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第二十七話……贋金と団長からの依頼

「この金貨、検査してもよろしいですか？」

「ええ、どうぞ」

　私とポココは領都で一番大きい両替商の大店を訪ねていた。

　ちなみに、両替商とは現代で言えば銀行のような存在である。

　ここへ何しに来ていたかと言うと、金貨を預けに来ているのだ。

　しかも、まっかな偽物を……。

「えーっと、重さもＯＫっと！」

　両替商の親父が、秤に金貨を載せている。

　どうやら、重さはセーフの様だった。

「次に、成分はと……」

　簡易な魔法器具で成分解析される。

　ここで小心な私は、心臓が飛び出そうになる。

　実は本物の金貨を調べ、それに似せて、沢山の混ぜ物をしていたのだ。

　前世の記憶に拠れば、贋金とは品質が良くてもバレるのだ。

「……はい、確かに金貨１００枚お預かりしますね。手数料で金貨２枚頂きます」

　両替商から、羊皮紙に魔法細工をされた預かり証を受け取る。

　前世の銀行は利子をくれるが、今の世界は預けると手数料をとられた。

　……まぁ、これも偽造貨幣なんだけどね。

「そんなに心配しなくていいポコ」

　両替商を出た後に、ポココに揶揄われる。

　私がバレるのが怖くて、ビクビクしていたからだ。

　……しかし、古城で作った金貨が通用したことは、大きな成果だった。

☆★☆★☆

――奴隷。

　忌み嫌われる存在であり、この世界においてもあまり良い制度との認識はない。

　……が、それも同じ神を信じている者たちの間だけだった。

　パウルス王家は長年、南部にある異教徒であるズン王家と戦争している。

　この戦争での捕虜が、奴隷とされたのだ。

　異教徒であるなら、奴隷にすることに何の抵抗もない。

　最近知ったことだが、マリーも以前、ズン王領の住民だったらしい。

　主に戦争で捕虜になったものは、この前線に近いいつもの領都の奴隷市場で競りにかけられていた。

「次の出品はドワーフ、しかも宝飾細工の技術者だよ！」

「買った！　金貨５０枚！」

　これを私は待っていたのだ。

　この世界でも、技術者の価値は高い。

　……が、自領で産金できる私より、この価値が重要な者はいなかったのだ。

　他にもこの日、数人のドワーフの各種技術者を雇用。

　……後日、武具や馬具の生産が出来る様、古城の周りに工房も建てたのだった。

☆★☆★☆

「……でだな、遂に我々に汚名をそそぐ機会が来た！」

　傭兵団のアジトで熱弁をふるうのは、傷が癒えたライアン団長。

　ちなみに、副団長のアーデルハイトさんは、横の椅子ですやすやと居眠りをしている。

「我々は再び、マッシュ要塞を攻める日がついに来たのだ！」

「「「お～！」」」

　ガルダ山のワイバーンを味方につけたのは、皆も知っている。

　皆は今度こそ戦で手柄をたて、あこがれの騎士になる夢を叶える機会だったのだ。

「……でだな、ガウだけあとで団長室に来い！」

「は、はい」

　マッシュ要塞攻略に盛り上がる傭兵団のアジトにおいて、私だけ団長の部屋によばれた。

　私は一人、あとで団長室に入る。

「実は、お前の部隊だけは、別件を頼まれてもらう」

「えっ？　それは困ります！」

「大丈夫だ、お前とマリー以外は要塞攻略戦に参加させる！」

「……あ、それなら大丈夫です」

　ドワーフの女戦士であるジークルーンは、戦で手柄を立て、騎士になる夢があったのだ。

　それを潰されるわけにはいかない。

　しかし、そこの点だけは、考慮してもらえたようだった。

「……で、私にはなにを？」

「要人救出をやってもらう」

「え？　マッシュ要塞に誰か捕まっているんです？」

「いやいや、全然別の場所だ。北にある王都からの依頼だ」

　ライアン団長が言うには、北にあるパウルス王の住む王都で、やんごとない人がさらわれたようなのだ。

　ざっくり言えば、その要人を救出して来いということだった。

「いやいや、王都には王都で騎士団とかいるんじゃないですか？」

　王都には、この領都以上に精強な騎士団がいると聞いていた。

　なんで、彼らがその任に当たらないというのだろう。

「……実はな、その王都の騎士団からの要請なんだ。何か事情があるのだろう。詳しくは向こうに行って聞いてみてくれ」

「はぁ、わかりました」

　こうして、傭兵団の皆がマッシュ要塞攻略に燃える雰囲気の中。

　私だけは、逆方向の方角の王都へと向かうことになった。

「ガウ様、王都でわらわへのお土産を、買ってきてくださいね！」

「ああ、何か良いものがあったら買ってくるね」

　ジークルーンはニコニコ顔だ。

　彼女は雅な王都より戦場の方が良いらしいのだが……。

「お買い物ポコ～♪」

「王都でのお買い物、楽しみだね」

　マリーとポココは、王都に行くのが楽しみの様だ。

　これはこれで、幸せな任務の方向性なのかもしれない。

☆★☆★☆

――三日後。

「出発！」

　領都の騎士や正規兵に続き、ライアン傭兵団が進発する。

　マッシュ要塞を目指す彼らは、街の人々に見送られ、華々しい出陣となった。

「私達もいきましょう！」

「ああ、そうだね」

　ジークルーンを見送ったあと、私達も別方向である王都へ出発することになる。

　いつものように、ドラゴの背中に水や食料を載せ、カバンの中にはスコットさんを詰め込んだ。

「王都に向けて、出発ポコ～♪」

　勢いよく走るポココの背中を、マリーと一緒に追いかけたのだった。

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