時空守護天使・AKIRA

１．時空守護天使、誕生！ ②

　装飾の一切ない真っ白な扉。それは朝日を受けたかのように光り輝いている。

「うわ、おっきな扉～！」

　こんな大きな扉、人力で開くのだろうか……と、口を半開きにしながら見上げていると。

　ギギギィ、と重苦しい音を立てながら、観音扉が勝手に開き始めた。

「まさかの自動ドア」

　扉の隙間から漏れ出す白光のあまりの眩しさに、手をかざして目を細めた。そうして段々とその眩しさにも慣れた頃、扉は完全に開ききった。

　扉の向こうに広がっていたのは、白い空間に浮かび上がる半透明な階段と、その先にある国会議事堂に良く似た建物だった。他にもチラホラと、地上で見ていたような建物が見える。

「天国って、花畑じゃないんだね」

　と、天使を振り返る。

「花畑はあの建物の向こうにある。あそこで手続きを済ませた後、天国へ入ることが正式に許可される」

　天使は国会議事堂に似た建物を指差した。

「ふ～ん。そういえば、三途の川ってのはないの？」

「人間たちが言うその川なら、あれだろう」

　天使は扉の下の方を指差す。半透明な階段のずっと下に、深い緑色をした大きな川の流れがあった。

「あ、あれが三途の川？　うわあ～！」

　目を輝かせて下を覗き込む晶は、天使に襟首を引っ張られた。

「あまり覗くな。落ちると地獄まで流されるぞ」

「えっ？　そうなの？」

　晶は慌てて顔を引っ込める。

「そう。この流れは地獄まで続いている。──さあ、行くぞ」

　天使は扉の中に入っていく。

「……うん」

　晶は小さく頷いた。

　この中に入ったら、本当に〝この世〟とはお別れなのだな……と思うと、少し足が重くなった。脳裏に家族や友人達の姿を思い浮かべると、また涙が出そうになる。

（仕方ないよね。あたし、死んじゃったんだもん）

　喉の奥をジリジリさせながらも、晶は顔を上げた。

（さよなら、みんな──！）

　力強く地を蹴り、胸を張って扉をくぐろうとした……が。

　ゴンッ!!

　思い切り鼻の頭を何かにぶつけ、晶は引っくり返った。

「いっ……いったああ～!!」

　痛みで涙目になりながら、晶は顔を上げる。

「もうっ、何だよ！」

　尻餅をついて怒鳴る晶を振り返り、天使は驚きの表情を浮かべている。

「天国が拒んだ……!?　そんな馬鹿な！」

　天使は晶の元に駆け寄ってくる。

「おい、立て！　もう一度行くぞ！」

「ええ～!?」

　まだ痛む鼻を押さえながら、晶は天使に手を引っ張られる。しかし、やはり結果は同じだった。見えない壁に阻まれて、どうしても先に進めない。

「何これえ～！」

　頬を硝子窓に押し付けたような奇妙な顔で、天使に訊く。天使は青い顔をしながら宙に手を翳した。そこに、眩く光る分厚い本が現れる。それを開き、目を走らせた。

「望月晶、第一級クラスで天国行き……間違いねえじゃねえかっ……」

　どうやら、死人のリストが載っているらしい。

「どれ？」

　晶も本を覗き込んだ。そこには、晶の見たことのない文字で文章が書かれていたが、何のおかげなのか、日本語を読んでいる時のようにスラスラと読むことが出来た。

「なになに～？　望月……」

　最初の名前を見た瞬間、頭の上にハテナマークが浮かんだ。

「生まれは栃木……」

　晶は東京生まれだ。

「高等小学校の時に川で溺れていた子供を助ける……」

　そんな記憶はないし、おまけに〝高等小学校〟？

「二十歳で結婚、次の年に長男を出産、更に次の年に長女、更に次女、次男三男と、５人の子供に恵まれ……」

　晶の声が段々震えてくる。

　明らかにこれは自分の経歴ではない。

　長男の結婚を機に東京に転居、そこでボランティア活動に励み、都知事から感謝状を貰い、晩年はかわいい孫たちに囲まれて幸せに暮らし、そして心臓発作で急遽した、その人物は。

