第11話： 誤差
朝の森は、変わらない。
霧。湿り気。規則的な遠吠え。
だが俺は知っている。
変わらないように“保たれている”だけだ。
勇者が剣を振るう。
素振りの軌道が、昨日より滑らかだ。
賢者が言う。
「反応速度が向上している。成長率は上振れだ」
聖女が微笑む。
「神は応えてくださいます」
俺は空を見る。
今日は、表示が出ていない。
昨日までなら、
【Optimal Zone】
【Recommended Level】
そんな文字が視界の端に浮いていた。
今は、ない。
静かすぎる。
学習したのか。
俺が見ることを。
隠し始めたのか。
「来る」
俺が呟く。
魔獣が現れる。
四体。
昨日と同じ間隔。
同じ距離。
同じ構図。
勇者が踏み込む。
完璧だ。
だが今日は、俺が先に動く。
勇者の踏み込みより半拍早く。
本来、勇者が受けるはずの攻撃を横から奪う。
魔獣の爪が俺の肩を裂く。
血が滲む。
勇者が叫ぶ。
「何してる！」
聖女が即座に治癒。
賢者が援護。
戦闘は終わる。
痛みが残る。
回復は間に合ったが、
予定外の被弾だ。
俺は待つ。
表示を。
だが。
出ない。
何も。
沈黙。
「無茶をするな」
勇者が怒る。
本気だ。
「動きが被った」
「俺が行くはずだった」
「そうだな」
勇者は迷わない。
自分が受けるはずだったと、疑わない。
だが俺は知っている。
さっきの一撃は、
勇者の最短ルート上にあった。
俺が割り込んだ。
軌道が狂った。
本来、無傷だった戦闘が、
“かすり傷”になった。
小さい。
だが。
初めてだ。
修正が、なかった。
戦闘後。
俺はわざと動かない。
次の魔獣が出るはずの時間。
五十。
六十。
七十。
……出ない。
勇者が眉をひそめる。
「今日は少ないな」
賢者が言う。
「出現間隔が不安定だ」
不安定。
聖女は空を見上げる。
「嵐の前触れかもしれません」
嵐。
違う。
これは。
“ズレ”だ。
俺は森の奥へ歩く。
昨日までなら、
境界で【Out of Range】が出た。
今日は、何も出ない。
静寂。
さらに進む。
風が止まる。
気配がない。
本来なら、ここで四体。
だが。
一体だけ。
単体。
初めて見る数。
俺は、動かない。
魔獣がこちらを見る。
襲ってこない。
数秒。
長い。
世界が、迷っている。
その感覚。
ぞっとするほどはっきりしている。
俺が一歩踏み出す。
魔獣が遅れて反応する。
遅い。
明らかに。
俺は、確信する。
“成功した”。
壊したのではない。
だが。
ずらした。
勇者が追いつく。
「単体か？」
「珍しい」
賢者が分析する。
「出現分布が乱れている。局所的魔力変動かもしれない」
聖女が祈る。
「何が起きても、私たちは進みます」
勇者が頷く。
「問題ない」
問題はある。
だが。
彼らの中では、常に“処理済み”になる。
戦闘が終わる。
体の軽さが来る。
成長は、止まっていない。
表示は出ない。
一切。
EXPも。
Lvも。
何も。
だが分かる。
確実に伸びている。
世界は、隠した。
表示を。
俺が観測するから。
俺は息を吐く。
勝ったわけじゃない。
だが。
初めて、修正が間に合わなかった。
勇者が剣を収める。
「調子がいい」
その目は、澄んでいる。
濁りがない。
今日、軌道が狂ったのに。
勇者は。
さらに鋭くなっている。
戦闘の合間。
魔獣の死角を読む速度。
俺より早い。
俺が動く前に、
最適位置にいる。
偶然か。
違う。
最適化が、
俺の逸脱を飲み込んで、
さらに研ぎ澄まされた。
賢者が言う。
「成長効率が跳ね上がっている」
聖女が微笑む。
「光が強い」
勇者が拳を握る。
「炎将、いけるかもしれないな」
早い。
まだ推奨に届いていないはずだ。
はず、だが。
今は表示がない。
確認できない。
森の奥で、
魔獣が二体同時に現れる。
不規則だ。
勇者が踏み込む。
完璧だ。
俺の動きを、読んでいる。
いや。
必要がない。
勇者一人で、流れが完成する。
俺が横から刺す前に、
首が落ちる。
賢者が静かに言う。
「勇者の戦闘最適化が進んでいる」
最適化。
その言葉が、重い。
俺が逸脱した。
世界が揺れた。
その結果。
勇者が、加速した。
夜。
焚き火。
表示は出ない。
完全に。
森は静かだ。
遠吠えも、不規則。
成功したはずなのに。
安心がない。
俺は空を見る。
星の並びが、
わずかにズレている気がする。
気のせいかもしれない。
だが。
世界は今、
再計算している。
俺を排除する方法か。
それとも。
勇者を完成させる方法か。
勇者が眠る。
穏やかな顔だ。
聖女も。
賢者も。
俺だけが起きている。
今日は、確かに逸脱した。
修正は遅れた。
表示は消えた。
だが。
勇者は加速した。
俺の誤差を、
飲み込んで。
強くなる。
なら。
次は。
もっと大きく、ずらすしかない。
壊せるかは分からない。
だが。
この世界は、完璧ではない。
迷う。
遅れる。
揺れる。
その一瞬に、
俺は立っている。
孤独に。
そして。
まだ、誰も気づいていない。
この物語が、
わずかに歪み始めていることに。
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