無能な貴族たちに雑用を押し付けられていた俺が伝説のクランに引き抜かれた結果、元の学生パーティーが事務仕事一つできずに崩壊していく件

第21話【ヘクターSIDE】 脱落者

　リクがビラベルを内通者として疑い、その考察を深めている中。

　学校内で最大派閥と言える冒険者クラン、『ヘクターナイツ』は、まさに壊滅的と言って過言ではない。

「おい！　このポーション代の領収書、お前の個人の買い物だろう！　なぜパーティーの経費で申請している！」

「何を言うか！　これは次の実習に備えるための予備だ！　それより、君が買ったその無駄に豪華なマントこそ、経費には認められん！」

　リクがいた頃は、彼が全ての支出を『研究開発費』や『交際費』といった魔法の言葉で処理してくれていた。

　貴族は……というより、『権力者』とは、自分にとって都合のいいルールを作る。

　それらは、一般人は、調べないとわからない。

　全ては『申告制』であり、徴税する側が勝手にやってくれるわけではない。

　そして、その魔法の言葉を知っているリクがいなくなったことで、彼らの間では、醜い責任のなすりつけ合いが始まっている。

「クソッ、あの平民一人いないだけで、こんなことになるとは……」

　そしてヘクターもまた、この魔法の『迷宮』に迷い続けている。

　目の前にいるモンスターを倒すという、この世界においてもっとも『稼げる行為』しかしてこなかったのがヘクターだ。

　もちろん、彼の実力が確かだからこそ、『事務員がしっかりしているときは、確かな稼ぎがあった』と言える。

　もっとも、その仕事の価値を理解しなかったからこそ、リクは『特にためらいもなく出て行った』わけだが。

　そのリク自身、『ヘクターナイツ時代の激務が無駄ではなかったこと』は理解しているが、それとこれは話が別である。

「ヘクター様……申し上げにくいのですが、クランの資金が、底をつきかけています。リクがいた頃と比較して、ポーションや武具の修繕費といった運営コストが、今月は6倍以上に……」

「なにぃ！？」

　報告書は何とか、ほんとうに何とかできたらしい。

　ただし、それは『絶望が数字になる』ことに等しい。

　ポーションをはじめとした『ダンジョンで使う消耗品』に関しては、リクが木工で自作した機械で大部分を補い、高品質なものを低コストで生産していた。

　それらの機械は全てリクが完全自腹で作ったものであり、今も黄昏の盟約クランハウスの倉庫にある。

　しかし、それらが使えないとなれば、『他人が作った完成品』を使う必要がある。

　まだ時代は、機械を使った大量生産ではなく、職人の手作業が主流である。

　低コストで質の高い物を多く作るという『工業』の発想は、皆無ではないが少なくとも浸透していない。

　そのため、『完成品はそれ相応に、高価格』である。

　もっとも、冒険者というのは命を対価にするが自殺志願者ではないため、安全確保のために十分な用意をするものだ。

　ポーションが劣悪だと、治せる怪我も治らない。

　王都にある工房が作成、販売するポーションの価格は高いが、その性能に関しては担保している。

　そして。

　これは、『高価な完成品を買わなければならない』というだけではない。

　そもそも、『自給自足』とは、既得権益に喧嘩を売る行為なのだ。

　自分たちで作るよりも他所から買った方がいいから買う。

　それは経営戦略としてなにも間違っていないが、他者に依存する。

　もっとも、『相互依存』の関係が構築されていると、それが『裏切らない信用』につながるので、依存のすべてが悪いわけではない。

　ただ、これまで、ヘクターナイツはリクが『特に高価な消耗品』は自作していた。

　工房からすると、『どれだけ売り込みをかけても必要ないの一点張りだったのに、いまさら何言ってんだコイツ』という思いがあると同時に、備品を揃えていたのがリクの仕事だった故に、『価格交渉のやり方』もわからない。

