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悪魔☆道具  作者: 東導 号 
大地を砕く魔剣編
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第2話「現れたのは……」

「え? な、な、何だ?」


 若い冒険者は吃驚した。

 彼の認識では、強靭なオーガがこのような情けない悲鳴をあげるなど、ありえない。

 絶対に、とんでもない強者が現れたのだ。

 奴等の敵であり、怖ろしい脅威となる相手が。

 

 耳を澄ませていると、オーガ共は次々と咆哮し、突然現れたらしい敵をどうにかして威嚇しようとしている。

 冒険者は驚くと同時に、首を傾げる。


 そもそもこの迷宮で、オーガは最強の魔物のひとつに数えられていた。

 彼等を凌ぐ強さを誇るのは小型のドラゴンか、もしくは正体不明の存在としか考えられない。

 小型とはいえ、まず身体が10m以上にもなる大きい竜は、現れた気配がなかった。

 冒険者は竜に遭遇した事はない。

 だが上級ランカーと呼ばれる下層を探索した冒険者から、話を聞いた事はある。

 竜が現れる時は、必ず迷宮の石畳を踏み鳴らす足音や、唸り声が聞こえる筈なのだ。

 

 もうひとつの正体不明の存在……誰も見た者は居ないらしいが……

 冒険者達の間では、正体は怖ろしい悪魔だと噂されていた。

 悪魔と言っても、そこいらの下手な召喚術師が呼ぶ、何の力もない中小の雑魚悪魔ではない。

 とてつもなく強大な力を誇る、高位悪魔であると。


 元々悪魔とは天に住まう創世神の使徒達が、地の底へ堕ちた存在だと言われていた。

 ……それが何のきまぐれか、ときたまこの迷宮に現れると言うのだ。


 もしこの場に現れたのが、高位悪魔だとしたら……

 オーガの群れ同様、冒険者にとってはどちらにしても歓迎すべき状況にはならない。


 ひた……


 常人よりは聴覚の鋭い冒険者の耳には、闇の奥から一瞬だけ、微かな足音が聞こえた……

 

 何かが、来る。

 もしや! 

 悪魔がやって……来るのか……

 冒険者がぎゅっと身を固くし、膝を抱えた瞬間。


 ぶっちゃうううっ!

「ぐぎゃあああああっ」


 いきなり肉が破砕される音が響き、断末魔ともいえるオーガの凄まじい悲鳴が同時にあがる。

 冒険者の鼻の奥を「つん」と深く突きさす独特な甘い臭い。

 先ほどまで辺りには、冒険者が倒したオーガの血の臭いが漂ってはいたが……

 ……これは新たな血の臭いだ。


 現れたらしい敵に対して、オーガの群れが怯え、動揺する気配が伝わって来る。

 床を「どんどん」と不器用に踏み鳴らし、走り出す足音と振動……

 そして間を置かず、気配が散って行く……

 オーガ達はあっさりと抗戦する事を諦め、一斉に逃げ出し始めたらしい。


「お、おい、一体!? な、何が? 起こって……いるんだ? ま、まさかっ」


 冒険者の、声が震える……

 嫌な予感がする。

 あれだけ居たオーガの群れがあっさりやられ、怯えて逃げ出すのだ。

 もし現れたのが噂の高位悪魔だとしたら……自分など絶対に助からない……


 冒険者は真っ暗な闇に向かい、必死に目を凝らし、耳を澄ました。

 現れた者の正体を、何とか見極めようとしたのだ。

 相手が万が一人間なら、自分は助かるかもしれない……

 という、一縷の望みをかけて……


 すると運が冒険者に味方したのであろうか?

 ……何と!

 いきなり人間の会話が、聞こえて来たのだ。

 まずは、落ち着いた良く通る渋い男の声、


「ふうむ……やはり駄目か。こんなクズのような、オーガ如き雑魚では、手応えが無さ過ぎる……」


 そして、すかさず続いたのは……

 若い女の声にしては少し低い、こちらは少女のようである。


「もう、バルバったらぁ……確かにオーガなんて雑魚だけどさ」


「何だ? 何が言いたい、ツェツィリア」


「だぁって! そもそも貴方にとって、そんな剣、意味ないわよ」


 少女? が呆れた声で同意を求めると、男の落ち着いた声が一変する。

 意外にも、子供のようにムキになっているという雰囲気だ。


「おいおいっ、ツェツィリア。そんな剣とは何だ、そんなとは」


「だって、貴方は弓が一番得意だし」


「まあ、確かにな。弓は一番好きな武器だが……」


「でしょ! それに魔法でも素手でも強い。だったら剣なんて不要でしょ?」


「剣が要らないだと? 何言ってる、これは滅多にない素晴らしい魔剣だ。俺の大事なコレクションなんだぞ」


 余りにも、このような場に似合わないふたりの平和的な会話。

 冒険者は呆気に取られて、闇を見つめている。


 ぽっ!


 いきなり闇の中に、魔法らしい青白い灯りが点った。

 灯りはあっという間に、迷宮全体へと広がって行く……

 明かりに照らされた人物は、やはり男女ふたりだ。

 どうやら冒険者の存在は認識されていたようである。


 ひとりは冒険者が見た事もない、独特且つ複雑な紋章が入った、漆黒の法衣ローブを纏った男。

 腰からは、何か大きな剣を提げている。

 

 そしてもうひとりは、何も武器を持っていない。

 身を護る鎧や、法衣さえも着てはいない。

 何と!

 独特なデザインのメイド服を着た少女なのである。


 ふたりは、興味深そうに冒険者を見ている。


「ほう、やっぱり冒険者か、一体どうした?」


「あらぁ、結構酷い怪我ね……うふ」


 安堵感と不安が交錯し、冒険者は腑抜けになったように男と少女を見る。

 

「あ、あああ……」


 対して、正体不明なふたりの男女は、呆然とする冒険者を面白そうに見つめていたのであった。

いつもお読み頂きありがとうございます。


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