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第６話「冥界巡り」

「デボラっ」

　夫のマチューが駆け寄り、倒れ込んだ妻を抱き起した。

　何がどう影響したのか、デボラは完全に気を失っていた。

　愛する妻の仇とばかりに、マチューはキッとバルバを見つめる。

「わ、私の妻に何をするっ！」

　怒りに満ちたマチューの視線。

　だがバルバは、全く気に留めない。

　それどこから、冷徹な表情でマチューを睨みつける。

「それはこちらの台詞《セリフ》だ。俺の大切な魔道具を、嘘つき女が壊して貰っては困る。とても高価なモノだからな」

「な、何おっ！」

　言い返すマチューであるが、バルバは腕組みをしたまま静かに問いかける。

「わめくな、男……」

「は！？」

「お前にも聞こう……正直に答えろ」

「な、何がだ？」

「お前がこのオリヴィアへ告げた事は、嘘をついていないと誓えるな？」

「そ、そ、そ、そうさ！　う、う、嘘などついていない」

　マチューは、デボラよりずっと小心のようだ。

　バルバに問い質されると、言葉を噛んだ挙句、俯いてしまった。

　次にバルバは、自らオリヴィアの『姉』と称するサンドラを見る。

　サンドラは両親の醜態に驚きながら、必死に平静さを保とうとしていた。

「最後は娘だ、お前も、けして嘘をついていないな？」

「そ、そうよ！　私は正直よっ」

「ははははは、嘘付きどもめ！　ならば……お前達の行き先はここだ」

　バルバは高らかに笑い、またもピンと指を鳴らした。

　意識を失っているデボラは勿論、マチュー、サンドラの身体がびしっと硬直したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「え？　ここはどこ？」

