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第24話

メテオ先輩の愚痴は止まらない。

『それでね、「バラされたくなければ焼きそばパンを買ってこい」って言うんだよ！？　信じられる！？　私、先輩なのにパシリだよぉ！』

「そ、それは……災難でしたね。でも、その二人は案外、先輩と仲良くなりたかっただけなんじゃないですか？」

　私は必死に自分たちの弁護を試みた。

『ないない！　絶対ない！　だって私を見る目が、獲物を狙うハイエナだったもん！　特にあの死んだ魚の目の子！　絶対、私のこと「下僕」だと思ってるよ！』

　ぐぬぬ……！

　言わせておけば！

「あー……。でも先輩？　その『死んだ魚の目の子』も、実は根はいい子かもしれませんよ？　ほら、不器用なだけで」

『えー？　ベルちゃん、なんでそんな悪魔の肩持つのー？』

　痛いところを突かれた。

　すると、今まで黙って聞いていた白崎（セラ）が、涼やかな声で割って入った。

「そうですねぇ。でも、その委員長さんも、きっと先輩のことが好きなんですよ。興味がない相手を体育倉庫になんて呼び出しませんから」

『えっ、好き！？　ＬＯＶＥのほう！？』

「いえ、珍獣を見るような目だと思いますが」

『ひどい！』

　白崎は楽しんでいる。

　先輩が自分のことをボロクソに言っているのを、ワインでも嗜むように優雅に聞いている。流石だ。

『はぁ……。どうしよう。明日学校行くの怖いよぉ……。また呼び出されたらどうしよう……』

　先輩が本気で落ち込んでいる。

　これ以上怖がらせて、本当に不登校になられては困る。

　私は咳払いを一つして、先輩に（そして自分自身に）アドバイスを送ることにした。

「……先輩。魔王としての助言ですが」

『うん……？』

「その二人は、先輩の秘密を守ってくれているんですよね？」

『う、うん。今のところは……』

「なら、敵ではありません。むしろ『共犯者』です。明日、購買でパンでも買って、「これからもよろしく」と言えば、きっと悪いようにはしませんよ」

『ほ、ほんとぉ？』

「ええ、保証します。特にその死んだ魚の目の子は、激辛ハバネロパンなんかをあげると喜ぶと思いますよ」

『えっ、激辛？　なんで？』

「……カンの良い魔王の直感です」

　私がそう言うと、先輩はようやく少し安心したように息を吐いた。

『そっかぁ……。ベルちゃんがそう言うなら、頑張ってみる。……ありがとね、二人とも。なんか、その二人のことちょっと分かった気がする』

　分かってない。

　何も分かっていない。

　今まさに会話している相手が、その「悪魔二人組」だということに。

　こうして、奇妙な三角関係（？）が成立した。

　学校では「いじめっ子といじめられっ子」。

　配信では「頼れる後輩と情けない先輩」。

　この歪んだ関係がいつまで続くのか、私には見当もつかなかったが……。

　明日の昼休み、私の机に置かれるであろうハバネロパンのことだけを考えて、私は密かに喉を鳴らしたのだった。