。

　部屋の片隅に、何か影のような姿が立ち昇る。

　見れば、60歳近い男性のようである。

　徐々にはっきりと形になって行く男の姿。

　男を見たオリヴィアは息を呑む。

　それは何と！

　急死した父ジョエルであった……

『オリヴィア！』

　手を伸ばし、オリヴィアの心へ呼びかける父ジョエル。

　愛する娘が心配で堪らないという表情である。

「おおお、お父さん！？　心の中にお父さんの声がっ！？　え、えええ？　バ、バルバさん、どどど、どうしてぇ！？」

　思わずバルバを見て、目を見開くオリヴィア。

　そんなオリヴィアへ、バルバは手を横に振る。

「今のお前に俺と話している暇などない。反魂香によって呼び戻した魂が現世《うつしよ》に存在する時間は限られている。さあ、思う存分、亡き父と話せ」

　それまで傲岸ともいえる態度を取っていたバルバ。

　一転、目が細められ、冷たい表情は温かく柔らかい。

　鋭かった眼差しは、オリヴィアへの慈愛に満ちていた。

「は、はいっ！」

　不思議な魔道具により、現れたのは父の亡霊かもしれない。

　しかしオリヴィアは、全く恐怖を感じなかった。

　何故なら自分を心配する、父の深い思いが温かく心へ伝わって来たからだ。

　オリヴィアは駆け寄って、父を抱き締めようとした。

　しかし父の身体は霧のようなもので出来ており、掴む事は不可能であった。

　だが……やがてその霧がオリヴィアをそっと包む……

『私の可愛いオリヴィア。お前には悪い事をした。苦労を掛けた……もう私は見守る事しか出来ないが……遠くからお前の母さんと共に幸せを祈っている……』

『お、お父さんっ！　今迄ありがとうっ！　お母さんを愛して私を生んでくれてっ！　今迄育ててくれてっ、本当にありがとうっ！』

　オリヴィアは伝えられなかった事を、心の中で思いっ切り父に投げかけていた。

　幼き日、母が死に……そして父も逝った。

　大切な人を失った悲しみは、オリヴィアの心の底に残っている。

　一生……消える事はないだろう。

　しかし、オリヴィアは泣きながらも微笑んでいる。

　何故か、不思議な力が湧き出て来るのだ。

　私は強くなれる！

　亡き父と母の想いを継いで……私は必ず幸せになる！

　喪失感と悲しみに満ちていた商会の女主人は、今しっかりと前を向いていたのであった。

いつもお読み頂きありがとうございます。

※『全てを映す魔鏡編』は、これで終了です。

次パートへ向けて執筆中です。

今後とも、宜しくお願い致します。