もしも

再会

「ラナ！」

　真っ黒な猫は、たしかにラナで。

「どうしてこんなところに、どうやってあの長い道のりを…」

　毛はところどころ抜け、鼻にはひっかき傷ができている。そんなボロボロの状態のラナを抱き上げることもできず、呆然と立ちすくむ。

　ラナは力尽きたようにその場に横たわると、私の目をまっすぐ見た。

「ラナ…」

　気のせいだろうか、ラナの鋭い瞳が一瞬だけやさしく緩んだ。そして、そっと目を閉じた。

「うそ……ラナ？　ラナ！！」

　疲れて眠っているのだといい。死なんて、そんなこと考えたくない。

　ラナの体をそっと手で抱えると、かすかにだが、全身が脈を打っているのを感じる。その脈を逃さないよう、私は必死で走った。

「アン、アン！！」

　台所に飛び込む。

「どうしたの」

「この子、どうしたらいい！？　どうすれば」

　アンは、焦りで言葉を詰まらせる私の手の中にある黒い塊に顔を近づけ、

「猫？」

　とつぶやいた。

「そう、猫なの。猫だから、」

「リュート」

　私を落ち着かせるように、アンはゆっくりといった。

「今日は夕飯の支度に出なくていい。部屋に行って、暖かい布でくるんで、一晩中そばにいてあげな」

「そしたら、よくなる？」

「なるようになるさ」

　真剣なアンのまなざしに、はじかれたように部屋への道を走った。全力で。

　部屋に着くと、シャワー室にある清潔なタオルでラナをくるんだ。それから床にタオルケットを敷いて、その上にラナを寝かせる。口元に手をやれば、かすかに熱い息がかかる。

　まだ、大丈夫。

　自分に言い聞かせるようにつぶやいて、毛布を取り出すべく、体を押し入れに突っ込んだ。