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過去の影、欺きの魔法

塔に静寂が満ちていた。

カイルが寝室へ戻った後も、リオナは一人、魔術研究室の机に向かっていた。

だが、いつものようには集中できなかった。

紙の上に描かれた術式は、どれも途中で止まり、言葉にならぬ感情だけが胸にうず巻く。

（――どうして、こんなにも惹かれるのだろう）

知性では説明できない。

理屈も論理も通用しない感情。

それはリオナにとって、もっとも厄介で扱いづらい“未知の魔法”だった。

だがその頃、カイルもまた、眠れぬ夜を過ごしていた。

塔の一室、窓から差し込む月明かりの下。

カイルはひとり、古びた革袋を開ける。中に仕込まれていたのは、小さな水晶と、数枚の符文、そして封印された魔術媒体。

（まだここにいるべきじゃなかった）

リオナの魔力分析装置も、結界術も、塔にある貴重な研究成果も、すべて狙っていた。

彼は詐欺師であり、魔術騙しの技術を使う裏稼業の男だった。

その目的で塔に近づき、絆の糸も“偽造”する魔術を――使ったはずだった。

だが。

「……見えたんだ、あの糸」

本当に、見えてしまった。

自分とリオナの間に、あんなにもはっきりと、淡く、美しい糸が。

それが本物であるはずがない。

いや、あってはいけない。

彼の人生は、そんな奇跡に報いられるようにはできていない。

しかし――心は、既に彼女に傾き始めていた。

心の奥で、それを必死に否定しようとしても。

「……俺は、“カイル”ですらないのに」

彼の本名を知る者は、もうこの世にほとんどいない。

孤児として育ち、詐術と魔術で生き延び、他人の名と顔で金を奪い続けてきた。

信じるものなど、何もなかった。

なのに。

（この女は――）

リオナは、真っ直ぐに彼を見る。

疑いも、打算もなく、あの眼差しで“信じて”しまう。

その純粋さが、何より怖かった。

数日後――

リオナは古い魔術書の中に、見覚えのある記述を見つけた。

「擬似絆糸魔術（ぎじきんし・まじゅつ）」

古代に使われた、絆の糸を“見せかける”禁術。

魔力と情動を巧妙に利用し、月鏡を偽装する。

（まさか……）

リオナの背筋に、薄い寒気が走る。

本物だったと信じたい気持ち。

だが、魔術士としての理性が、それを許さなかった。

彼女は塔の封印区画へと足を運び、密かにカイルの魔力痕跡を検査する。

そして――

出た、反応。

わずかだが、たしかに擬似絆糸魔術と酷似した痕跡が。

「……っ」

手が震える。

涙は出ない。ただ、静かに、深く、心が沈んでいく。

（私の“運命”は、また……偽物だったの？）

だがそれでも、リオナはまだ“完全には信じ切れなかった”。

彼の言葉、あの微笑み、そして夜空の下に交わした会話――

（あれまでも、嘘だったのなら……）

この胸の痛みは、いったい何に騙されているのだろう。

カイルがまだ眠る早朝。

リオナは静かに彼の部屋の扉を見つめていた。

開けて、問いただすこともできた。

すべてを終わらせることもできた。

だがその手は、扉に触れぬまま、震えながら下りていった。

「今だけは……まだ、嘘のままでいい」

心に宿った灯が、仮初めと知りながらも――

消すには、あまりにも優しすぎた。