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疲労

「ここ、なのかなぁ」

　吐息ともため息ともつかない空気が、唇の隙間から漏れる。

　私は鬱蒼とした森のような場所を彷徨っていた。おじさんに教えられた方向へ、がむしゃらに走ってきた結果、ここがどこだかわからなくなってしまった。

　土地勘はないし、もともと方向音痴だから北さえもわからない。

「北斗七星・・・」

　見つけられるだけのスキルは自分にあったかな、と思いつつ上を向く。

　空は夕日でオレンジ色に染まり、星はまだでていなかった。

　どこにも行きようがなくなって、ばったりと近くの茂みに体を倒す。

　どこか懐かしい土に匂いに、私は体の力を抜いた。

　私はかつて、竹藪の中に住んでいた。

　家の付近の竹藪を抜ければそこには大きな山があり、食料を求めて年中山のぼりをしていた。そのせいで迷うことも多々あった。

　山の中で一人寂しく泣いたこともあった。ばったりと地面に倒れ、そのまま動けなくなったこともあった。

　思い出せば思い出すほど、たくさんの思い出が山には詰まっている。

　たくさん泣いて、たくさん転んで、その後私は必ず家に帰れていた。

　食料が一斉に焼かれる匂いをたどり、微かに光る灯りを探し、とにかく下へ下へと降りて行けば良かった。

　そうすれば、家で心配して待っている家族に、抱きしめてもらえた。

　けど、ここではそうもいかない。

　匂いもしないし、灯りも見えない。それに、あの城に帰るなんてできるはずない。

　途方に暮れて、私は目を瞑った。ゆっくりと迫ってくる睡魔に、あらがう気力は残ってなかった。