君は法医じゃないの？
林加依が働き始めた頃は、みんなとても丁寧だった。
新人女性だからと証拠品の整理を任されたが、1ヶ月も経たないうちに平等に扱われるようになり、みんなが順番に彼女をこき使い。今では人手の足りない場所に放り込まれ、あちこちで使い倒される毎日だ。
——この仕事は本当にきつい。
林加依はタバコの臭いが嫌いだが、仕方なく慣れるしかなかった。彼女は実習生を除けば、チーム内で最下層だ。
彼女の専攻では、男の院生の方が指導教授探しや昇進で有利なこの業界で、彼女は特に上を目指そうとも思わなかった。
林加依も努力する気はない。これは彼女の夢の仕事ではないし、彼女は実験室の方が好きだ。ただ、博士課程に進む余裕がないだけだ。
この職を得られたのは、まさに天からの奇跡だ。
奇跡！
奇跡と言えば。
（……なんで朝っぱらから、誰かに揉みしだかれてなきゃいけないのよ）
步才捷は林加依の首に寄りかかり、しつこく体をすり寄せ、手はスポンジを絞るように彼女の腰を揉んでいる。
これで正しいのか？
昨日はベッドに押さえつけられて、一時間以上も匂いを嗅がされた。
最後には、匂いを嗅ぐことと前戯の違いさえ分からなくなってしまった！
林加依の携帯電話が鳴り止まない。直属の隊長が電話の向こうで怒鳴りそうになっているが、受話器を取った瞬間に電池が切れた。
「あ。」
歩才捷はタコのように彼女に絡みついている。
林加依はようやく充電ケーブルを掴んだ。
「あと指一本、足りないんだよぉぉぉ！！！！！！」
朝一番にこれを聞くほどイライラすることはない。
「どっちの遺体の分ですか？」
「……」
昨日の三つの遺体は現場に到着後、グループ分けされた。林加依は補助を担当することになったが、どう考えても完壁だ。これは間違いなく、隣のチームの仕事だ。
はあ。
「田舎の警察がどういうわけか知ってしまった！今朝早く、村人が山で探したんだ！取りに行け！」
「え？」
「あっちは口が軽いから、お前が行ったら口を堅く閉じておけ！これはテレビに出る大事件だぞ！」
「あ……うん……わかった、隊長。」
歩才捷の手が、相変わらず加依の体の上を徘徊している。「もう起きちゃうの？」
「うん。」
「まだ出勤時間じゃないのに。」彼女は子供のようにぷくっと頬を膨らませた。
林加依は遠慮なく身を引いた。「昨日のあの場所に戻らなきゃ。指が一つ回収できてないんだけど、どうやら村人が見つけたみたい。」
彼女は素早くスマホを操作して連絡先の番号を確認し、片手で電話をかけながら、もう片方の手で床に散らばった服やズボンを拾い集める。
「どうしても行かなきゃいけないの？」
「隊長は16級だし、私はまだ3級なのに。」
「ああ、なるほど。」
歩才捷は、次第に遠ざかっていく後ろ姿を眺めた……。彼女はシステム内の人々と長く関わってきたため、5級以上の差があると、命令は必ず実行されなければならないという事情を大まかに理解していた。たとえ林加依が躊躇したとしても、相手は10級の人を呼んで、改めて彼女に命じることができる。
この任務は誰を呼んでも結局は彼女のものになるのだから、いっそ直接彼女に連絡したほうがいい
「うんうん。わかった。そこで待ってて。」「 「証拠品はしっかり保管しておいて。」「何も触らないでね！見つけたらそこに置いておけばいいの！うんうん！」「すぐに行く！」
「送ってあげるよ。」
林加依は振り返った。「それは申し訳ない。私の仕事だから。」
「ここがどこか、分かってる？」
「……」
「……」
「位置情報を送って。送ってあげるから。」
「うん……それなら頼むわ。」
「気にするなよ、もうこんな関係なんだから。」
（おいおい、そんな曖昧なこと言わないでよ。）
林加依は心の中でツッコミを入れながら服を着た。この人、頭おかしいんじゃない？でも確かに彼女が必要だから、声には出さないでおこう。タクシーで帰ってからまた出かけるのは本当に面倒だ。
歩才捷は鼻歌を歌いながら、陽気に林加依を助手席に乗せ、シートベルトもかけてやった。
林加依が何か言おうとしたその時。
「職場に戻らなくていいよ、車に用意してあるから。」歩才捷は車の後ろにある白と黒の箱を指さした。
「フルセット？」
「フルセット。」
うわあ……すごく安心感がある……！
「中の手袋は君たちのものよりずっと良いんだ。絹のように滑らかな使い心地だ。」
林加依は思わず生唾を飲み込んだ。。
唯一の難点は、この豪華なＳＵＶが田舎の細い道には絶望的に向いていないことくらいだろう。
「君はそこで待っていて。私が一人で降りていくから」林加依が指さされた発見場所を見ると、年配の女性が大人しく丘の下で待っていた。そこは小さな竹林だった。それほど密生しておらず、まばらで、どんな体格の人でも通り抜けられそうだ。十分に注意すれば、この隙間で服や肌に引っかかることはまずないだろう。
