もしも

支度

　ああ、頑張らないと。

　部屋に戻り、支度をしながら思う。

　王子を見つけないと、助けてあげないと。私は、国に帰ることもできなければ、城に戻ることすら許されない。

　リュックに、衣服と食料とお金を詰め込む。もうすでにパンパンで重いが、もうひとつ、私にとっても必需品があった。

　私はタンスの中をゴソゴソとあさって、唯一この国に持ってきたものをとりだす。

　出てきたものは、一本の小刀。

　これは私の味方だ。父さんがくれた、たった一本の宝物。

　あの国にしては贅沢品で、惜しげもなく細かな細工が施されている。これは、父さんが一時期働いた工場で異国人からもらったらしい。

　何かあったら使え、と異国に送り出す前に手渡してくれたのだ。

　そっと小刀を床に置き、一歩下がって床に直接正座する。そのまま手をつき、私は深々と頭を下げた。

　傍から見れば、小刀にお辞儀をしている変な人だ。でも、私は祈りをささげる。

　これが、私の国の礼儀。

　人にも物にも敬意を払う。

　物を使う時は心の中で一瞬でも“よろしく”と言う。

　大きなことを始めるときには、それを手伝ってくれる仲間、道具にきちんと挨拶をする。

　終わってからも、挨拶。深々と頭を下げ、心の中で祈る。うまくいきますように、と。

　そんな礼儀が、わたしの国にはあった。

　王子が無事に見つかりますように。

　それだけを一身に願い、私は小刀をベルトにさした。

　これからは、こいつで全てを乗り切る。刃物一本あれば、なんだってできるのだ。

　森で迷っても、どこかで一人ぼっちになっても、なんとか乗り切れるように私はできているのだ。

　そう、両親から教え込まれているのだ。

　私はできる。なんだって、できる。

　鏡の中の私にガッツポーズを見せれば、不安で歪んでいた顔が少しはマシになった。