もしも

出立

「今から、旅立ちます」

　そう告げて、城を出る。

　アンは心配して、

「今から行くの？もう少し準備すればいいのに。なにも、今すぐ行かなくったっていいのよ。まったく、国王も無茶なこと言うんだから」

　とか何とか言いながら、手早く作った保存食とお金を持たせてくれた。

「生きて、帰ってきて」

　そんな大げさな言葉と、一緒に。

　国王は相変わらず何も言わなかったけれど、たったひとつの寂しそうな背中が静かに期待をしていた。

　私が、王子をこの城に連れて来ることを。

　裏口で靴を履いている際、そっと背中が優しく押された。

　振り返ると、ミンフィス。スンスンと鼻を鳴らし、私にすり寄ってくる。

「何、一緒に行きたいの」

　そっと声をかければ、ミンフィスは頷くように首を振った。

　じっと私を見つめるミンフィスの力強い眼差しが、たまらなく嬉しくなって、私はギュっと抱きつく。

「ありがとう。でもね、私は大丈夫だから。ミンフィスは、ここにいて」

　頭を撫でてやると、ミンフィスはそっと離れていった。

　私の泣き顔を見ないでいてくれるつもりか。どこまでも、賢くて優しい虎だ。

「行ってきます」

　小声で呟いても、聞いていた人なんていなくて。でも、なんだか心の支えが一本出来たみたいに感じられて。

　夜の闇に向かって、私は勢いよく走りだした。