第12話
店を出た時、私の両手は物理的に塞がっていた。
右手にはＣＰＵとマザーボードが入った大きな紙袋。
左手にはメモリ、ＳＳＤ、そしてなぜか白崎に「これだけは買っておけ」と強く推された高性能マイクの箱。
「ぬぐぐ……重い。重力魔法がかかっているのか、この荷物は」
「文句言わない。あんたが『魔王の筋力を見くびるな！』って言って全部持ったんでしょ」
隣を歩く白崎は、小さなハンドバッグ一つで涼しい顔をしている。
くそう、確かに言った。言ったが、精密機器の塊がこれほどズッシリくるとは。私の二の腕（筋肉質と言い張っているが実はプニプニ）が悲鳴を上げている。
「……まあいい。それより白崎、昼はどうする？」
「んー、もう１２時過ぎてるわね。どこかで食べてく？」
「うむ。貴様の助言のおかげで、７２万円の出費が数万円で済んだからな。浮いた金で、昼飯くらいは私が奢ってやろう」
私が太っ腹な提案をすると、白崎は目を丸くした。
「へえ、珍しい。じゃあ、お言葉に甘えようかな。何がいい？」
「肉だ。とにかく肉が食いたい。失われたカロリーを補給せねば」
私たちは「肉」を求めて、アキバの雑踏を彷徨った。
しかし、日曜の昼時だ。どこの店も行列ができている。
重い荷物を持って行列に並ぶのは、拷問に近い。
「……ぬぅ。どこも満員ではないか。人間界の人口密度はどうなっているんだ」
「仕方ないわよ。路地裏の方なら空いてるかも……あ、ちょっとベルちゃん、そっちは！」
白崎が何か言おうとしたが、私は空腹と疲労で思考力が低下しており、ふらふらと人通りの少ない路地へと足を踏み入れてしまった。
その時だった。
「――そこの麗しいお姫様方。お食事場所をお探しかな？」
不意に、甘いバリトンボイスが降ってきた。
顔を上げると、そこには一人の「美少年」が立っていた。
すらりと高い身長。燕尾服のようなシックな制服。整えられたショートヘアに、切れ長の瞳。
まるで少女漫画から飛び出してきたようなイケメンだ。
「む？ なんだ貴様は」
「おやおや、大荷物で大変そうだね。僕たちの城で、少し羽を休めていかないかい？ 極上のローストビーフを用意して待っているよ」
……城？
サロン？
そして、極上の肉？
私の脳内で、いくつかのキーワードがカチリと噛み合った。
この男、ただ者ではない。私の「魔王としての品格」を感じ取り、城へと招待しようとしているのか！
「ほう……。見る目があるではないか。私の正体を見抜いての招待か？」
「もちろんだとも。君のような気高いレディには、騒がしい大通りよりも、僕たちの優雅な空間がお似合いだ」
男は優雅に一礼し、手招きをした。
完璧だ。この礼儀作法、魔界の執事にも劣らない。
「いいだろう！ 案内せよ！ ちょうど貴様のような忠実な下僕が欲しかったところだ！」
「光栄だよ、マイ・レディ」
私はすっかり上機嫌になり、ホイホイと男の後をついて行った。
後ろで白崎が「ちょっ、ベルちゃん！？ 待ちなさい、それ客引きよ！ しかもその人……！」と叫んでいたが、空腹の魔王の耳には届かなかった。
◇
案内されたビルの地下。
重厚な扉を開けると、そこは別世界だった。
「いらっしゃいませ、プリンセス」
シャンデリアが輝く店内。
赤絨毯が敷かれ、クラシック音楽が流れる優雅な空間。
そして何より――店内にいるスタッフ全員が、先ほどの客引き同様、宝塚歌劇団も裸足で逃げ出すような「麗しの美少年（男装）」たちだったのだ。
そう。ここはアキバ名物の一つ。
『男装コンセプトカフェ・王宮の騎士団』。
「……な、なんだここは。イケメンしかいないぞ」
席に通され、ようやく事態を把握した私は、キョロキョロと周囲を見渡した。
客層は女性ばかり。みんな目をハートにして、推しのキャストと会話を楽しんでいる。
「はぁ……。だから言ったじゃない。ここ、男装コンカフェよ」
向かいの席に座った白崎が、深いため息をついた。
しかし、彼女の表情は怒っているというより、どこか面白がっているようにも見える。
「男装……？ ということは、さっきの男も、周りの騎士たちも、全員……女なのか？」
「そうよ。よく出来てるでしょ？ ……ふふ、あんた、チョロすぎ。あんなテンプレな客引きに引っかかるなんて」
「う、うるさい！ 『城』とか『姫』とか言われたら、悪い気はしないだろう！」
私が顔を赤くして反論していると、先ほどの案内役――源氏名『カオル』が、メニュー表を持ってやってきた。
「お待たせしました、姫。こちらがメニューになります」
カオルは流れるような動作で片膝をつき、上目遣いで私を見つめた。
至近距離で見ると、確かに化粧をしているが、それが余計に妖艶さを醸し出している。
「き、貴様……近いぞ」
「おや、照れている顔も可愛いね。……こちらの『禁断の誓い（オムライス）』に、僕が愛の魔法をかけてあげることもできるけど？」
愛の魔法。
つまり、ケチャップでお絵かきか。
私はゴクリと喉を鳴らした。普段なら「くだらん」と一蹴するところだが、この空間の魔力に当てられたのか、妙にドキドキしてしまう。
「……じゃ、じゃあ、そのオムライスと、ローストビーフを所望する」
「かしこまりました。……そちらの美しい姫君は？」
カオルが白崎の方を向く。
白崎は頬杖をつき、余裕たっぷりの微笑みを浮かべていた。
「私はアイスティーだけでいいわ。……あ、でも」
白崎は少し身を乗り出し、カオルの耳元で何かを囁いた。
カオルが一瞬驚いた顔をし、すぐに「承知しました」とウインクをする。
「おい、何を頼んだんだ？」
「内緒。……ふふ、たまにはこういうのも悪くないわね」
白崎は楽しそうに目を細めた。
肩出しの服に、優雅なティータイム。この空間に馴染みすぎている。
一方、私は重い荷物を足元に置き、黒ずくめの服でソワソワしている不審者だ。
（くそっ……魔王たるもの、この程度の空気（アウェー感）に飲まれてたまるか！）
私は虚勢を張って腕を組んだが、この後、運ばれてきたオムライスに「ベルちゃん大好き♡」と書かれることになり、恥ずかしさで爆発四散することになるのを、まだ知る由もなかった。
