第14話
男装コンカフェ『王宮の騎士団』を出た頃には、すでに日は西の空へと傾き始めていた。
時刻は十六時半。
ビルとビルの隙間から見える空が、鮮やかな茜色と紫色のグラデーション――いわゆる『マジックアワー』に染まっている。
「……ふぅ。食った食った。あのオムライス、愛の重さ（ケチャップの量）のせいで意外と腹に溜まったな」
私は膨れた腹をさすりながら、再び両手にずっしりと重いＰＣパーツの紙袋を提げた。
右手にはＣＰＵとマザーボード。左手にはマイクなどの周辺機器。
総額十数万円、重量約五キロの「魔王軍・最新兵器セット」だ。
「さて、目的のブツも手に入れたし、腹も満たした。そろそろ撤収（帰宅）するか？」
「何言ってるの。まだ終わりじゃないわよ」
隣を歩く白崎が、私の袖をちょいと引いた。
「え？」
「せっかくオシャレして出てきたんだから、最後にもう一箇所、寄りたいところがあるの」
「む……まだ歩くのか？ 私のＨＰは荷物の重さでイエローゾーンなのだが」
「大丈夫よ。電車で座れば回復するわ。……ほら、行くわよ」
白崎は強引に私を駅の改札へと誘導した。
彼女が目指したのは、帰りの電車ではなく――浜松町方面行きのホームだった。
◇
電車に揺られること数十分。
駅を降りて、少し歩いた先で、私は思わずその巨大な建造物を見上げた。
「……ほう。これはまた、見事な鉄の塔だな」
目の前にそびえ立つのは、朱色（インターナショナルオレンジと言うらしい）に塗装された巨大な鉄塔。
『東京タワー』。
夕陽を浴びて燃えるように輝くその姿は、近代的なスカイツリーとはまた違った、どこか懐かしくも圧倒的な存在感を放っていた。
「ここに来るのは修学旅行以来かも。……やっぱり、近くで見ると迫力あるわね」
白崎も眩しそうに塔の頂上を見上げている。
夕風が彼女の髪をさらりと揺らし、肩出しの服から覗く白い肌が、夕陽でほんのりと桜色に染まっていた。
……悔しいが、絵になる。
「しかし白崎よ。なぜここへ？ まさかこの塔の頂上から、人間界に向けて宣戦布告でもするつもりか？」
「違うわよ。……夜景よ、夜景」
「夜景？」
「あと三十分もすれば日が暮れるでしょ？ ここから見る東京の夜景、すごく綺麗だって聞いたから。……一度、見てみたかったの」
彼女は少しはにかむように言った。
その言葉に、私はドクンと心臓が跳ねた。
夕暮れ。東京タワー。夜景。
これ、完全にデートコースの王道ではないか！
しかも、両手にＰＣパーツをぶら下げた全身黒ずくめの不審者（私）と、露出高めな美少女（白崎）の組み合わせだぞ？
周囲のカップルからの視線が痛い。「なんだあのアンバランスな二人は」と囁かれている気がする。
「……ま、まあ、勇者がそこまで言うなら付き合ってやらんこともない！ 高いところは嫌いではないしな！」
「ふふ、素直じゃないわねぇ。ほら、チケット買うわよ」
私たちはメインデッキ行きのチケットを購入し、エレベーターへと乗り込んだ。
上昇するにつれて、地上の車や人が豆粒のように小さくなっていく。
チン、とベルが鳴り、エレベーターの扉が開く。
そこには――３６０度の大パノラマが広がっていた。
「わぁ……！」
白崎が声を上げて窓際へ駆け寄る。
私もその後ろに並び、ガラス越しに外の世界を覗き込んだ。
ちょうど太陽が地平線の向こうに沈みきり、街に灯りがともり始める時間帯。
無数のビルの窓、走り抜ける車のヘッドライト、遠くに見えるレインボーブリッジ。
それらが一つ一つ輝き出し、まるで地上の星空のように瞬き始めていた。
「……なるほど。これは悪くない」
私は素直に感想を漏らした。
魔界の淀んだ空とは違う。人間界の光は、暖かくて、どこか寂しくて、美しい。
「綺麗ね……。まるで宝石箱をひっくり返したみたい」
「フン、詩的な表現だな。だが……まあ、私の支配する世界としては、合格点を与えてやろう」
私が強がって言うと、白崎はこちらを向いてクスッと笑った。
窓ガラスに反射した彼女の顔と、背後に広がる夜景が重なって見える。
「……ねえ、ベルちゃん」
「ん？」
「今日は付き合ってくれてありがとう。……一人じゃ、ＰＣ選ぶのも、コンカフェ入るのも、ここまで来るのも、勇気が出なかったから」
彼女の声は、普段の勝ち気な委員長のものではなく、等身大の十七歳の少女のものだった。
その言葉を聞いて、私は持っていた紙袋を床に置き（重かったのだ）、腕を組んだ。
「……礼を言うのは私の方だ。貴様がいなければ、私は今頃６０万円のＣＰＵを買って破産し、路頭に迷っていたからな」
「あはは、確かに」
二人の間に、穏やかな沈黙が流れる。
学校ではいがみ合い、ネットではプロレスをし、家では壁越しに生活音を聞き合う関係。
けれど今、この瞬間だけは。
ただの「黒井ヤミ」と「白崎ヒカリ」として、同じ景色を共有していた。
「……さて。そろそろ完全に日が暮れるな」
私は照れ隠しに、窓の外を指差した。
東京タワーの足元から広がる光の海が、その輝きを増していく。
「帰ったら、新しいＰＣのセットアップだ。貴様も手伝うのだろうな？」
「ええ、もちろん。最強の配信環境、作ってあげるわ」
白崎は力強く頷いた。
その笑顔は、百万ドルの夜景よりも、魔王の心臓に悪いくらい輝いていた。
