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第３話「別れ話を決めて！」

　1時間後……

　フレデリカは、何故か全てを話した。

　心のうちの、隅まで隠さずに。

　どうしてなのか、フレデリカには不思議であった。

　バルバとツェツィリアは、さっき会ったばかりである。

　そう、全くの初対面なのに……

　まるで長年心を許し合った親友のように、フレデリカは自分の悩みを切々と打ち明けていた。

　フレデリカの話を聞き終わったバルバは、眉間に皺をよせ、鼻を鳴らす。

「ふむ……政略結婚か。人間も面倒だが、アールヴも同様だな」

「うふふ、そうね」

　ツェツィリアも、バルバと同意なのだろう。

　にこにこと笑っている。

「はぁ…………」

　一方、話し終わったフレデリカは大きくため息をついた。

　彼女の話を要約すると下記の通りだ。

　バルバの告げた事は、ほぼ当たっていた。

　フレデリカは、アールヴの貴族令嬢である事。

　幼い頃、祖父と親に決められた貴族の婚約者が居る事。

　相手と友人としての付き合いは長いが、性格的にどうしても男性として好きになれない……というか今の所、恋愛自体にもに興味が無い事。

　かと言って、男性が全く嫌いというわけではない事。

　現在次期ソウェルの選定競争中で、婚約者とは直接のライバルでもある事。

　さしたる理由がなければ、このままでは我儘は言えず、相手と結婚するしかない事。

「それって、変！」

　話をずっと聞いていたツェツィリアは、美しい眉をひそめた。

　片や、フレデリカは、首を傾げる。

「変？」

「だって、そうでしょ、理不尽よ」

　改めて、きっぱり言い切ると、ツェツィリアは腕組みをした。

　どう考えても、不思議でならない。

　いくら親の決めた伝統的な結婚だからといって、フレデリカ本人の意思は全く無視されてしまうのかと。

　なのでツェツィリアは、またもやフレデリカへ聞いてしまう。

「フレデリカは、そんな嫌いな奴とは結婚したくないわって言えないんだ？」

「うん、昔からそうなの……女からはね結婚したくないって言えないのよ……ダメなんだ……」

「え？　そうなの、アールヴって？」

「うん、そうよ。でもさ、聞いた事あるけど、貴女達人間の貴族だって、そういうしきたりでしょ。男性である当主や次期当主の指示で女は結婚させられるから……」

　アールヴと人間の女子は、身内の男性から、結婚を無理矢理決められてしまう？

　今度は、ツェツィリアが嫌そうに首を振る。

「わぁ、嫌だ、最悪！　私だったら嫌いな相手との結婚なんて断固拒否！」

　手でバツを作り、NGの意思表示をするツェツィリア。

　バルバは「さもありなん」と頷く。

「まあ、ツェツィリアならそう言いそうだな」

　バルバが同意すると、ツェツィリアはいきなり品を作る。

「ねぇ～ん、バルバ、どうするぅ？　私が他の人を好きになって、貴方との結婚を断わったらぁ～」

　突如出た、ツェツィリアのとんでもない質問。

　しかしバルバは……あっさり言い放つ。

「俺とお前の結婚？　ああ、断ってくれても全然構わない」

「はぁ？　何それっ！　今度そんな酷い事言ったら、パパに言い付けるからっ！」

　むげもないバルバの答えを聞いたツェツィリアは、怒りの余り「かあっ」と口を開く。

　フレデリカは、つい何度も目をこすった。

　怒って大きく開いたツェツィリアの口の奥に、何か牙のような鋭い歯が見えたから。

　しかし怒り心頭のツェツィリアを見ても、バルバは、全く動じない。

「……ツェツィリア、今はフレデリカの案件を話している。どうでも良い話題など出すな」

「ぶ～、何よぉ！　どうでも良いって！　さっきの発言は後で徹底的に追及しますからねっ！」

　ぷんぷん、むくれるツェツィリアを華麗にスルー。

　バルバは、フレデリカへ向き直る。

「だがフレデリカ、もしもそうであれば、話は簡単ではないか？」

「え？」

「要は相手から……婚約者の男の方から結婚を断らせれば良いのだろう？」

　確かにその通り……

　しかしそれが可能ならば、フレデリカはここまで悩んではいない。

「それが簡単に出来ればこんなに悩まないわっ！　あいつったら、私に凄い執着を持っているのっ！　お前には絶対、俺の子を産ませるって、もう口癖になってるわ」

　俺の子を産ませる？

　好きでもない相手の子を？

　これは女子にとっては最悪の言葉のひとつだろう。

　ツェツィリアにとっても、他人事とは思えない。

　口癖にでもなったら、尚更だ。

「うっわ、気持ち悪い～」

　しかし……

　相変わらず、バルバは動じていない。

「大丈夫だ、相手の男から断らせる事は出来る……」

「え？」

「俺のコレクションの中には、お前の悩みを解決するのにぴったりな魔道具がある。良ければ、それを貸してやろう」

「どんな魔道具？」

「それはな……」

　バルバはざっくりと説明した。

　貸し与えるという、魔道具の効果効能を聞いたフレデリカは目を丸くした。

　……何故かバルバは片目を瞑り、そっと囁く。

　魔道具の貸与と引き換えに、支払う『対価』の話である。

　フレデリカは、思わず「くすり」と笑う。

　そして全てを納得した上、大きく頷いたのであった。

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