第６話
「……限界だ。もう脳みそがショートする」
勉強開始から二時間。
私はシャープペンシルを放り出し、ローテーブルに突っ伏した。
私の脳内メモリは、とっくの昔にオーバーフローを起こしている。普段、３行以上の文章を読まない（利用規約は『同意する』を連打するタイプ）私にとって、現代文の長文読解など拷問以外の何物でもない。
「ちょっと、まだ半分も終わってないわよ。起きなさい」
「無理だ……。これ以上詰め込んだら、代わりに『ぷよぷよ』の連鎖の組み方を忘れてしまう……」
「そんな無駄な知識、忘れてしまいなさいよ」
白崎が私の頬をぺちぺちと叩く。
眼鏡の奥の瞳は、まだ死んでいない。恐ろしい体力だ。これが優等生という種族か。
「そもそもな、この作者の気持ちを答えよ、ってなんだ。知らんがな。作者じゃないし」
「文脈から読み取るのよ。……はぁ。あんた、本当によく今まで高校生やってこれたわね」
「魔王の処世術（カンニングと勘）を甘く見るなよ」
「自慢にならないから」
白崎は呆れ果てて、ふぅ、と息を吐いた。
そして、少し意地悪な笑みを浮かべた。
「……ねえ、ベルちゃん。あんた、今夜『勉強配信』するって予告ツイートしてなかった？」
「ッ！？」
ギクリとした。
そうだ。昨日の夜、勢いで『明日は魔王の超絶ＩＱを見せつける勉強枠をとる！』とつぶやいてしまったんだった。
今のこのポンコツ具合を見れば、配信で大恥をかくのは目に見えている。
「や、やめるか……。『魔界の回線工事が入った』とか言って……」
「ダメよ。一度吐いた唾を飲み込むなんて、魔王の名折れじゃない？」
「ぐぬぬ……！ しかし、このままではリスナーに私の赤点レベルの知能が露呈してしまう！ 『おっさん説』に加えて『バカ説』まで流れたら、私の威厳は崩壊だ！」
頭を抱える私を見て、白崎はクスクスと笑った。
そして、悪魔の（いや、ここでは天使の？）囁きをした。
「……じゃあ、私が手伝ってあげましょうか？」
「え？」
「あんたが配信してる間、私が通話で繋いでおいてあげる。で、分からない問題が出たら、こっそりチャットで答えを教えてあげるわ」
「なっ……！？」
それはつまり、「リアルタイム・カンニング」ということか！？
委員長にあるまじき提案だ。だが、今の私にとっては蜘蛛の糸に見える。
「ど、どうしたんだ白崎。急にそんな、私に都合のいいことを……」
「勘違いしないで。あんたが配信でバカを晒して、コラボ相手の私まで『類友』だと思われるのが嫌なだけよ」
彼女はツンと顔を背けたが、その耳はやっぱり少し赤い。
……こいつ、なんだかんだ言って世話焼きすぎるだろ。
「分かった、その話乗った！ 共犯関係といこうじゃないか！」
「人聞きの悪いこと言わないで。……ほら、そうと決まれば部屋に戻って準備しなさい。あと一時間で配信開始よ」
二十一時。
私は自室（２０１号室）に戻り、配信の準備を整えていた。
ＰＣの画面には、リスナーたちの待機コメントが流れている。
そして、サブモニターにはDiscordのチャット画面。相手はもちろん、隣の部屋にいる白崎だ。
『準備はいい？ ボロ出さないでよ』
「（任せろ。演技力には定評がある）」
キーボードを叩いて返信し、私は深呼吸をした。
配信開始ボタンを、ッターン！ と押す。
「ふはははは！ 待たせたな人間ども！ 今宵は『インテリジェンス魔王』の真の姿を見せてやるぞ！」
ＢＧＭと共に、夜魔乃ベルの立ち絵が表示される。
今日の企画は、リスナーから送られてきた「高校レベルの教養クイズ」を解いていくという、自爆特攻スレスレの企画だ。
『インテリジェンス（笑）』
『昨日のぬるぽおじさんがなんだって？』
『偏差値２の魔王様ちーっす』
『どうせ答えられなくて台パンする未来が見える』
開始早々、コメント欄は煽りの嵐だ。
ふっふっふ、甘いな。
今日の私には、最強の参謀がついているのだ！
「ふん、雑音がうるさいな。さっさと問題を出してみろ。私の頭脳は、貴様らのスパコンすら凌駕するぞ」
さっそく、一問目がマシュマロで届いた。
『Ｑ．次の四字熟語の読みと意味を答えよ。【唯我独尊】』
……えーと。
ゆい……が……どく……？
読めるかボケ！ 魔界には四文字も漢字を並べる文化はない！
しかし、私は顔色一つ変えず（アバターだから当然だが）、余裕の笑みを浮かべた。
「ほう、随分と簡単な問題を持ってきたな。私を舐めているのか？」
言いながら、視線はサブモニターへ。
そこには、既に白崎からのチャットが届いていた。
『【読み：ゆいがどくそん】意味：自分だけが優れていると思い上がること。今のあんたのことよ』
……一言余計だわ！
だが、答えは完璧だ。私はそれを、さも自分の知識のように読み上げた。
「読みは『ゆいがどくそん』！ 意味は……そう、この世で私だけが最も尊い存在である、という真理を表した言葉だ！」
『おおおおお！』
『正解だと！？』
『まぐれだろ』
『意味の解釈がちょっと魔王寄りだけど合ってるｗ』
『ベル様、実は賢い？』
どよめくコメント欄。
快感だ。
自分の力じゃないのにドヤ顔をする、この背徳感がたまらない。
その後も、私は白崎のサポートを受けながら、次々と難問をクリアしていった。
歴史の年号、化学式、英語の翻訳。
全てにおいて即答（チャットのラグ込みで３秒以内）する私の姿に、リスナーたちの反応が変わり始める。
『え、ガチで天才じゃね？』
『wiki見てるにしては反応早すぎる』
『ベル様ごめん、おっさんとか言って』
『これはＩＱ５０００の魔王』
『見直した』
ふははは！ 見ろ、この称賛の嵐を！
私はモニターの前でふんぞり返った。
隣の部屋で、白崎が必死にキーボードを叩き、参考書をめくっている音など、リスナーには届かない。
だが。
調子に乗った魔王には、必ず天罰が下るものだ。
『Ｑ．数学の問題です。ｙ＝ａｘ²のグラフにおいて……』
リスナーから、ガチの数学問題が投下された。
私は鼻で笑った。
「ふっ、数学か。数字は魔術の基礎だからな。造作もない」
私はチラリとサブモニターを見た。
白崎なら、これも瞬殺してくれるはず――
『……ごめん、ちょっと待って。計算するから』
「（えっ）」
『紙とペン探してる』
チャットの更新が止まった。
おい！ おい優等生！
沈黙が流れる。５秒、１０秒。
放送事故の足音が近づいてくる。
「……あー、んんっ！ どうした人間ども、難しすぎて答えが出ないのか？ 私はもう解けているが、貴様らに考える時間を与えてやっているのだぞ？」
冷や汗が止まらない。
早く！ 早くしてくれ白崎！
隣の部屋から、カリカリカリ……ッ！ と猛烈な勢いでシャーペンを走らせる音が、壁越しにかすかに聞こえてくる。
頑張れ！ 負けるな委員長！ 私の威厳は今、お前の計算速度にかかっている！