　しかも、『代表であるヘクターは伯爵家の次男だが、親から見限られている』という情報もそこそこ広まっている。

　足元を見られる……というほど露骨ではないが、『無知を利用される』のは確かだ。

「はぁ。剣を握る手に力が入らない……」

　当然、そんな状態で、学業に力が入るわけがない。

　明日は大丈夫なのか、来月は大丈夫なのか。

　余裕が、希望があって、人は『どうでもいいこと』に目を向けられる。

　ヘクターは頭が特別いいわけではなく、学校で教わる座学の多くは、よくわかっていない。

　その上、自分が持つ剣術が確かなものであり、『ペンよりも剣の方が稼げる』という意識がある。

　教師が言っていることが、何一つ頭に入ってこない。

「リクのせいだ。リクがいれば……」

　戦闘訓練の授業。

　木製で作られた模造剣……もちろん、当たり所が悪ければ骨折くらいは普通にするものだが、それを授業中に訓練場で握りながら、ヘクターは愚痴る。

　だが、その刃がリクに向かうことはない。

　今、リクがいる場所とヘクターがいる場所は近い。

　実力があるヘクターが切りかかれば、5秒もかからず、その刃が届くくらいだ。

　というより、先ほど、『リクのせい』と口にしたことが、リクに聞こえているであろう距離。

　それほど近い。

　だが、物理的ではない距離が、あまりにも遠い。

「……チッ、まさに、虎の威を借りる狐か」

　リクが付けている指輪だ。

　小さな敵意には、小さな威圧をお返しするその指輪が、ヘクターの戦意を鈍らせる。

　この小さな指輪が一つあるだけで、学校内の高位貴族すらも、リクに正面から手出しできない。

「……ん？」

　リクから視線を外すと、他の生徒が模擬線をしている。

　ただ、動きは悪い。

　貴族の子供だからだろう。『魔法』があれば問題ないという風潮は確かになる。

　そして、その『魔法の素質』を磨けば、『固定砲台』として確かな性能になるのは間違いないのだ。

　言い換えると、『魔法の実習』ならまじめにやるが、『剣を使った実習』を舐めている者は多い。

　そして実際、『成績の評価項目』においても、剣より魔法の方が評価される傾向にある。

　そういう前提を考えれば、剣の模擬線に力が入らないのはわかる話だ。

　とはいえ、必要な動きを意識しながら、繰り返し反復練習を行うことで、『戦うための体』は出来上がる。

　このままでは、本人のためにならない。

「違う、馬鹿者！　剣士はもっと踏み込め！　盾役、お前の立ち位置が悪いから、後衛への射線ががら空きなんだ！」

　彼は、水を得た魚のように指示を出し始める。

　……実技の教師を完全に無視しているが、その指示を受けた生徒たちは、確かに動きがよくなった。

　よくなったが……。

「しっかり意識しろよ。そんなんじゃ――」

「うるさいな」

「……えっ？」

　目の前にいるのは、子爵家あたりの子供だろうか。

　少なくとも、伯爵家の人間である自分に対する態度ではない。

「父さんが言ってたよ。今日の放課後、ヘクターナイツに徴税官がやってきて、『一般申告書』の多数の不備と過少申告疑惑で、200枚以上の金貨を納付するように言われるだろうってさ」

「はっ？　……き、金貨200枚以上！？」

「落ち目の人間から偉そうにされるいわれはないんですよ。それじゃ」

　ヘクターは、リクがクランにいる間は、紛れもなく『成功者』だった。

　しかし、今は脱落者という扱いである。

　ここから這い上がることはないだろうと一度でも思われたら、『舐められた』ら、もう、その人間に対して尊敬はない。

「く、ぐっ、くそっ！」

　悪態をつくヘクター。

　組織を束ねる人間にとって必要なのは、適切な評価をする努力だ。

　その努力をしていれば、それは人との関わりが欠かせないため、部下も、『評価できているかはともかく、しようとしていることは理解できる』のだ。

　その努力をしないことは罪ではない。

　ただし、それで必要な人材が抜けて、自分がひどい目に合ったとしても、それは自業自得である。