天才だが隠れた無名の女魔法使いが奇跡を起こした。

天才だが隠れた、二つの対立する属性を持つ女魔法使い

馬車の車輪の音が、朝の霧に包まれた石畳の道を通り、魔法学院へと向かって響いていた。青木安子は馬車の中で、窓の外をじっと見つめていた。隣に座る青木小百合は興奮していて、学院の門が近づくにつれ、その目は期待に満ちて輝いていた。車は苔むした道を走り、大きな古木の並木道を進んでいく。安子は黙ったまま、心の中で重い不安と予感に押しつぶされていたが、一方で小百合はこれから始まる新しい世界に心躍らせていた。

魔法学院の大きな門が現れ、その荘厳さはまるで永遠の権力と知識の象徴のようだった。高くそびえる城壁や、一つ一つの瓦、そしてすべての建築物の細かい装飾からは古代魔法の気配が漂っていた。屋根の瓦一枚一枚に防護の魔法陣が刻まれており、四方から元素を引き寄せ、学徒たちが修行しやすい環境を整えていた。正門から見える学院の景色は、まるで自然の中に佇む古代の宮殿のようで、高くそびえる塔や広大なキャンパスは木々と野花に覆われていた。

馬車は大広場の前で止まり、数百人の生徒が入学手続きを待っていた。そこには活気と緊張感が混ざり合っていた。大きな家系の生徒たちはすでに魔法を学んでおり、広場のあちこちでその才能を見せつけていた。炎の一族の生徒たちは手の中で火花をちらつかせ、周りの人々を驚かせていた。水の一族から来た少女は、小さな瓶から水を器用に操り、空中に美しい形を描いていた。安子にとって、これらの光景は彼女の本当の身分を思い出させ、彼女の力が暴かれるのではないかという恐怖を呼び起こしていた。

小百合は先に馬車から降り、安子の手を引きながら一緒に進んだ。小百合の輝く笑顔は、多くの視線を引き寄せた。高貴で自信に満ちた立ち振る舞いは、名家の出身ならではの威厳を漂わせ、彼女は瞬く間に注目の的となった。それに対して、安子は少し離れ、頭を下げて目立たないように歩いた。

「安子、行こう！　そんなに心配しなくても大丈夫、私がずっと守ってあげるから。」小百合は安子の手をしっかり握り、笑顔で言った。「この学院は、学びと鍛錬に最高の場所だよ。」

安子はうなずき、なんとか微笑み返した。しかし、心の中では恐怖が止まらなかった。名家の子供たちは幼い頃から魔法を学んでおり、入学試験も容易に突破できるだろう。だが、安子は火と水という相反する二つの属性を持ち、それを使いこなすことができることが知られてしまうのではと心配していた。これまで、二つの相反する属性を持つ子供は早死にするか、成長しても魔法を使えないと言われていた。だが、安子は例外であり、健康に育った上、両親が家で簡単な魔法を教えた時には、彼女は驚くほど早く習得し、火と水の両方を同時に操ることができた。彼女は、右手に炎、左手に水を同時に呼び出した時の両親の表情を今でも覚えていた。彼らは驚き、最初は喜んだが、すぐに不安に包まれていた。

現在の世界は、外見上は平和ではない。五大強国は五行に対応し、互いに争い続けている。彼らは自らの魔法の秘密を固く守り、外部には決して共有しない。双系を使用する者は、通常は相生の系統であり、政治的な結婚の結果として生まれる。かねてより、相克の二系を使用できる子供の誕生は、世界の崩壊の兆しだという噂が流れていた。彼女が水と火の二系を使えることが発覚すれば、非常に危険なことになる。

二人は登録エリアに入った。大きな門が、学院のメインホールへと導いており、そこには古代の彫像や、世界を創造した二神に関する神話的な浮彫が飾られている。ここは、荘厳で古風、そして神秘的な雰囲気が漂っている。アオキ・アンは、無形の圧力に包まれていると感じる一方で、ここで新しい生活を始めることへの小さな期待も抱いていた。

目の前の広場には、各地から集まった生徒たちでごった返している。ざわめく声、好奇の眼差し、そして名門の子供たちの間に潜む競争が見て取れる。また、農村から来た生徒たちは、あたり一面に展開される魔法の演出を見て、憧れと緊張を抱いている。

アオキ・アンはアオキ・サユリに従い、登録窓口に向かう。心の中で、自分の力を秘密にしておくと誓った。少なくとも、適切な時が来るまでは。彼らの仲間たちは、五行のテストを待ちわびており、それがそれぞれの素質を決定することになる。彼らは、自らの力の量と五行の相生によって異なるクラスに振り分けられる。

自分の番が来たとき、アオキ・アンとアオキ・サユリは隣に立っていたが、彼女はこの絆が永遠ではないことをよく知っていた。力を測定するテーブルの前に立つと、彼女の心臓は高鳴った。アオキ・サユリは、自信と貴族の威厳を持って、彼女のそばにいて守ってくれている。

「心配しないで、アン。私はここにいるから」とアオキ・サユリはささやき、アオキ・アンの手を強く握った。

テストが始まった。子供たちは次々と自らの力を示した。一人の少年が小さな炎を生み出し、皆の注目を集めた。別の少女は、瞬時に草花を咲かせた。彼らは拍手を受けたが、アオキ・アンの番が来ると、雰囲気は一変した。

