魔王と勇者は、隣の部屋で配信中。

第３章 魔王と勇者の秋葉原デート（※買い出しです）

第９話

ことの起こりは、金曜日の夜に行われた定期配信での出来事だった。

　私はその日、最近流行りのＦＰＳ（一人称視点シューティング）ゲームをプレイしていた。

　魔王である私の動体視力は、ハエが止まって見えるほど優れている。反射神経も人間離れしている。

　つまり、この手のゲームで私は無双できる――はずだった。

「ぬああああああ！　当たらない！　なぜだ！　照準は合っているのに！」

　画面の中で、私の操作するキャラが空に向かって虚しく銃弾をばら撒く。

　敵プレイヤーは私の目の前で棒立ちしているのに、なぜか弾がすり抜けていくのだ。

　コメント欄が流れる。

『ラグい』

『カクカクで草』

『魔王様、瞬間移動してますよ』

『回線弱者ベルちゃん』

『画質がファミコンレベル』

「くっ……！　これは私の腕が悪いのではない！　この『魔導演算機（パソコン）』が、私の神速の処理に追いついていないだけだ！」

　言い訳ではない。事実だ。

　私が使っているパソコンは、このアパートのゴミ捨て場に不法投棄されていたものを拾い上げ、魔力（と物理的な叩き）で無理やり再起動させた年代物だ。

　ＯＳの起動に五分かかるし、ファンの音は離陸するヘリコプターくらいうるさい。

「ええい、動け！　働け私の下僕（ＰＣ）よ！　今こそリミッターを解除する時だ！」

　私は焦りのあまり、ＰＣの筐体をバンバンと叩いた。昭和のテレビを直す作法だ。

　すると。

　ブォォォォォォン……キュルルル……プスン。

　不吉な音が響き渡り。

　画面がフリーズした。

　そして次の瞬間、鮮やかなブルーの画面が一面に広がった。

　――Ｂｌｕｅ　Ｓｃｒｅｅｎ　ｏｆ　Ｄｅａｔｈ（死の青画面）。

「……は？」

　私の思考も停止した。

　配信ソフトも、ゲームも、コメント欄も、全てが消え去った。

　残されたのは、英語で何やら「深刻なエラーが発生しました」と告げる無慈悲な文字列と、自分の顔が映り込んだ真っ黒なモニターだけ。

「あ……あ、あ……」

　再起動を試みる。電源ボタンを長押しする。コンセントを抜き差しする。

　だが、魔導演算機は二度と目覚めなかった。

　ただ静かに、焦げ臭い匂いを漂わせるのみ。

「う、うわあああああああ！！　死んだああああああ！！」

　深夜のアパートに、魔王の絶叫が響き渡った。

　それは勇者に敗北した時よりも悲痛な、魂の叫びだった。

　　　　　　　　　　◇

「……で？　深夜に大声出した挙句、泣きそうな顔でベランダに出てきた理由はなによ」

　数分後。

　ベランダの仕切り越しに、隣人の白崎ヒカリが腕を組んで立っていた。

　寝る準備をしていたのか、髪を下ろし、少し眠そうな目をしている。

　私は手すりに項垂（うなだ）れながら、事の顛末を話した。

「……というわけで、私の相棒が……逝ってしまったのだ」

「相棒って、あのゴミ捨て場から拾ってきた化石みたいなＰＣ？」

「化石言うな！　私の世界征服の要（かなめ）だったんだぞ！」

「まあ、よく今まで持った方よね。あんなスペックで最新ゲーム配信してたんだから」

　白崎は呆れつつも、同情の眼差しを向けてきた。

　配信者にとって、ＰＣの故障は死活問題だ。それは彼女もよく分かっているはずだ。

「どうするの？　修理に出す？」

「いや……以前、近所の電気屋に見せたら『買い替えた方が安い』と鼻で笑われた」

「でしょうね。……じゃあ、買うしかないじゃない」

「買うと言ってもなぁ……」

　私はポケットから、くしゃくしゃになった封筒を取り出した。

　先月、初めてYouTubeから振り込まれた収益金だ。

　スパチャや広告収入のおかげで、それなりの金額（高校生にとっては大金）が入っている。

「軍資金はある。あるのだが……」

「なに？」

「……どれを買えばいいのか、サッパリ分からんのだ」

　私はガックリと肩を落とした。

　アカシックレコード（ネット検索）で調べても、「ＣＰＵ」だの「ＧＰＵ」だの「メモリ」だの、呪文のような言葉が並んでいるだけで理解不能だった。

　「強そうな名前のパーツ」を選べばいいのか？ 『Ｒｙｚｅｎ（雷神？）』とか強そうだが。

「下手に選んで、またポンコツを買うわけにはいかん。かといって店員に聞こうにも、『ご予算は？』『用途は？』と詰められたらパニックになって『一番強いやつをくれ！』と叫んでしまいそうだ……」

「あんたねぇ……。ネット弁慶のくせに、対面コミュ障なんだから」

　白崎はため息をつき、眼鏡の位置を直した。

　そして、仕方なさそうに言った。

「……付き合ってあげるわよ」

「え？」

「パソコン選び。あんた一人に行かせたら、悪徳店員に高い壺とか売りつけられそうだし」

「つ、壺は買わんぞ！　……しかし、いいのか？　勇者が魔王の武器調達を手伝うなど」

「あんたが配信できなくなったら、私のコラボ予定も狂うの。自分のためよ、勘違いしないで」

　出た、必殺のツンデレ構文。

　だが、今の私にはそれが救いの呪文に聞こえた。

「おお、かたじけない……！　恩に着るぞ白崎！」

「はいはい。……じゃあ、日曜日の朝１０時。駅前集合ね」

「日曜？　場所は？」

「秋葉原（アキバ）に行くに決まってるでしょ。電気街の本場よ」

　アキバ。

　その響きに、私はゴクリと喉を鳴らした。

　オタクの聖地。電脳の魔都。

　以前から一度行ってみたかった場所だ。

「うむ、承知した！　では日曜日に！」

「服装、ちゃんとしてきなさいよ？　ジャージで来たら他人のふりするから」

「分かっている！　魔王の私服センスを見せてやる！」

　こうして。

　唐突にＰＣが爆発したことにより、私たちは日曜日に出かけることになった。

　……待てよ？

　日曜日。

　男女（ではないが）二人きり。

　電車に乗って、買い物に行く。

　これって、世間一般で言うところの。

　『デート』ではないか？

　部屋に戻り、冷え切った布団に入ってから、私はその事実に気づいた。

　ドクン、と心臓が跳ねる。

「……ち、違う！　これは軍備増強のための視察だ！　遠征だ！」

　誰もいない部屋で言い訳をする。

　だが、壊れたＰＣの黒い画面に映り込んだ私の顔は、どうしようもなくニヤけていた。

　楽しみだ。

　新しいＰＣが手に入ることが？

　……いや。

　白崎と、学校でもアパートでもない場所で会えることが、だ。