66/252

三話〈フレイア〉

　フレイアと双葉は一葵たちが本来通るはずだった道を進んだ。エンハンスで身体を強化しているため、普通の人間が走るよりも数倍の速度で駆けていく。

　魔力感知で注意深く周囲を警戒。その状態で民家の屋根の上を渡りながらあの男を探した。

「前回、人間をモンスターに変える銃を扱っていた男はそこまで強くなかった。むしろあの男だけだったら双葉ちゃんでも倒せるはずよ」

「誰かがモンスターになるのは極力防ぎたいんですけど、もしも誰かがモンスター化してしまったら私はその男の人を倒します。モンスターの方はよろしくお願いしますね」

「まあ、そうなっちゃうよね」

「すいません、フレイアさんに負担かかっちゃうみたいで……」

「いや、私もそうするつもりだったから。でも問題なのは、たぶんあの男はイツキの家に向かって人々をモンスター化させていたってこと。少しだけ前の時間よりも早く出たけど、それで被害をゼロにできるとは思えない」

「そう、ですね」

　前回戦った場所を通り過ぎた。そのまま直進を続けると、大通りの前で一台の車が止まった。黒塗りの大きな車。そこからあの男が降りてくるところだった。

「なんとか間に合った……！」

　フレイアが屋根から降りて男の元へ。双葉もその後を追った。

「双葉ちゃんは少し遠くにいて。男から見えない位置に」

「わかりました」

　屋根から降りている間に車が走り去り、男は一人になった。男の前で止まり、フレイアは睨みをきかせた。

「おや、私になにか御用ですかな？」

　男がネクタイを直しながらそう言った。涼やかな顔で目を細め、口にはわずかに笑みを浮かべている。

「用事があるなんてもんじゃないさ。それにアナタは私の顔に見覚えがあるでしょう？」

「ふむ、アナタがどこまで知っているかはわかりませんが、アナタは私のことを知っていると見える。一体どこで知ったのやら……」

　男はそう言いながら、迷いのない動作で胸元から銃を取り出した。

「そうするだろうと思ったわ」

　しかし、フレイアは目にも留まらぬ速さで男の手首を掴んだ。左手で銃口を横に向けさせたまま、またも男を睨みつけた。

「アナタは何者ですか？」

　それでも涼やかだった。まるで何事もないかのようだった。

「さあ、何者かしらね」

　腕をグイッと捻りながら背中に回った。落ちた銃を右手で拾ってポケットへ。その状態のまま男を押しながら歩き小道へと入った。

　民家を囲う塀に男を押し付けて、男のジャケットやスラックスのポケットを漁る。

「なにも出てきませんよ」

「過剰なくらい気を使ってるのね」

「当然じゃないですか。こういうことも想定されています。いや、ちょっと違いますね。すでにアナタたちが妙な動きをしていることを、私たちは知っているのですよ」

「だから自分たちの情報を知られないようにしてるって？」

　襟元にキラリと光る何かを見つけた。それを右手の指先でつまみ上げる。ボタンのような見た目の、見たことがない機械だった。

「フレイアさん、それたぶん盗聴器です。壊してください」

　双葉に言われ、指先に力を込めた。それはパキりと、真っ二つに折れ曲がった。

「盗聴器ってなんだ？」

「遠距離で会話とか聞こえるようにする機械、ですかね。たぶんフレイアさんたちの会話も聞かれてます。いつ仲間が来るかわかりません」

「そう、それならさっさと片付けちゃいましょうか」

「このまま、上手くいくと思わない方がいいですよ」

　と、男が割り込んできた。

「それを決めるのはアナタじゃないでしょ？」

「そう、私じゃない。しかしアナタたちでもない。私を見つけたまではいいかもしれません。ですが、物事というのは常に平行線で動かすものなのです。時間とは待ってくれない。光陰矢の如しとはこのことですよ。私だけを見ていて、本当に大丈夫なのですか？」

「それはどういう意味よ」

「そのままの意味ですよ。これからたぶんその意味がわかるでしょう」

　次の瞬間、小さな銃声がした。どこからか放たれた銃弾は男の頭を直撃。銃弾はフレイアの頬を掠め、双葉の髪の毛を少しだけ落とした。

　男の身体から徐々に力が抜けていく。男の腕を離して、すぐに自分と双葉の周りに障壁を張る。

「正面か。人の気配はしなかったけど……」

　追うか追うまいかと思ったが、男の話が気になった。なによりも双葉のことが気がかりだった。

　双葉は少し前までは普通の学生、普通の少女だったのだ。

　彼女を見ると、目を大きく開け、唇を震わせていた。

　男の死体を遮るように立つ。

「見ない方がいいわ。あと、悲鳴を上げるのもやめて欲しい」

　双葉が自分の口に両手を当て、必死に悲鳴をこらえていた。

「だ、大丈夫です」

　思った以上に強い少女なのかもしれないとフレイアは思った。そうでなければ、男が撃たれた瞬間に大きな悲鳴を上げていることだろう。

「それよりもあの人の話、もしかしてモンスターを増殖させてる別の人がいるってこそじゃないですか？」

　瞳は潤んでいるが、双葉は気丈に話を続ける。

「その可能性は高いわね。それが事実ならイツキの方が心配よ。行きましょう」

「でも、撃たれたあの人は……」

「いいのよ、放っておきましょう。ミカド製薬の社員がなんとかするでしょう」

「ミカド製薬って、あのミカド製薬ですか？」

「そっか、いろいろありすぎてまだ説明してなかったわね。この世界ではミカド製薬が人々をモンスターに変えようとしてるみたいなの。仮定でしかないけど、たぶん確定だと思う。今まで何度かモンスターと戦ったけど、ミカド製薬の社員証とか出てきたし」

「じゃあこれは組織ぐるみだと？」

「そういうこと。その話はまたイツキとした方がいいわ」

「そう、ですね。でももしかしたら一人二人ではないかもしれません。ここからはふた手に別れましょう」

「双葉ちゃん、それ本気で言ってるの？」

「大丈夫です。一般人になら私でも負けません」

　一度目を閉じ、いろいろと思考を重ねていく。

　確かに双葉が言うことはもっともだ、と。これ以上被害を増やすわけにはいかず、今日を乗り越えなければまた同じことが繰り返されてしまう。前に進むには、やれることは全てやらなければいけない。

　それになにかあれば逃げさせればいいと考えた。

「なにかあればすぐに逃げて。それができるのなら戦力を分けるわ」

「大丈夫です、自分の力量はわかってますから」

「よし、じゃあここで別れましょう。双葉ちゃんはイツキを追って学校に行って」

「わかりました。フレイアさんはどうするんですか？」

「町の中を満遍なく見て回る。それから学校の方に行くわ。くれぐれも無理はしないでね」

「はい、お互いに」

　そう行って、二人は背を向けた。逆の方向へと歩き出した。フレイアは屋根の上へと飛び、双葉はそのまま学校に向かった。

　屋根の上から町を見下ろした。

　この町で起こっていることは、ひいては世界を変えうる事象に発展する。その可能性に身震いした。

　それが恐怖からくる身震いなのか、それとも武者震いなのか。それを考える前に、フレイアは自嘲気味に微笑んだ。そして、屋根を飛び移りながら町を駆けていった。