八話
双子は注文をすぐに決めていたが、俺はなかなか決められなかった。このレストランで食事をすることは多くないはずだ。そうなれば吟味して選びたい。
結局シーフードカレーを注文した。こういうところの魚介類は絶対に美味しい。
「それでイツキに質問があります」
席につくやいなや、リアがそう切り出してきた。
「いきなりだな。まあいいけどな。見当もついてるし」
「アルを見つけたのは偶然じゃないんでしょう？」
視線が交わる。というよりも、リアの瞳に射抜かれたと言う方が正しいかもしれない。
「まあ、間違いなくわざとだ。探してたんだよ、お前らを」
「なんのために？」
「そりゃ協力するためだよ」
「内密にと言ったはずですが、困った人ですね」
「ちょ、ちょっとリア！ もしかしてコイツに話したの？！」
「あまりにもしつこいもので、仕方なく」
「他人の手は借りないって言ったじゃない！」
「確かにそうだけど、イツキならきっと助けになってくれると思った。私は彼を信じてる。フレイアやゲーニッツのような仕事を主体とした関係じゃないから。それに使えるものは有効活用した方がいい。絶対にアイツを逃したくないから」
アルは強く握りこぶしを作り、歯を食いしばっていた。言いたいことを我慢し、しかし喉元から今にも出てしまいそうなのだ。
「わ、わかった……でも邪魔だけはしないでよね。本当に、これだけは約束して」
「もちろんだ。例えばお前らが男を殺しそうになっても、俺は手も口も出すつもりはない」
「そういうことだから納得して。でも出てきたことは気付かれてない？」
「フレイアたちにはバレてない。アイツらは女子だけで楽しくやってる。だから一人で出てきた」
「あの過保護なフレイアさんが、アナタが出ていくのを黙って見ているでしょうか」
「過保護ってほどでもない。俺だっていい年だし、一人で出かけることもある。じゃなきゃプライベートもクソもないだろ」
「言い得て妙ですが、フレイアさんは非常に強かな人ですよ。気をつけた方がいいと思います」
「気をつけるってなんだよ。敵じゃあるまいし」
「イツキの周りには敵か味方しかいないのですか？ 明確に白黒分けられていない、第三者という存在は存在しないと？」
「中立的な立場ってことか？ でも中立なら害はないだろ」
「害はなくとも、立場が違うだけで見方は変わります。それは私たちだって一緒。アナタを孤立させるために近付いた可能性だってあるでしょう？」
「お前らに限ってそれはないと思いたいが……」
「ほら、ちょっとだけ見方が変わりました。今までのアナタなら「それはないと思う」と言い切った。でも今は言い方を変えましたね。でも多少でも危機感という言葉を理解してもらえたら幸いです。それでは本題にいきましょう」
リアはクスリと笑い、テーブルの上に置いた手を組んだ。
「私たちに協力するというのはよくわかりました。でもなにをしてくれるんですか？ レベルは私たちの方が高いので、護衛としては信用できません」
「それをいわれるとキツイんだが、それでも二人より三人の方が心強いだろ」
「アナタが足手まといになって、それを守るためにアルが飛び出したら？」
「ちょっと！ なんで私がコイツを守らないといけないのよ！」
「可能性が高いからです。で、そうなった場合も想定してるんですよね？」
一瞬ヒヤッとした。なぜなら、アルは一度俺の目の前で、俺を助けて死んだのだ。出会って数時間の俺を、身を挺して守ったのだ。間違いなくアルなら俺を守って死ぬ。
「後方支援でどうだ。それなら危険は少ないはずだ。俺がお前らを守ることはあっても、お前らが俺を守ることはなくなる」
「可能性が減るくらいだと思いますが、いいでしょう。認めます。ですがいつまでこの町にいるんですか？ 蒼天の暁というギルドは、きっと明日には発つのではないですか？」
「そのへんは、まあなんとかする。もう一日いさせて欲しいとか」
「たった一日でなにかできると思っているんですか？」
「なにかできればする。なにもなければ発つ。それじゃダメか？」
「どうしてそこまでするんですか？」
「お前らのことが心配だからだ」
リアがため息を付いた。
「アルはどう思います？」
「どうって言われても、使えるんなら使いたいわよ。邪魔だけしなきゃね」
「アルがいいなら問題ありません。イツキには後方支援をしてもらいましょう。詳しい話は部屋に戻ってから、ということで」
リアの視線が持ち上がる。どうやら料理が来たようだ。
アルはオムライス、リアはスパゲッティ、俺はカレー。子供が好きそうなメニューばっかりだなと、思わず笑ってしまった。
「アンタ今子供っぽいとか思ったでしょ。アンタだって十分子供っぽいからね？」
「わかってるさ。だから笑ったんだ」
スプーンを取り「さあ食べよう」と言った。二人も微笑みながら頷いてくれた。
食事中はここまでの情報交換、という名の雑談ばかりだった。俺とは違って二人はいわば社会人にあたる。仕事の話は新鮮でありながら、その苦労がうかがえるようなエピソードが山程あった。特に他部署との折り合いが良くない、という話は面白かった。当人たちは当然面白くないのだが、こっちとしては興味深い話だった。