「アオキ・アン」と声がかかり、彼女は部屋に呼ばれた。そこには、テーブルの中央に輝く魔法の宝石が置かれている。これは、力を測定し、それぞれの子供の元素を決定するための道具である。

彼女は手を伸ばすと、一つの力の代わりに、水と火の二つの力が同時に発せられた。群衆は静まり、次第に囁き声が聞こえ始めた。

「水と火？どうして可能なんだ！」と嘲笑する声が聞こえた。

「これらの元素は互いに相克するものなのに、一人の中に存在するはずがない！」

対立する二つの色が宝石から同時に輝く。軽い音が響き、宝石が割れ始めた。一人の教授が急いで魔法を中断し、すぐに声を上げた。「もう十分だ。」

「本当に無能な混合物だ、測定器すら彼女が通うことに反対して割れてしまった。」

すると、多くの者が一緒に笑い声を上げた。

「お前たちは何を根拠にアオキ・アンを笑っている？明日の一面にお前たちが『貴族が一般人をいじめる』という見出しで載ると思うか？」とアオキ・サユリの声は力強く、刃のように鋭かった。

静寂が訪れ、全ての視線が彼女に集中した。アオキ・アンの自尊心が高まった。彼女はアオキ・サユリの保護の中で生きてきた時間が長すぎて、今は自分自身で立ち上がる時だと感じた。「学院のルールは、全ての人に公平な学習の機会を与えることだ。誰かがそれに同意しないのなら、それは学院に逆らっているということだ」とアオキ・アンは、自分でも驚くほど断固とした口調で言った。

数秒の緊張の後、教授は混乱を見つめながらしばらく考え込み、「この学院では、学院の規則は絶対だ。学習における平等を受け入れられない者は、直ちにここを去るべきだ」と強調した。

静けさが徐々に戻ってきた。教授はアオキ・アンを見つめ、「君の力は特別だ。しかし、二つの相克の系を持っているため、実践よりも理論に集中することを勧める」と言った。

主任教師は、中年の男性で、ただ首を横に振った。「しかし、事実として、彼女は二つの元素を制御できない。彼女に害を及ぼすだろう。」彼はアオキ・アンを哀れみの目で見つめたが、アオキ・アンはその同情を必要としなかった。アオキ・アンは、相克の二系を持ちながらも、この世界の重要な一部になれることを悟った。彼女は深く息を吸い、目を閉じ、偏見や嘲笑に屈しないと自分に言い聞かせた。

試験が終わると、学院は寮を分けることになった。青木小百合は高級エリアに配置され、専用の部屋と行き届いたサービスを受ける一方、青木安子は大勢の生徒がいる共同エリアに割り当てられ、プライバシーがまったくなかった。

「安子、私はあなたのそばにいてほしい！」と青木小百合は叫んだが、学院の規則ではそれは許されなかった。

「心配しないで、小百合。私はあなたから離れないよ。授業ではまた会えるから」と青木安子は慰めたが、心の奥底ではこれは大きな試練になるだろうと感じていた。

別れの時、青木安子は孤独感に圧倒された。彼女は、いつも自分を守ってくれていた友人の青木小百合を振り返り、もっと努力しなければならないと自分に言い聞かせた。弱さに支配された生活を送るわけにはいかなかった。

青木小百合のような特権階級の子どもたちのためのエリアは、豪華に建設され、全ての設備が整った専用の部屋を持っていた。広々とした部屋には快適なベッド、明るい勉強机、そして緑豊かな庭に面した大きな窓があった。

それに対して、青木安子は一般的な生徒用の寮に割り当てられ、小さな部屋を三人の友達と共有しなければならなかった。その部屋はかなり簡素で、四つの古いベッドが壁に寄せられていた。シーツは清潔だったが、古くて長い間取り替えられていない木のかび臭い匂いが漂っていた。窓のそばには四人用の共同の机が置かれていたが、皆で同時に勉強するには狭すぎるようだった。

寮に入ると、青木安子は三人のルームメイトが既に入っているのを見た。彼らはすでに互いに親しんでいるようで、楽しそうに話し笑っていた。しかし、彼女が入ると、彼らの笑い声はピタリと止まった。三人はしばらくの間、青木安子をじっと見つめた後、控えめに「こんにちは」と言った。「こんにちは」と青木安子は返事をした。

何も不思議なことはなかった。相克の二系についての噂は多く、これらの子どもたちは魔法を使うことができないだけでなく、彼らに親しくする者に災厄をもたらす運命を持つとされていた。多くの家族は真実を知らなくても、相克の属性との結婚を禁じていた。それが、彼女の両親が家族の反対を避けるために逃げなければならなかった理由でもあった。

彼女は学院の人々から冷たく扱われることを予想していた。しかし、彼女は挫けることはなかった。代わりに、青木安子は深く息を吸い込み、鏡を見て自分に囁いた。「私はこれに負けない。私は能力がある、そしてそれを証明する。」

彼女は黙って自分の物をクローゼットと残ったベッドに片付け、長い一日の後にカーテンを引いてベッドに横たわった。低い天井を見上げ、母の懐かしい声が消え、今はまだ知り合っていない三人のルームメイトのかすかな息遣いだけが聞こえてきた。彼女はため息をつき、明日、好奇の目にさらされる日、そして何よりも自分の秘密を隠す責任を果たさなければならないことを考えた。