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十八話

　サイドステップからの前進。この俺の動きを止めるために左拳が伸びてくる。これをもう一度額で受ける。今回はそこまで痛くない。

　アドルフの足が一瞬止まった。そこをローキック。が、これは避けられてしまった。

　見逃すはずがない。ここまで勝ち上がり、ルージュを倒した男が。

　三回。これはこの一瞬で俺が食らった打撃の数だ。

　顔色一つ変えず、キチンとこちらの動きに対応してくる。これがアドルフという男の戦い方であり、決定力に繋がる立ち回り方なんだ。

　そんなやつに正面からいっても勝てるわけがない。そんなことは知ってるんだよ。だからこの三発だって織り込み済みだ。

　昨日、寝る前にフレイアに言われたことがある。

「決して目をつむるな。決して怯むな。決して、攻めの姿勢を崩すな」

　だから、前へ。

　一瞬で食らった三発。なんで当たったのかアドルフもわかっているはずだ。

　ローキックをしながら左足を前に出し、拳を引き、体勢を作っていたからだ。

「柔の呼吸」

　引いた拳は程よい位置で固定、しかし止めることなく、流れるように、背筋を利用して拳を打ち出す。

「強打」

　左足は緩く構えろ。右足はどっしりと。腰の捻りを使って、力の流れを感じるように。

「ダッキング」

　身体を滑らせるようにして、この一撃に集中する。

「炎よ……！」

　スローモーションのように、俺の拳がアドルフの腹部へと吸い込まれていった。

　そして着弾。接触部分から小さな爆炎があがった。

　アドルフの身体が吹っ飛んだ。でも彼も目を開けている。まだ終わりじゃない。

　追いかけて追撃をかける。

「崩激掌！」

　飛び込んで掌底で顔面を狙った。

「残念だ」

　が、横から伸びてきた手によって掴まれた。

　刹那、景色がぐるりと反転した。

　気がつけば空を見上げていて、急いで体勢を立て直すが、今度は顔面に膝が飛んできた。

　一番やっちゃいけないことだった。マズイのをもらったなと思いながらも距離を取る。

　大きく息を吸い込み、深く息を吐いた。

「それで終わりかな。決め打ちにしちゃ、少し弱い気もするけれど」

　膝が笑う。本当に嘲笑しているのかと思ってしまう。それほどまでに、ガクガクと震えていた。

　アドルフがこちらへと歩いてくる。ゆったりとしたその動作は、勝利を確信しているようにも見えた。

「降参、してもいいと思うけどね」

　眼の前で止まった。アドルフは普通に立っているのに、俺は身体を屈めているものだから、見上げる角度も最初の時よりも大きい。

「見下ろすのは楽しいかよ」

「楽しくはないよ。でも、そうだな、愉快かもしれない。俺の方が強いんだという証明にもなるからね」

「きゃーきゃー言われてるが、性根は腐ってたりすんのかな」

「かも、しれないね」

　アドルフの足が振り上げられた。つま先が顔面へと向かってきた。

　見えてるぜ、その攻撃。

　ガツンと、顔面に衝撃が走った。同時に左腕を上げてズボンの裾を掴んだ。

　顔を上げると、呆れ顔のアドルフが立っていた。

　ズボンを引っ張る。でもこれはただ引っ張ったわけじゃない。これが最後の一手だ。

　引っ張ったのは一瞬だけ、解こうとする力を感じた瞬間に手を離した。どれだけ桿体が強くても、逆側に放った力をコントロールするには時間を有する。

　爆炎が俺の足から吹き出された。

「龍・顎・砕」

　爆風によって飛び上がりつつ、アドルフの顎に向かってアッパーを放った。

　感触は十分。しかし飛び上がり過ぎたせいで、空中で何回転かして地面に落ちた。一応受け身は取ったが、背中から落下したのはまずかったな。

　上半身を起こしてアドルフを見た。膝に手をついて立ち上がろうとするところだった。身体は震えているが、このまま立たれるとかなり面倒だ。

　でも俺だって限界なんだ。アドルフの攻撃は一発一発が重かったし、それを顔面で何度も受けたんだ。その後で強烈なボディももらった。

　魔力を飛ばすような力も残ってない。元々魔力が低いっぽいし、爆風を何度か起こしただけで空っぽだ。

　俺も同じように、膝に手をついて立ち上がる。

「このっ……！」

　そう言いながら、アドルフがにじり寄ってきた。

「そりゃ俺のセリフだ」

　深呼吸を一つ。コイツは強いけど、足りない物があるのはよくわかった。

　距離が近づいた。アドルフの拳が振り上げられた。その拳は弱々しく、けれど食らったら倒れるだろう。

　だから俺は――。

「お疲れさん。俺の勝ちだ」

　倒れるようにして体重を前へ。そのままアドルフの腹へと肩をぶつけた。

「これで、終わりにしてやるよ」

　右足を、アドルフの両足の間にねじ込む。背中に腕を回し、力を込めてやつの身体を持ち上げた。

　一度持ち上がれば、あとはコイツの体重が全部やってくれる。

　ふわっという感覚が一瞬だけ。あとは後ろに倒れ込むだけだった。

　背中から倒れ込めば、アドルフは顔面から地面に突っ込むって寸法だ。最後はプロレスみたいになってしまったが、まあこれでも勝ちは勝ちだろ。

　四つん這いになってヤツを見れば見事に目を回していた。

「悪いな。こんな無様な勝ち方で」

『勝者！　イツキ選手！』

　その言葉を聞いた瞬間に意識が飛んだ。

　最後に見たのは、三人の女の子が駆け寄ってくるところだった。