グループチャットの情報によると、この村人はわざわざ探していたわけではなく、タケノコを掘っている時に発見したそうだ。
おそらく、多少なりとも警戒心のある人なのだろう。林加依はそう考えながら車から降り、後部座席にあった鑑識用箱を手に取った。
わあ、質感がいい。彼女は心の中で感嘆した。公費で調達されたものとは比べ物にならない。
鼓動が速まり、抑えきれない。
步才捷も彼女に続いて車から降りた。「なかなかない機会だし……私はここで見てよう」
「うん」林加依は顔を上げ、目の前の女性を真剣に観察した。昼間にじっくり見ると、とんでもない気品のある美人だ。さすがどこにいてもリーダー格に見える人だ。彼女は彼女の顔にはあまり気にしていないふりをし、箱を持って坂を下りた。
……
手袋をはめようとした瞬間、加依は発狂しそうになった。
「ほら、ちゃんと保管してたでしょ」老婆がアルミ製の弁当箱を開けると、その中には、全員が血眼になって探していた「指」が収まっていた。レモンの香りが漂っている。
——あああああああ！
二人は魂の半分を失った。
「……ま、まあ……田舎だから……落ち着いて。」歩才捷が林加依の耳元で小声で囁いた。
林加依は棒のようになった。すべての生気を失った。
「この容器は洗ったわよ、ちゃんとね。あそこで食器用洗剤を使って洗ったの」老婆は、近所の住民が掘った生活用水路を指さした。
——あああああああ！これって遺体が見つかったのと同じ水道じゃないの！？この山には何本あるのよ！！！
地面には、レモン味の超強力洗剤が置いてあった！！！
林加依は、今にも息絶えて死にそうだと感じた。
老婦人はとても得意げな様子だった。
その食指は、何かを察したかのように、弁当箱の中で半回転した。
これが、こいつがした「最初の半回転」であるはずがない。
林加依は、目の前のすべてが粉々に砕けていくのを見たような気がした。
彼女は残されたわずかな理性を振り絞り、証拠品袋を開けて弁当箱ごと中に入れた。
しかし、中にある指は生々しい。むしろ、生々しすぎるほどだ。
まるで警察が来るのを察知して、慌てて冷蔵庫から取り出して捨てたかのようだ。
本来なら微細な生物の痕跡がたくさんあるはずなのに、今はすべて汚染されてしまった。林加依はジッパーを閉め、魂が抜け落ちたように袋の外側にペンで印をつけた。
ああ、もちろんもう一つの可能性もある。
……まさか、四人目？
絶対にやめてくれ！
仕事はもう山ほどあるのに！
呆然と立ち尽くす加依の肩を、才捷が慰めるように叩いた。。
「近くにまだ物的証拠があるかもしれない……」加依の声は、消え入りそうなほど小さい。
「ワン！」大きな黄色い犬が彼女たちに向かって尻尾を振り、ぐるぐる回り、お腹を見せて転がり、情熱的に全身を泥まみれにした。おばあさんが追い払えば追い払うほど、犬は興奮していく。
「……」
「……」
「田舎だからね……」歩才捷は自分を慰めたが、自分でも心当たりがあった。
林加依は彼女の腕を強く抱きしめた。
「私、そんなに頼りになるのか」歩才捷は内心狂喜した。
「私、犬が怖い……」
林加依は深呼吸すると、歩才捷を置いて証拠品を抱え、車へと駆け出した。「任せた！」
「え？君は法医じゃないの？」歩才捷は箱を掴み、必死に後を追った。
「法医なら死体が怖くなければいいのよ！！！」
上り坂はそう簡単には走れない。
人間が犬に勝てるはずもない。
二人はパタパタと歩いても、ほんの少ししか進まない。
「わあ、急にあの老婆さん、結構賢いなと思ったよ！ケースにしまわなきゃ犬に食べられてたんだ！さすが地元の人だね！」才捷が感心したように言う。
「あああああ！」林加依はそんなこと構っていられない。犬がどんどん近づいてきて、坂道で必死に息を切らしながらもがいている。
もしやり直せるなら、絶対に残業なんてしない！
徹夜もせず！ジムに通って体を鍛える！
「ハハハ、まさか君がこんなに怖がるなんてね。私、引退したら犬を飼おうと思ってたんだけど」歩才捷は嬉しそうに笑った。
林加依は信じられないという表情で彼女を振り返った。
犬に追い詰められて顔を紅潮させ、さらに自分の反応に驚いて口を開けたままの顔を見て、歩才捷はますます面白がった、彼女は林加依手に持っている弁当箱を指差した。「その様子、ご褒美を持って、犬と遊んでるみたいだわ。」
「うううう……」
追いかけてきた犬は、現場の土がべっとりと付いていた。
見渡すと、地面には犬が掘った穴が至る所にある。
「うううう……証拠が全部なくなっちゃった……うううう……」
目の前の少女が泣きそうなほど追い詰められ、それでも足を必死に動かしているのを見て、才捷はようやく少しだけ「やりすぎた」と感じた。
「じゃあ、猫にしましょう。」
「バカ！ こんな時に会議を始めるな！！」
