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第２話「守秘義務」

　まだ怒りが収まらず……

　頬を、巣ごもり前の栗鼠のように膨らませるフレデリカ。

　だがバルバは動じず、穏やかな笑みを向けた。

「さあ、悩みを話してみよ」

「…………」

　バルバの問い掛けに対して、フレデリカは無言で答えた。

　この状況で、フレデリカが素直に理由《わけ》を話す筈がない。

　まだまだ不機嫌なフレデリカは、口を真一文字に結んでいた。

　そんなフレデリカを、バルバは何か探るように眺めている。

　暫し経ち、バルバは小さく頷く。

「ふむ……そうか、おおよそ分かった」

「え？　おおよそ分かったって、何？　わ、私は全然喋っていないのに！」

　驚くフレデリカへ、バルバは「ずばり」と直球を投げ込む。

「お前の悩みは既に理解した……はっきり言えば、親が決めた婚約者と結婚したくないのだな？」

「ええええええ～っ！？　うそぉ！！！」

　目を大きく見開き、絶叫するフレデリカ。

　そんなフレデリカを正面から見据えて、バルバは淡々と話を続けた。

「子供の頃に婚約した相手がどうしても好きになれない。それどころか生理的に絶対我慢出来ないくらい大嫌い、いくら大好きな祖父や、うるさい父親の命令だとしても結婚したくない、死ぬほど嫌……そうなのだろう？」

「どどど、どうして！？　そ、そこまで分かるのぉ！」

「俺には分かる……フレデリカ、お前がそこまではっきりした魔力波《オーラ》を、強烈に発していたらな」

「魔力波《オーラ》ぁ！？」

「ふむ、悪いがお前の魔力波《オーラ》を読んだ。お前がアールヴの魔法使いなら分かるだろう？」

「まさか！　魔力波《オーラ》読みを使えるの？　あ、貴方も魔法使い……？」

「まあ、そんなところだ」

　ふたりの言う魔力波《オーラ》とは、魔力から魔法、または行動する際に発せられる波動である。

　加えて説明するならば、意思や考えが反映されている波動でもある。

　人間だけではなく、他の種族や動物、そして悪魔や魔物などこの世界に生きる者全てが発する。

　魔力波《オーラ》読みとは、魔法を用いて波動の形状から、発した者の意思や考えを読み取れる能力を言う。

　まさか？

　目の前のバルバが魔力波《オーラ》読みの達人で、自分の事情を読み取られてしまうとは……

　フレデリカには、とんでもないショックだった。

　いきなり目に、涙が溢れて来る。

　今日いきなり会った見ず知らずの男に、自分の事情と気持ちが全て知られてしまったのだ。

　無理もない。

「ううう～、何で、何でぇ～」

　泣き出したフレデリカに対しても、バルバの落ち着いた表情は変わらない。

「大丈夫だ。お前の事情を聞いても、俺は何も感じない」

「うえええ……へ？」

「客のプライベートは一切口外しない……これが店《ストレイアラ》のルールだ、安心しろ」

　フレデリカは涙を拭くと、改めてバルバを見た。

　思慮深く、落ち着いた雰囲気の男であり、確かに口だけは……堅そうだ。

「おじさん、ほ、ほ、本当？」

「…………」

　フレデリカの問いかけを聞き、黙り込んだバルバは、僅かだが眉間に皺を寄せている。

　口を不機嫌そうに「きゅっ」と結んでいた。

　フレデリカが、不思議そうに再び尋ねる。

「おじさん、どうしていきなり黙ったの？」

「何度も言うな！　俺は、けしておじさんでは」

「え？」

　いきなり声を荒げたバルバに、フレデリカは驚いていた。

　どうやら全く悪意はないらしい。

　バルバは首を横に振って、ため息をつく。

「ふう……まあ呼び方など、どうでも良いか。その代わりと言っては何だが、これも言っておく。お前達客側も守秘義務を負う」

「しゅ、守秘義務？　それって何、おじさん」

「やはりおじさんと呼ぶんじゃない、バルバと呼べ…………約束しろ」

「わ、分かったわ、バルバ」

「よし！　フレデリカよ、しっかり聞け。守秘義務とはお前はこの店の秘密を知ったら、他人には絶対漏らさない、そのルールを守れという事だ。だが、もし破ったら……」

「や、破ったら？」

　話の先を聞こうとするフレデリカは、ごくりと唾を飲み込む。

　相変わらず淡々と語るバルバの物言いは、却って迫力があるのだ。

　そして、バルバはしれっと言う。

　とても怖ろしい事を。

「確実に呪われる……まあ数日中には死ぬだろう」

「呪われる？　し、死ぬ！？　ひ！」

　死ぬ？

　この店の話を誰かにしたら？

　フレデリカの背筋を、ぞくぞくと悪寒が走った。

　普段のフレデリカは、とても気が強い。

　２ｍを超える屈強な戦士に脅されても、けして臆したりはしない。

　だが、目の前のバルバには底知れぬ凄みを感じたのだ。

　震えるフレデリカを見て、可哀そうに思ったのだろう。

　傍らのツェツィリアが、助け船を出す。

「もう、駄目じゃない！　バルバったら、この子、とても怖がっているわよ。ちゃんと教えてあげなきゃ」

　ツェツィリアから諭されたバルバであったが、少し表情が緩み、面白そうに笑う。　

「ふふふ、ちゃんと教えてやっているではないか。時と場合によっては死ぬ、決して嘘ではない」

　さりげなく駄目押しをするバルバの言葉を聞いて、「ぶるぶるっ」とフレデリカが震える。

「うう、ひいいっ」

　恐怖に我慢出来ないフレデリカの、絞り出すような悲鳴を聞いたツェツィリアが、ぱっと手を挙げる。

「あのね、フレデリカ、お客がウチの店の事を口外しかけたら、言う寸前に記憶が一切飛ぶ、そして二度とこの店には来れず、魔道具を使えなくなる。全く悪意が無い場合はその程度なのよ」

　ツェツィリアは、そう言うと優しく微笑んだ。

『補足説明』を聞いたフレデリカへ、やっと安堵の表情が戻る。

「死なないのねっ？　ツ、ツェツィリア！　そ、それって、ほほほ、本当？」

「うん、だから大丈夫、安心して。でもさっきバルバの言ったルールは必ず守ってよ……そうすれば、私達が貴女の力になれると思うから」

「う！　わ、分かったわ、ツェツィリア……絶対にこの店の秘密は言わない」

「OK！　じゃあ、フレデリカ、もっと詳しく話してくれない？」

「う、うん……実は……」

　フレデリカは数回深呼吸して、気分を落ち着かせると漸く話し始めたのである。

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