「これはあたしのばあちゃんだろーが!!!!!」

「ええっ!!!」

　晶の叫びに、天使は飛びのいた。

「だって、望月晶って……」

「晶子!!　も、ち、づ、き、しょ、う、こ!!　って書いてあんだろうがあ!!」

　晶は天使の胸倉を掴むと、物凄い勢いで体を揺さぶった。

「うえええっ!?」

　揺さぶられながらも、天使は本の中身を確認する。

「……ホントだ」

「ホントだ、じゃねえだろおおおっ!!!」

　叫びながら更に激しく天使を揺さぶる。

　怒りのあまり我を忘れた晶は、天使を投げ飛ばすと、うつ伏せに倒れた天使に覆いかぶさり、太腿で頭を挟み込み、首四の字固めを決めた。

「ぐあああ！」

　かわいい天使の顔が、ホラー漫画の登場人物のように恐怖に歪んだ。必死に暴れ、それから逃げた天使を更に追いかけ、足払いをかける。

　コケた天使は何とか逃げようとするが、あっという間に掴まり、両足を膝でクロスさせられる。晶は天使の右足を自分の右腕でロックし、右足を軸に天使をひっくり返す。

「やめろおおお～！」

　どすっと腰を抑えられ、更に天使は悲鳴を上げた。筋肉馬鹿兄貴の影響で、晶は格闘技を一通りマスターしていたのだった。

「てめええ！　どうしてくれんだ、この野郎～!!」

「やめでええ～!!」

　天使は必死に白いフワフワの地面を叩き、タップする。そうやって格闘している２人の周りには、いつの間にか人だかりが出来ていた。

「あの子、何者だ？　人間が天使を押さえつけるなんて」

「すげえ……」

「いや～ん、星斗(せいと)さま～！　頑張ってええ～！」

　中にはそんな黄色い声援が混じっている。

　そんな大騒ぎになっているとは気付きもせず、晶は更に天使を締め上げた。

「あんたのせいで死んだんじゃん！　あたしの青春返せゴルァアアア!!」

　天使の顔が青ざめ、段々タップする手も動かなくなってくる。

「あんたのせいでっ……みんなと、逢えなくっ……」

　晶の手が緩む。

「ううう……うええっ……うえええええええんっ!!!」

　見る間に顔が歪んで、大粒の涙を流し出した晶。

　そんな彼女を振り返り、天使は目を伏せた。

「ごめん……」

　呟くようにそう謝ると。

「ごめんで済むなら警察いらねえー!!」

　かえって晶を怒らせてしまったようだ。立ち上がると、天使の足を掴み、グルグルと回りだした。そして、思いっきり投げ飛ばす。

「うわああああ!!」

　天使は頭から雲の上に落下。そこから天国への扉の前まで転がっていった。

「おおおお……」

　周りがどよめく。それでも晶は騒然とする周りの人々──いや、天使か──に気付かなかった。流れる涙を手の甲で何度も拭う。

「うええっ……」

　死んだのなら仕方ないと。まだ生きていたかったけれど、諦めなくてはならないこともあるのだと、一時は割り切ったのに。間違いで死なせられたなんて、そんなこと納得出来るわけがない。

　どんなに天使をぶん回したところで、なんで、なんでと涙が溢れてくるのは止められなかった。

　動かなくなった晶。

　転がったまま動けなくなった天使。

　そしてそれをハラハラと見守る人──いや、天使たち。

　そこに一筋の光が差し込んできた。それは倒れた天使を包み込むように広がり、やがて収束する。

　光が消え去った後には、１人の男が立っていた。