第十三話……ダガーとマント
「あることはありますがね……」
武器屋の主は自慢のひげをさすりながら、二つほど奇麗な箱を持ってきた。
「……おお」
若干煤けてはいたが、紛れもなく古代魔法王朝製のダガー。
黒光りする一級品だった。
「おいくらです？」
「金貨２５枚になります」
……げ！？
銀貨にして２５００枚（２５０万円相当）だと？
「……くぅ」
「お客様に無理にお譲りしなくとも、お貴族様に売れますからな……」
主がニコリと笑う。
足元を見られているのかな、などと思いつつ悩んでいると。
「二本とも買うわ！」
マリーが即決した。
「……毎度あり」
それとは別に、魔物用に銀の矢を幾つか購入。
支払いは多額なので、預かり所に預けておいた銀貨で行った。
……最近の稼ぎが全て消え去る出費だった。
「これを元手に稼げばいいのよ！」
マリーは思ったより気丈だ。
買ったダガーは、マリーと私で１本づつ持つことにした。
☆★☆★☆
「次行くわよ！」
「ポコ～♪」
……再び洞窟の遺跡の中。
６時間は太陽の光を見ていない。
既に鎧の化け物を２３体も倒していた。
鎧の魔物に刺さった矢を抜き、魔石を回収する。
銀の矢はもったいないので、回収して再利用した。
「マジック・アロー！」
マリーも新しく習得した魔法で魔物を狩る。
魔力で顕現した矢が魔物を破壊した。
……その後、出てきたのは、本日三つ目の宝箱。
「ポコ～♪」
ポココが怪しい術で箱を開ける。
彼女は宝箱開け係だ。
入っていたのは銀製の食器だった。
戦利品はドラゴが牽く荷車に乗せて、さらに奥にすすんだ。
――ギギギ
「！？」
ある石室空間に入ると、後ろの通路が封鎖された。
仕掛け部屋だった。
目の前の２ｍほどある石像が、突如動き出す。
魔法仕掛けのゴーレムだった。
「マジック・アロー」
マリーがすかさず魔法を繰り出す。
――カン
……が、弾かれる。
「え～！？」
どうやら、魔法耐性が備わった特殊なゴーレムだった。
――ヂン
ゴーレムが振り下ろす巨大な手を、ミスリル製のロングソードで受け止める。
相手の怪力具合にいちいち手が痺れる。
その後、数合打ち付けるも、刃が刺さらない。
……仕方なし。
「エンチャント・ストレングス！」
私は姿を巨人のモノへと変化。
巨躯が顕現し、みなぎる力が、体内を駆け巡る。
「でやぁ！」
渾身の力で切りつけると、見事ゴーレムを真っ二つに仕留めた。
起動中枢を破壊されたゴーレムはただの石に戻り、ボロボロと崩れ落ちる。
……が、私の服もボロボロに破れた。
後での補修が大変である。
壊れた石像の中から立派な木箱が現れる。
開けてみると、汚れたマントのようなものだった。
……その後、三日三晩探索を続け、ある程度の財貨を手にする。
しかし、魔法耐性のゴーレムのような強い敵は、もう現れなかった。
☆★☆★☆
「是非売ってください！」
「いやです！」
件のマントは魔法付与がされた一品だった。
洗濯されたそれは青白い奇麗な敷布だった。
鑑定してくれた武器屋の頼みをマリーが断る。
「金貨２００枚でどうでしょう？」
「いやで～す！」
……いくらでも払いそうな武器屋の主から無事退散し、久しぶりにライアン傭兵団のアジトへ出向いた。
お土産に最近狩ったイノシシの肉を持参する。
しかし、先日の戦いのせいで痛々しい負傷者が目立つ。
「……ああ、ガウ、そろそろ仕事だ！」
アーデルハイトさんに呼び止められる。
……今回の依頼は、領都近くの村のゴブリン退治らしい。
久々の傭兵家業としての任務だった。
☆★☆★☆
――二日後。
私は騎乗の人だった。
慣れない馬で、真っすぐ走るのもおぼつかない。
乗馬技術に限って言えば、私はライアン傭兵団でもっとも下手かもしれない。
「遅いよ！ ガウ！」
「ポコ～♪」
マリーとポココを乗せたドラゴは恐ろしく速く草原を疾駆する。
私は追いつくのに必死だった。
……ドラゴの背中いいなぁ。
開けた丘に出ると、眼下にゴブリンの集落が見えた。
焚火が見え、営みの様子が垣間見える。
「これよりゴブリンの集落を襲撃する！ 一匹も逃すな！」
「はっ！」
アーデルハイトさん以下騎乗４名で、領都近くの村の傍にあるゴブリンの集落に攻めかかった。
丘からの騎乗での奇襲で、ゴブリン達は完全に浮足立つ。
「でやっ！」
ゴブリンの族長らしき者を仕留めるのに、初動で成功。
さらに混乱したゴブリンの集落を馬で蹂躙する。
「全て焼き払え！」
向かってくるゴブリンを撫で切りにし、逃げるゴブリンの背中には矢を突き立てた。
そして、ゴブリンの家屋に次々に火を放って焼き払った。
……もはや、どちらが魔物の所業か分からない。
こちらも村からの依頼で手を抜くわけにはいかなかった。
途中から近隣の村人が加勢し、一気に残ったゴブリンを山奥へと追いやった。
その日の夕方頃には、後処理も終わっていった。
「撤収！」
「はっ！」
村人たちに別れを告げ、馬を領都へと向ける。
これから冬になる。
ますます魔物と人間が少ない食べ物を巡り、寸土を争うだろう。
どちらが正義でどちらが悪かは、それぞれが決めることだった。
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