「な、何だ、何が起こった！」

「う、嘘でしょ！」

　気が付いたら……

　デボラ、マチュー、サンドラの親子3人は肩寄せあって立っていた。

　見回すと……周囲の景色が変わっている。

　ベルジェ商会の応接室ではない……見ず知らずの荒野である。

　草木も殆ど無い砂漠が続き、赤茶けた岩があちこちに転がる肌寒い雰囲気であった。

　3人の目の前に大きく広がる空は、白い雲など一切無く、濃い紫一色である。

　砂漠にはところどころ、巨大な岩山があった。

「ひひひ、どこかと聞かれれば、ここは異界……お前達が冥界と呼んでいる場所だ」

　いきなり、デボラ達へ背後から声が掛かった。

　全く、聞き慣れぬ声であった。

　老人のような、はたまた少年のような、人間離れした奇妙な声である。

「は、わぁ！？」

「だ、誰だ！」

「め、冥界！？」

　3人は叫び、思わず振り向いた。

　すると、そこに居たのは……ひとりの異形であった。

　身長は小柄で、150㎝くらい。

　山羊のような二本の角を生やし、とがった耳が左右に付いていた。

　吊り上がった大きな目と、鷲鼻が厳めしい雰囲気を醸し出す。

　全身は真っ黒な剛毛で覆われており、衣服は身に着けていない。

　そして、何か、槍のような武器を抱えている。

「「「ぎゃあああっ！！！」」」

　デボラ達は同時に悲鳴をあげた。

　退治されて死体となった、猿のようなゴブリンを王都で見た事くらいはあるが……

　今迄3人は、このような未知の異形に会った事はない。

　驚愕し、怖れるのは当然の反応であった。

　一方、異形は平然としていた。

　そして、

「お前達は、デボラ、マチュー、サンドラの3名で間違いないな？」

　いきなり3人の名を呼んだのである。

「ひぃぃ………」

「あううううう」

　デボラとサンドラは、恐怖のあまり腰を抜かしてしまった。

　かろうじて持ちこたえたマチューが、異形へ指をさし、震える声で問い質す。

「き、き、貴様！　ななな、何者だぁ！」

　マチューの問い掛けに対し、異形は自らを指さす。

「俺か？　俺は悪魔ベリアス。ある御方の眷属だ。お前達を案内するよう命じられている」

　悪魔！？

　相手の怖ろしい正体を聞いた3人は絶叫する。

「「「ぎゃああああっ！！！」」」

　再び大声で叫んだデボラ達は、完全に固まってしまった。

　悪魔ベリアスは3人を見て、眉を顰めると、大袈裟に肩を竦めた。

「うるせ～な。いちいち騒ぐなよ。お前達は生きたまま、死後に堕ちる冥界へ行くのだぞ」

「あわわ………」

「おおお………」

「ひぃ…………」

「ふん！　重罪人でありながら、お前達は恵まれている。冥界でどのような罰を受けるか、死ぬ前に実地で体験する事が出来るんだ。これはな、ある御方からの特別な取り計らいなのだぞ」　

　ベリアスは「にいっ」と笑うと、話を続ける。

「面倒だから、お前達から悲鳴を含めた言葉を取り上げる。俺の言う事を黙って聞くが良いや」

　ピンと指を鳴らしたベリアスは、更に大きく口を開けた。

　口の中は真っ赤であり、無数の鋭い牙がびっしりと生えている。

「ぎゃは！　判決を申し渡す！　お前達は邪淫、貪欲、離間の罪を犯している。肉欲に溺れ、不和分裂の種を蒔いたのだ」

「…………」

　デボラ達は大きく目を見開いたまま、身動きが出来ない。

　ベリアスの魔法で身体の自由と言葉を奪われているのだ。

　ただ一方的に、ベリアスの言葉を聞くしかない。

「そしてお前達がやった最大の罪は裏切り。この冥界において最も重い罪なのだぁ」

「…………」

「ふひひひ、これから全て体験させてやるぜ。まずは邪淫か、対象はっと……おお全員じゃね～か。デボラとマチューは不倫、娘のサンドラも妻子ある男と不倫しているな。お前達はみだらな肉欲に溺れた罪で暴風に放り込まれ、身体が何度もバラバラになるんだ。肉はぶっ千切れ、骨も粉々。当然、すっげぇ痛い、これお約束」

「…………」

「おっとぉ、心配するなよ、また身体がすぐ元通りになって、またもバラバラ……ず～っと未来永劫、激痛の繰り返しだからな」　

「…………」

「次の貪欲は悪徳を積んだ罪。これも全員だ。お前達は超重い金貨袋を転がしながら、互いに罵り合う。ふんころがしみたいな事やりながら、大声で怒鳴り合うのもおつなもんだ」

「…………」

「その次は離間だ。身に覚えがあるよな、マチュー。お前は夫あるデボラを誘い、バッチリ仲たがいさせただろう？　応じたデボラも同罪！　おいおい、サンドラもかよ。さっすがふたりの娘、血は争えねぇ。火遊びが、いずれ本妻にばれて相手の家庭は大騒動、家族崩壊。それを結構楽しみに待ってるじゃねぇか」

「…………」

「離間の罰もえぐいぜ。俺達悪魔が、お前らの身体を好き勝手に裂き、切り刻み、内臓を露出する。人間は皆、痛みで絶叫する。これが阿鼻叫喚って奴？」

「…………」

「そして最後はお待ちかねの裏切り者への大罰だ。信じられないくらい冷た～い、即座に身も凍る嘆きの川(コキュートス)に沈められ、永久にガチガチな氷漬けだ。すっげぇ楽しみだろ？」

「…………」

「以上で俺の説明は終わり！　論より証拠！　さあさあ、ご機嫌な冥界巡りへと繰り出そうじゃねぇかぁ！」

　無言で、恐怖におののくデボラ達を見て……

　満足そうに笑ったベリアスは、蛇のような舌を出して、ぺろっと唇を舐めた。

　そしてまたピンと指を鳴らす。

　瞬間！

　ベリアスと、デボラ達の姿はかき消すように居なくなったのであった。

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