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十八話

「おにいちゃーん！　朝だよー！」

　そんな声で目を覚ます。天井を見上げて今日もまたいつもと同じ一日が始まる。退屈でなんとも言えない日常だ。

　でもどうしてだろう。これが「日常」だと感じてしまっているのは。まるで「非日常」を経験してきたみたいな、なんとも言えない違和感がある。

「すぐいくー」

　俺はそう言いながらも俺はもう一度布団にくるまった。

「もう！　早くご飯食べないと遅刻するよ！」

　ぐいぐいと布団が引っ張られて、けれど俺も布団を離すつもりはない。

「大丈夫だって、ちゃんと行くから」

「ホント？」

「ホントホント」

　そこで双葉が布団から手を離した。そのせいで壁に手を打ち付けてしまう。

「うおおおお……」

「ちゃんと来てよね」

「わかったぁ……」

「約束ね」

　双葉が部屋を出ていったあとで、手を押さえながらベッドから足をおろした。

　ササッと制服に着替えて階段を降りていく。コーヒーのいい匂いがしてきた。

　ダイニングに行くと、トーストとスクランブルエッグとコーヒーが用意されていた。さすが我が妹である。

　双葉と一緒に朝食を食べ、二人揃って家を出る。たぶんだけど、こういうのが幸せなんだろうなと思う。

「よく言うよな」

「なにが？」

「幸せって、失ってから初めて気づくものだって」

「急になに？」

「よくわからないけど、なんか引っかかってるんだ」

　歩きながらそう言った。

「なにが引っかかってるの？」

「引っかかってるっていうか、胸に穴が空いたみたいな感じでさ。忘れちゃいけないものを忘れてるような気がするんだ」

「夢でも見てたんじゃないかな」

　どこか大人びた声色に違和感を覚えて、思わず双葉の顔を見下ろした。今まで見たことがない双葉の笑顔があった。

「夢、か。かもしれないな」

　その時、後ろから足音が聞こえてきた。

「あ、私忘れ物しちゃったから先行っててよ」

「は？　急になんだよ」

　双葉が来た道を逆走し、反対にある人物が駆け寄ってきた。

　そしてその人物が俺の前で止まって息を整える。

「声くらいかけていきなさいよ」

　幼なじみの優帆だ。前髪をさりげなく直しながら上目遣いで俺を見る。なんだろう、こいつを見ているとドキドキしてくる。今までそんなことなかったのに。

「なに？　じっと見ないでよ気持ち悪い」

「自分から話しかけておいてそれはひどくない？」

「アンタはそういうキャラなの。双葉は？　さっき走っていったけど」

「忘れ物だって」

「そうなの？　双葉らしくない」

「先行っててとか言ってたし学校行くか」

「そうね」

　どちらともなく足を出し、歩幅を揃えて歩き出す。よくわからないけど、なんだか気恥ずかしくて、胸がざわつく感じがする。

「なあ、お前って彼氏とか作らないのか？」

「な、ななななによ急に。別にいいでしょ、私の勝手だし」

「好きなやつでもいるのか？」

「んー、そう、ね。いるかもね」

「なんだよそれ。いるかいないかの二択だろ」

「いたとしても今は教えてあげなーい」

　そんなことを言いながら優帆が歩調を速めた。

「別に減るもんでもねーだろ……」

　俺もまた速度を上げて優帆についていった。

　きっとこの関係はいつかは終わる。どういう形であれ、高校生活が終われば一緒に通学することも、下校することもなくなるのだ。そこで俺たちの関係は一旦終わるのだ。

　けれどきっと、その先でまた違う関係が築かれるんじゃないかな、なんて漠然的に考えていた。それがどんな関係であったとしても、俺も優帆も受け止めていかれるんだと思う。確証はないけど、そんな気がした。

「ねえ」

「なんだ」

「隣町に新しいカフェができたんだけど今度行かない？」

「なぜ俺と」

「今誘う相手がアンタしかいないから」

「今誘う必要あるか？」

「うるさいわね。行くの？　行かないの？」

「まあ別にいいけど」

「じゃあ決まり。今週の金曜日学校帰りね」

「なぜ制服」

「制服でしかできないこともあるでしょ」

　そう言って、優帆が微笑んだ。

　その瞬間、胸が強く脈打った。

　俺はその時気が付いた。いや、気がついてしまった。

　きっと俺は彼女に――。

「まあ、いっか」

　これは胸にしまっておこう。いつかこの気持ちを伝える日が来るはずだ。だから、今はこの関係でいたいんだ。この関係が、心地いいから。

　そうして俺たちは「普通の日常」を歩んでいく。苦しいことも楽しいことも、すべて受け止めながら、俺たちは生きていくんだ。

　それでいいんだと思った。少なくとも、彼女の笑顔が輝いているうちは、俺は余計なことは考えなくてもいいから。だから、ずっとこのままで。