親が選んだ相手

作者：ニコ

　会社が倒産した。

　朝、出社したら閉まってた。

　俺含め、社員一同茫然。

　……どうしよう。

　俺は何も……恥ずかしながら何も考えられず、

　嫁に電話した。

　嫁はパートで、スーパーでレジ打ちをしている。

「なに？　仕事中なんだけど」

「すまん、あの」

　俺はゼイゼイ息を切らした。焦りと恐怖でまともに喋れない。

「落ち着いて。何があったの？」

　そう言う嫁の声は、ものすごく落ち着いていた。それで俺の胸の動機も少し収まって来た。

「その、会社が、潰れたんだ」

　それでもそう言うには勇気がいった。嫁がどう答えるのか不安だったから。

　だって、住宅のローンも終わってない……子供の教育資金も……。そして何より問題なのは、俺が今まで、今まで家庭を、その、その、

「だから、その、俺は、俺は」

　無職になってしまった。

　今まで、嫁に、専業主婦時代の嫁に、まるでトドみたいだとか、良い御身分とか言ってきた。

　その、俺が、無職。

「俺は、その」

「失業保険に入ってるでしょ」

　嫁の冷静な声が響いた。

「あ、うん」

「だったら貴方の小遣いは心配ないじゃないの」

　ただし今までのように贅沢したいなら、早く次の仕事を見つけることねと嫁。

　嫁は続けてサラッと言った。

「実は私、正社員にならないかって言われてるの。だから生活は心配しなくていいわ」

「え？」

「貴方の収入には及ばないかも知れないけど、路頭に迷うことは無いわよ。ローンも払えるし」

　よ、よかった、と俺は思わず言って安どのため息をついて……はっと我に返った。

　ということはこれから、俺も家事子育てを分担、いや、ほぼしなきゃいけないのか。

　仕事見つけるまで。

　白状すると俺は子供が苦手だ。愛していないわけじゃない。でも。

　息子のおむつなんて、一度もかえたことがない。遊びに連れていくのもほとんどしていない。

　そんな俺がこれから一から覚えなきゃいけないのか。

　そんなことを考えていた時だった。

「で、生活は心配ないけど、それよりあなた、浮気相手のことはどうなさるの？」

　……。

　え？

　ちょ、え？

「今妊娠してるんでしょ。お金がいるんじゃないの？　だってあの人、今は働いてないでしょう？」

　え、あの、あの、ちょっと、待って、

「あなた聞いてるの？　浮気相手の生活費、今まで私が渡してけどそれが出来なくなるのよ。それ分かってる？」

　ちょっと待って！

　生活費渡してた？

　どういうことだ？

　て、て、ことは、

　全部知ってたのか？

「わ、わ、わ」

　わ、以外の言葉が出てこない。

「とにかく仕事だから切るね。あ、それから一度、顏見に行ってあげて。すごく不安がってたわよ」

　俺はその場にへたり込んだ。

　傍にいた同僚が必死で俺を励ましてくれた。大丈夫か？　しっかりしろってね。

　よほど、青い顔をしていたんだろう。そりゃそうだ。

　俺にとってはもう、会社の倒産なんかどうでもよかった。

　なんかもう、至近距離からバツーカぶっ放されたみたいだった。

　それからどうなったかと言うと……。

　浮気相手から、もう会いに来ないでと言われた。

　へっ？

　そ、それって、つ、つまり、

「ま、まって、どうして」

「貴方が奥さんと別れない理由が分かった。だからよ」

「で、でも」

「でもも何もない。どうか奥様を大事にしてあげてね」

　そう言って彼女は田舎に帰った。子供は親元で産むとのことだった。

　嫁から、生まれた子はちゃんと認知してやれと言われた。

「あんたに甲斐性があるなら出来るでしょ」

　あ、はい。

　ちなみに、俺の嫁は、俺の母親が探してきた。

　――こいつには勝てん。

　そう思う俺だった。